Biserica persecutoare
Text de memorat
„Dacă aţi fi din lume, lumea ar iubi ce este al ei, dar, pentru că nu sunteţi din lume şi pentru că Eu v-am ales din mijlocul lumii, de aceea vă urăşte lumea.” Ioan 15:19
Dacă ai fi trăit în unele părți ale Imperiului Roman de după anul 380 d.Hr., ai fi fost un „creștin”. Poate că nu știai nimic despre Biblie; poate că nu credeai în Isus; poate că încălcai Cele Zece Porunci oricât de mult doreai - dar tot „creștin” ai fi fost. Cel puțin, guvernul și biserica romano-catolică ar fi spus că ești creștin.
Dar Isus nu consideră pe nimeni creștin pentru că așa spune guvernul sau biserica. Creștinii ale căror nume vor rămâne în Cartea Vieții din cer sunt cei care au ales să-L urmeze pe Isus și sunt biruitori. Apocalipsa 3:5 Păcatele lor au fost iertate; iar acum, cu ajutorul Duhului Sfânt, învață tot ce pot despre Isus și trăiesc cât mai mult ca El, așa cum știu. Ioan 12:26 Acest lucru este foarte important de înțeles.
Liderii egoiști ai bisericii din Roma i-au rătăcit pe mulți oameni cu privire la ceea ce este cu adevărat biserica. Ei au uitat că numai oamenii care Îl iubesc pe Isus și Îl acceptă ca stăpân al vieții lor ar trebui să se alăture bisericii. Au uitat că aderarea la biserică este o alegere personală pe care trebuie să o facă fiecare. Au considerat că biserica este ca o țară cu granițe, iar toți cei care se află în interiorul granițelor devin automat „creștini”. La început, ei s-au gândit la biserică ca la o anumită suprafață de pământ, precum imperiul. Apoi au decis că este vorba de întreaga lume!
Ei credeau că tot ceea ce decidea biserica trebuia să fie literă de lege în țara respectivă. Apoi s-a hotărât că eretic era oricine despre care liderii bisericii spuneau că învăța erori periculoase sau credea altfel decât ei. Aceasta, au decis ei, însemna că ereticii trebuie să fie pedepsiți; și adesea asta însemna moartea.
Dar Isus nu consideră pe nimeni creștin pentru că așa spune guvernul sau biserica. Creștinii ale căror nume vor rămâne în Cartea Vieții din cer sunt cei care au ales să-L urmeze pe Isus și sunt biruitori. Apocalipsa 3:5 Păcatele lor au fost iertate; iar acum, cu ajutorul Duhului Sfânt, învață tot ce pot despre Isus și trăiesc cât mai mult ca El, așa cum știu. Ioan 12:26 Acest lucru este foarte important de înțeles.
Liderii egoiști ai bisericii din Roma i-au rătăcit pe mulți oameni cu privire la ceea ce este cu adevărat biserica. Ei au uitat că numai oamenii care Îl iubesc pe Isus și Îl acceptă ca stăpân al vieții lor ar trebui să se alăture bisericii. Au uitat că aderarea la biserică este o alegere personală pe care trebuie să o facă fiecare. Au considerat că biserica este ca o țară cu granițe, iar toți cei care se află în interiorul granițelor devin automat „creștini”. La început, ei s-au gândit la biserică ca la o anumită suprafață de pământ, precum imperiul. Apoi au decis că este vorba de întreaga lume!
Ei credeau că tot ceea ce decidea biserica trebuia să fie literă de lege în țara respectivă. Apoi s-a hotărât că eretic era oricine despre care liderii bisericii spuneau că învăța erori periculoase sau credea altfel decât ei. Aceasta, au decis ei, însemna că ereticii trebuie să fie pedepsiți; și adesea asta însemna moartea.
Aplicație: Uneori, membrii bisericii încetează să mai creadă în adevăr. Ce spune Biblia că ar trebui să facem atunci când se întâmplă acest lucru? 1 Timotei 5:20; 2 Timotei 3:5; 2 Tesaloniceni 3:6 „Mustră”, „îndepărtează- te”, „retrage-te” - acestea sunt cele mai puternice moduri în care Dumnezeu îi spune bisericii să-i corecteze pe oameni. Nu să-i ucidă? Nu, fără ucidere.
Când cineva face ceva greșit, Isus îl iubește în continuare; și El vrea ca și noi să-l iubim și să încercăm să-l ajutăm. Acea persoană trebuie să-și conștientizeze greșeala. E posibil ca noi să-l ajutăm cu bunătate să o înțeleagă. Are nevoie să înțeleagă diferența dintre bine și rău, și poate că noi i-o putem arăta. Are nevoie să se pocăiască, iar noi îl putem încuraja spunându-i că Dumnezeu îl va ierta.
Dar ce ar trebui să facă biserica dacă acea persoană nu vrea să asculte? Ce se întâmplă dacă a decis că vrea să nu-L mai slujească pe Isus? Ce se întâmplă dacă nu se va opri din a face lucruri rele? Ce trebuie să facem atunci?
Dacă cineva continuă să facă ceva care este în mod evident greșit - să fure, de exemplu - biserica ar trebui să îl „mustre!” Asta înseamnă că biserica are responsabilitatea de a merge la acea persoană și de a încerca să o ajute să înțeleagă că ceea ce face este greșit, apoi, de a-i arăta cum ar trebui să trăiască un creștin, sperând că acest lucru va ajuta persoana respectivă să se gândească serios și să-și dea seama cât de greșite au fost acțiunile sale și să se pocăiască. Matei 18:15-17
Dar dacă acea persoană refuză să asculte și nu vine la Isus cu părere de rău pentru păcatul său, este posibil ca biserica să fie nevoită să-i retragă calitatea de membru. Asta înseamnă că biserica poate fi nevoită să spună: „Din cauza modului în care trăiești, ne pare rău că alegi să nu mai fii părtaș cu noi în credința creștină”. Și asta este tot ce ar trebui să facă biserica atunci când vorbim despre disciplină. Înseamnă asta că cei care fură și ucid nu ar trebui să fie pedepsiți niciodată? Nu, dar aceasta nu este treaba bisericii. Cine ar trebui să facă asta? Romani 13:1-5
Dar ce ar trebui să facă biserica dacă acea persoană nu vrea să asculte? Ce se întâmplă dacă a decis că vrea să nu-L mai slujească pe Isus? Ce se întâmplă dacă nu se va opri din a face lucruri rele? Ce trebuie să facem atunci?
Dacă cineva continuă să facă ceva care este în mod evident greșit - să fure, de exemplu - biserica ar trebui să îl „mustre!” Asta înseamnă că biserica are responsabilitatea de a merge la acea persoană și de a încerca să o ajute să înțeleagă că ceea ce face este greșit, apoi, de a-i arăta cum ar trebui să trăiască un creștin, sperând că acest lucru va ajuta persoana respectivă să se gândească serios și să-și dea seama cât de greșite au fost acțiunile sale și să se pocăiască. Matei 18:15-17
Dar dacă acea persoană refuză să asculte și nu vine la Isus cu părere de rău pentru păcatul său, este posibil ca biserica să fie nevoită să-i retragă calitatea de membru. Asta înseamnă că biserica poate fi nevoită să spună: „Din cauza modului în care trăiești, ne pare rău că alegi să nu mai fii părtaș cu noi în credința creștină”. Și asta este tot ce ar trebui să facă biserica atunci când vorbim despre disciplină. Înseamnă asta că cei care fură și ucid nu ar trebui să fie pedepsiți niciodată? Nu, dar aceasta nu este treaba bisericii. Cine ar trebui să facă asta? Romani 13:1-5
Aplicație: Creștinii ar trebui să fie recunoscători atunci când guvernul sub care trăiesc lucrează din greu pentru a-i proteja. Imaginează-ți cum ar fi dacă nu ar exista poliție care să ajute la împiedicarea oamenilor răi să fure și să facă rău altora!
Când liderii bisericii au uitat sau au ignorat ceea ce spunea Biblia despre biserică și despre modul în care aceasta ar trebui să lucreze cu membrii care fac lucruri greșite, au început să pedepsească pe oricine nu era de acord cu ei. După cum s-a dovedit, au fost mulți cei care nu erau de acord cu practicile păgâne ale noii biserici, așa că foarte mulți oameni au fost pedepsiți. În plus, mii de oameni au fost uciși în nenumărate lupte și revolte, adesea din cauza unor lucruri absurde, cum ar fi: dacă un episcop era sau nu mai important decât altul.
Nu avem timp să învățăm despre toate luptele în care au fost implicați, dar două dintre cele mai cunoscute au avut loc din cauza unor cuvinte care aveau doar o literă diferență în ortografie. Și nu numai atât, cuvintele însemnau aproape exact același lucru! Era ca și cum ne-am fi certat dacă era corect să spunem „Este un câine mare” sau „Este un câine uriaș”.
Nu vorbeau despre câini, bineînțeles. Dar când ne uităm la micimea argumentelor, este ușor de văzut că se certau pentru chestiuni minore. Citește cum a descris Pavel acest tip de persoane în 1 Timotei 6:3-5.
Cum majoritatea liderilor bisericii își pierdeau cea mai mare parte a timpului și energiei pe argumente inutile, oamenii au devenit confuzi cu privire la ceea ce este cu adevărat creștinismul. Astfel, a avut loc „o lepădare a credinței”. Pe măsură ce adevărurile Bibliei au fost părăsite, s-a permis ideilor și practicilor păgâne să le ia locul, iar lucrurile care erau cu adevărat importante au fost adesea ignorate.
În timpul anilor despre care am vorbit, între 300 și 450 d.Hr., multe practici ciudate, care reprezentau ceva obișnuit în religia păgână, și-au găsit locul în acest nou tip de „creștinism”. Câteva dintre ele sunt enumerate în partea de jos a acestei pagini.
Nu avem timp să învățăm despre toate luptele în care au fost implicați, dar două dintre cele mai cunoscute au avut loc din cauza unor cuvinte care aveau doar o literă diferență în ortografie. Și nu numai atât, cuvintele însemnau aproape exact același lucru! Era ca și cum ne-am fi certat dacă era corect să spunem „Este un câine mare” sau „Este un câine uriaș”.
Nu vorbeau despre câini, bineînțeles. Dar când ne uităm la micimea argumentelor, este ușor de văzut că se certau pentru chestiuni minore. Citește cum a descris Pavel acest tip de persoane în 1 Timotei 6:3-5.
Cum majoritatea liderilor bisericii își pierdeau cea mai mare parte a timpului și energiei pe argumente inutile, oamenii au devenit confuzi cu privire la ceea ce este cu adevărat creștinismul. Astfel, a avut loc „o lepădare a credinței”. Pe măsură ce adevărurile Bibliei au fost părăsite, s-a permis ideilor și practicilor păgâne să le ia locul, iar lucrurile care erau cu adevărat importante au fost adesea ignorate.
În timpul anilor despre care am vorbit, între 300 și 450 d.Hr., multe practici ciudate, care reprezentau ceva obișnuit în religia păgână, și-au găsit locul în acest nou tip de „creștinism”. Câteva dintre ele sunt enumerate în partea de jos a acestei pagini.
Aplicație: Aceste schimbări au apărut pentru că liderii egoiști doreau să fie populari. Ar trebui să faci vreodată anumite lucruri doar pentru că vrei să fii popular și „bine văzut” de către ceilalți oameni? Luca 6:26; Ieremia 45:5
Privește din nou lista schimbărilor care au avut loc în biserică. Fiecare dintre aceste schimbări a eliminat un adevăr biblic și a pus în locul lui o idee păgână. Cu toate acestea, Dumnezeu a avut mulți creștini sinceri. Aceștia nu au putut fi convinși să accepte aceste practici păgâne care intrau în biserică și au continuat să creadă în Biblie. Dar noi știm doar puțin despre acești oameni, pentru că liderii bisericii au făcut tot ce au putut pentru ca poporul să nu știe că existau persoane care nu erau de acord cu ei.
Pe măsură ce puterea bisericii creștea, cei care rămâneau credincioși Bibliei erau adesea persecutați și forțați să se mute departe de orașele mari. Pe măsură ce aceşti creştini continuau să respecte Sabatul zilei a șaptea și să se închine lui Dumnezeu așa cum le ceruse El, au fost nevoiți să se îndepărteze din ce în ce mai mult de orașe și să se mute la țară. Uneori, s-au mutat departe, pentru a se putea închina liber și în siguranță. Vom afla mai multe despre acești oameni în lecțiile viitoare.
Citește descrierea simbolică pe care a făcut-o Ioan cu privire la această „biserică din pustie”. Apocalipsa 12:6,14 Numai un Dumnezeu iubitor putea pregăti „un loc” pentru a răspunde nevoilor poporului Său credincios și persecutat. Nu e de mirare că aceștia preferau să moară decât să-L renege!
Timp de mulți ani, influența liderilor bisericii din Roma nu a fost larg răspândită. De fapt, pentru o lungă perioadă de timp, majoritatea creștinilor știau doar că biserica din Roma făcea unele lucruri în mod diferit. Poate ați auzit expresia: „Când ești la Roma, poartă-te ca romanii”. Puțini oameni știu că această expresie a avut inițial legătură cu respectarea Sabatului. Peste tot, creștinii respectau Sabatul zilei a șaptea. În Roma, însă, ei țineau duminica. Așa că, atunci când mergeau la Roma - cu excepția cazului în care erau suficient de curajoși pentru a asculta de Biblie - făceau „cum fac romanii” și se închinau duminica.
Pe măsură ce puterea bisericii creștea, cei care rămâneau credincioși Bibliei erau adesea persecutați și forțați să se mute departe de orașele mari. Pe măsură ce aceşti creştini continuau să respecte Sabatul zilei a șaptea și să se închine lui Dumnezeu așa cum le ceruse El, au fost nevoiți să se îndepărteze din ce în ce mai mult de orașe și să se mute la țară. Uneori, s-au mutat departe, pentru a se putea închina liber și în siguranță. Vom afla mai multe despre acești oameni în lecțiile viitoare.
Citește descrierea simbolică pe care a făcut-o Ioan cu privire la această „biserică din pustie”. Apocalipsa 12:6,14 Numai un Dumnezeu iubitor putea pregăti „un loc” pentru a răspunde nevoilor poporului Său credincios și persecutat. Nu e de mirare că aceștia preferau să moară decât să-L renege!
Timp de mulți ani, influența liderilor bisericii din Roma nu a fost larg răspândită. De fapt, pentru o lungă perioadă de timp, majoritatea creștinilor știau doar că biserica din Roma făcea unele lucruri în mod diferit. Poate ați auzit expresia: „Când ești la Roma, poartă-te ca romanii”. Puțini oameni știu că această expresie a avut inițial legătură cu respectarea Sabatului. Peste tot, creștinii respectau Sabatul zilei a șaptea. În Roma, însă, ei țineau duminica. Așa că, atunci când mergeau la Roma - cu excepția cazului în care erau suficient de curajoși pentru a asculta de Biblie - făceau „cum fac romanii” și se închinau duminica.
Aplicație: Cea mai puternică influență a Romei a fost în marile orașe. În ce fel, faptul că unii trăiau în locuri izolate, la ţară, îi ajuta să ţină mai uşor Sabatul?
Biserica catolică, care și-a avut geneza în orașul Roma, a schimbat încet religia creștină, înlocuind treptat adevărul cu idei păgâne.
Dar exista o problemă care nu era pe placul liderilor bisericii: mulți oameni nu erau de acord cu ei. Acești oameni nu mergeau la biserică duminica; nu se închinau sfinților; nu-și botezau copiii prin stropire; și nu se rugau la „Fecioara Maria”. Erau prea mulți oameni care nu făceau ceea ce liderii bisericii doreau să facă. Deci, ce puteau face în legătură cu această problemă?
Timp de mulți ani, biserica din Roma a vrut o modalitate de a-i forța pe oameni să urmeze poruncile ei. Dar cum putea să facă acest lucru în numele lui Isus? Mulți oameni care cunoșteau Biblia își aminteau ce le spusese Isus ucenicilor Săi. Citește Marcu 10:42-45.
Când Constantin a pus puterea imperiului la dispoziția liderilor bisericii, aceștia au cedat tentației de a o folosi pentru a-i forța pe oameni să li se supună. Cu toate acestea, ei știau că nu exista niciun sprijin în Biblie pentru acest tip de răutate. Atunci au găsit o modalitate de a face să pară că Biblia chiar poruncește folosirea forței. Vezi dacă o poți găsi. Luca 22:38
Ai găsit-o? Nu? Nu-ți face griji! Nu ești orb. Versetul din Luca nu justifică în niciun fel folosirea forței. Dar, într-o vreme în care puțini oameni dețineau sau chiar vedeau o Biblie, a fost scuza de care avea nevoie biserica.
Este încă cunoscută sub numele de doctrina celor „două săbii”. O sabie, spuneau ei, este puterea spirituală a bisericii. Dar Dumnezeu a dat bisericii două săbii. A doua sabie, învățau liderii bisericii, era puterea imperiului, însă controlată de biserică. Această sabie era o una adevărată - de genul celei care putea ucide oameni.
Dar exista o problemă care nu era pe placul liderilor bisericii: mulți oameni nu erau de acord cu ei. Acești oameni nu mergeau la biserică duminica; nu se închinau sfinților; nu-și botezau copiii prin stropire; și nu se rugau la „Fecioara Maria”. Erau prea mulți oameni care nu făceau ceea ce liderii bisericii doreau să facă. Deci, ce puteau face în legătură cu această problemă?
Timp de mulți ani, biserica din Roma a vrut o modalitate de a-i forța pe oameni să urmeze poruncile ei. Dar cum putea să facă acest lucru în numele lui Isus? Mulți oameni care cunoșteau Biblia își aminteau ce le spusese Isus ucenicilor Săi. Citește Marcu 10:42-45.
Când Constantin a pus puterea imperiului la dispoziția liderilor bisericii, aceștia au cedat tentației de a o folosi pentru a-i forța pe oameni să li se supună. Cu toate acestea, ei știau că nu exista niciun sprijin în Biblie pentru acest tip de răutate. Atunci au găsit o modalitate de a face să pară că Biblia chiar poruncește folosirea forței. Vezi dacă o poți găsi. Luca 22:38
Ai găsit-o? Nu? Nu-ți face griji! Nu ești orb. Versetul din Luca nu justifică în niciun fel folosirea forței. Dar, într-o vreme în care puțini oameni dețineau sau chiar vedeau o Biblie, a fost scuza de care avea nevoie biserica.
Este încă cunoscută sub numele de doctrina celor „două săbii”. O sabie, spuneau ei, este puterea spirituală a bisericii. Dar Dumnezeu a dat bisericii două săbii. A doua sabie, învățau liderii bisericii, era puterea imperiului, însă controlată de biserică. Această sabie era o una adevărată - de genul celei care putea ucide oameni.
Aplicație: Ce spune Biblia despre folosirea forței? Matei 5:39; Matei 26:52; 1 Petru 2:21-23 Ce fel de sabie vor folosi adevărații creștini? Efeseni 6:17
Am studiat despre începuturile acestei „noi biserici”. Mare parte din ceea ce am văzut nu a fost plăcut. Este interesant, poate, dar teribil de trist atunci când ne oprim să ne gândim la nenumărații oameni care au suferit și au murit sub această putere persecutoare.
Și mai trist este gândul că mulți au fost îndepărtați de la Isus. Poate că s-au mulțumit cu religia pe jumătate păgână care le-a fost predată, dar să moară fără a-L cunoaște cu adevărat pe Isus ca Mântuitor al lor este cel mai rău lucru dintre toate.
Citește 2 Tesaloniceni 2:3-12. De ce am petrecut atât de mult timp învățând despre lucruri care au fost făcute greșit? Pentru că această „biserică nouă” la care ne-am uitat avea să fie cea mai puternică entitate religioasă pentru următorii 1 260 de ani.
Aproape toți adepții adevărați ai lui Dumnezeu s-au confruntat cu întrebarea dacă vor fi loiali lui Dumnezeu sau loiali acestei biserici. Milioane de oameni care au ales să fie credincioși lui Isus și-au pierdut viața.
De asemenea, trebuie să ne amintim că lucrarea Evangheliei este aceea de a îndrepta lucrurile. Oamenii care nu știu nimic despre ereziile introduse în biserică nu vor înțelege ce a spus Pavel despre „omul fărădelegii”. Și o parte din lucrarea Evangheliei este de a „descoperi”, de a arăta tuturor pe „omul fărădelegii”.
Un alt motiv foarte important pentru a cunoaște această istorie se găsește în avertismentul lui Pavel. El menționează două perioade de timp diferite: în primul rând, el scrie despre lucruri care se întâmplau în timpul său (2 Tesaloniceni 2:7); în al doilea rând, despre lucruri care aveau să se întâmple în timpul nostru, chiar înainte de revenirea lui Isus (2 Tesaloniceni 2:8).
La fel ca în cazul atâtor istorii biblice, înființarea „noii biserici” de către „omul fărădelegii” este o ilustrare a ceea ce va face Satana „cu toată puterea, cu semne, cu minuni mincinoase și cu toată înșelăciunea nedreaptă” în viitorul foarte apropiat.
Și mai trist este gândul că mulți au fost îndepărtați de la Isus. Poate că s-au mulțumit cu religia pe jumătate păgână care le-a fost predată, dar să moară fără a-L cunoaște cu adevărat pe Isus ca Mântuitor al lor este cel mai rău lucru dintre toate.
Citește 2 Tesaloniceni 2:3-12. De ce am petrecut atât de mult timp învățând despre lucruri care au fost făcute greșit? Pentru că această „biserică nouă” la care ne-am uitat avea să fie cea mai puternică entitate religioasă pentru următorii 1 260 de ani.
Aproape toți adepții adevărați ai lui Dumnezeu s-au confruntat cu întrebarea dacă vor fi loiali lui Dumnezeu sau loiali acestei biserici. Milioane de oameni care au ales să fie credincioși lui Isus și-au pierdut viața.
De asemenea, trebuie să ne amintim că lucrarea Evangheliei este aceea de a îndrepta lucrurile. Oamenii care nu știu nimic despre ereziile introduse în biserică nu vor înțelege ce a spus Pavel despre „omul fărădelegii”. Și o parte din lucrarea Evangheliei este de a „descoperi”, de a arăta tuturor pe „omul fărădelegii”.
Un alt motiv foarte important pentru a cunoaște această istorie se găsește în avertismentul lui Pavel. El menționează două perioade de timp diferite: în primul rând, el scrie despre lucruri care se întâmplau în timpul său (2 Tesaloniceni 2:7); în al doilea rând, despre lucruri care aveau să se întâmple în timpul nostru, chiar înainte de revenirea lui Isus (2 Tesaloniceni 2:8).
La fel ca în cazul atâtor istorii biblice, înființarea „noii biserici” de către „omul fărădelegii” este o ilustrare a ceea ce va face Satana „cu toată puterea, cu semne, cu minuni mincinoase și cu toată înșelăciunea nedreaptă” în viitorul foarte apropiat.
Aplicație: 2 Tesaloniceni 2:12 vorbește despre cei care „au găsit plăcere în nelegiuire”. Ce speranță există pentru cineva care este atras de păcat? Dacă și tu ești atras, ce-I poți cere lui Dumnezeu să facă pentru tine? Ieremia 31:33; Psalmii 40:8
Studiul 11, 8-14 iunie
