Scrisori de la Roma

Cât a fost prizonier la Roma, Pavel nu a mai avut libertatea de a călători și de a predica așa cum o făcuse înainte. Dar nu a uitat niciodată bisericile pe care le întemeiase și le-a trimis scrisori pline de sfaturi și încurajări.

Săptămâna trecută am studiat cărțile: Filimon, Efeseni și Coloseni. Pavel a trimis aceste scrisori în Asia Mică prin Tihic și Onisim. Astăzi vom continua prin studierea cărții Filipeni — scrisoarea lui Pavel către biserica din Filipi.

Creștinii din Filipi erau mai iubitori și mai loiali decât oricare dintre membrii celorlalte biserici înființate de Pavel. De asemenea, erau printre cei mai generoși în trimiterea de ajutoare pentru cheltuielile lui Pavel. Ei îl trimiseseră recent pe Epafrodit cu un alt dar pentru Pavel. Acum, Pavel îl trimitea pe Epafrodit înapoi la ei cu o scrisoare, mulțumindu- le pentru darul lor (Filipeni 2:25-30).

Pavel dorea cu sinceritate ca toți credincioșii din Filipi să fie uniți. Acest lucru se putea întâmpla doar dacă fiecare credincios credea despre ceilalți că sunt mai buni decât el însuși și se îngrijea de alții mai întâi. Filipeni 2:1-4

Pentru a-i inspira pe filipeni să ajungă la acel ideal, Pavel le-a scris despre exemplul lui Isus. El era Dumnezeu, dar acceptase să devină om, iar apoi să moară răstignit pe o cruce. Purtându-se astfel, El nu a urmărit binele personal, ci binele celorlalți. El a murit, astfel încât noi să putem trăi. Prin scrierile lui, Pavel ne încurajează și pe noi să imităm acest exemplu minunat de altruism. Filipeni 2:5-8

Pavel a vorbit în mod repetat și despre bucurie – de aproape 20 de ori în cele 104 versete din Filipeni. Pentru el, bucuria nu reprezenta ceva optional, ceva ce puteai avea doar dacă simțeai asta. Filipeni 4:4

Cum putea un om care era prizonier de atâta timp să vorbească astfel? Pavel învățase cum să fie mulțumit în toate situațiile și avea încredere că Isus va avea grijă de el întotdeauna. El depindea de Isus să-i dea putere pentru orice avea să se întâmple. Filipeni 2:6,7,11–13

Timp de 1 500 de ani, serviciile religioase ale evreilor se centraseră în jurul sanctuarului — fie că vorbim de cortul mobil construit în pustie, fie de templul din Ierusalim. Pentru noi este ușor să vedem că toate acele ceremonii și sacrificii erau simboluri ale lui Isus. Ele aveau rolul de a le aminti oamenilor ca El avea să vină să-și dea viața pentru a-i salva de păcatele lor. De aceea, acestea nu mai erau necesare după moartea lui Isus pe cruce.

Dar creștinilor evrei le era greu să admită că serviciile de la sanctuar deveniseră inutile după moartea lui Isus. Ei știau că acestea fuseseră rânduite de Dumnezeu. Ar fi schimbat Dumnezeu atât de brusc ceva ce El Însuși stabilise?

Mai erau doar câțiva ani până când templul din Ierusalimul avea să fie complet distrus. Dacă acești creștinii evrei încă mai priveau templul ca fundament al credinței lor, ei aveau să-și piardă cu ușurință credința în Dumnezeu atunci când acesta avea să fie distrus. Dumnezeu știa că iudeii creștini aveau nevoie să înțeleagă că templul și serviciile de acolo își pierduseră orice semnificație. Într-adevăr, Dumnezeu stabilise serviciile de la sanctuar, dar scopul lor era acela de a arăta spre Isus. Acum, că Isus venise, nu mai era nevoie de acele servicii ceremoniale. Aceste ceremonii și sacrificii fuseseră doar simboluri pentru Isus Însuși.

Așa că, atunci când templul și-a pierdut semnificația, ce anume ar fi trebuit să-i ia locul? În ce ar fi trebuit să-și pună ei încrederea acum? Pavel a scris cartea Evrei pentru a răspunde acelor întrebări pe care creștinii evrei și le puneau.

Cartea Evrei este cea mai lungă dintre scrisorile lui Pavel pe care le avem în Biblie. Deși nu știm când a scris-o, mulți oameni cred că aceasta ar data din timpul primei sale perioade de încarcerare la Roma. Mâine vom descoperi cum a răspuns Pavel acelor întrebări foarte importante.

În scrisoarea lui către evreii creștini, Pavel a descris pe scurt sanctuarul pământesc. Evrei 9:1-7 Fusese un sistem bun; proiectat de Dumnezeu. Era soluția la problema păcatului. Zi după zi, oamenii veneau la sanctuar și își mărturiseau păcatele. Animalul era ucis, iar o parte din sângele său era dus în sanctuar, acest lucru arătând că păcatul persoanei fusese transferat simbolic asupra sanctuarului.

În fiecare an era un serviciu special numit Ziua Ispășirii. Cu acel prilej, toate păcatele care se acumulaseră pe parcursul anului erau îndepărtate, în mod simbolic, de la sanctuar și de la popor. Apoi, tot acest proces urma să se repete. Pavel le-a explicat evreilor creștini că, mai degrabă, aceste ceremonii le aminteau de păcat, decât să le șteargă păcatele. Evrei 10:1-4,11

Dar era acesta singurul sanctuar despre care vorbea Pavel? Nu, el a descris, de asemenea, și sanctuarul din ceruri. Israeliții construiseră sanctuarul pământesc, dar Dumnezeu îl făcuse pe cel din cer. De fapt, sanctuarul pământesc era doar o copie a sanctuarului ceresc. Citește despre aceasta în Evrei 8:1,2; Evrei 9:23,24.

De ce este sanctuarul din ceruri atât de important? Deoarece Isus reprezintă adevărata jertfă pentru păcat. A fost sacrificat o dată — pentru păcatele tuturor. Evrei 10:10,12 Isus este, de asemenea, Mare Preot al sanctuarului din ceruri, ne spune Pavel, și El își prezintă propriul sânge în numele păcătoșilor pocăiți. Evrei 9:11,12

Acum, iertarea păcatelor venea din sanctuarul din cer, nu de la cel de pe pământ. Acum, iertarea păcatelor venea direct din sanctuarul din cer, fără să mai fie nevoie de templul din Ierusalim și ceremoniile pământești. Oamenii puteau să se roage direct lui Isus, care acum se afla în cer.

Era foarte important ca acești creștini evrei să înțeleagă acest lucru. Dacă, prin credință, aveau să-L vadă pe Isus slujind pentru ei în sanctuarul ceresc, ei urmau să primească toate binecuvântările pe care El voia să li le ofere. De asemenea, ei nu aveau să fie descurajați atunci când templul avea să fie distrus. Speranța lor ar fi fost asigurată în cer, nu pe pământ. Evrei 6:18-20

Pavel a încheiat scrisoarea lui către Evrei subliniind importanța trăirii prin credință. La urma urmei, noi nu-L putem vedea pe Isus lucrând ca Mare Preot în sanctuarul ceresc. Trebuie să avem încredere că aceste lucruri sunt reale, chiar dacă nu le putem vedea. Evrei 10:21-23

Poate cea mai bună definiție a credinței este dată în Evrei 11:1. O traducere modernă spune așa: „și credința este o convingere cu privire la lucrurile în care sperăm, o siguranță cu privire la lucrurile care nu se văd”. (NTR). Exact de aceasta au avut nevoie creștinii evrei. Era nevoie să fie siguri de lucrarea pe care Isus o făcea pentru ei în sanctuarul ceresc; și noi avem nevoie sa fim siguri de aceasta. De fapt, credința este atât de importantă, spunea Pavel, încât noi nu putem fi pe placul lui Dumnezeu fără aceasta. Cum a explicat el această idee? Evrei 11:6

În Evrei 11, Pavel a oferit o serie de exemple de oameni din Vechiul Testament care au trăit prin credință. Te vei bucura citind acel capitol.
• PRIN CREDINȚĂ Abel a oferit lui Dumnezeu o jetrfă mai bună decât Cain.
• PRIN CREDINȚĂ Enoh a fost luat la cer.
• PRIN CREDINȚĂ Avraam a plecat din Ur în Canaan.
• PRIN CREDINȚĂ Sara, care era foarte bătrână, a avut un fiu, pe Isaac.
• PRIN CREDINȚĂ Avraam l-a adus pe Isaac ca jertfă.
• PRIN CREDINȚĂ israeliții au trecut prin Marea Roșie.
• PRIN CREDINȚĂ s-au dărâmat zidurile Ierihonului. Pavel continuă și spune că nu îi permitea timpul să vorbească despre o mulțime de alți oameni care trăiseră prin credință. Dar niciunul dintre ei nu primise încă răsplata pentru credința sa. Dumnezeu dorește să ofere răsplata în același timp, atât nouă, cât și lor. Evrei 11:39,40

Prin urmare, spune Pavel, de vreme ce avem atât de multe exemple ale credinței, să nu continuăm să păcătuim. Să părăsim orice ne-ar împiedica să ajungem în cer. Cum putem să facem acest lucru? Evrei 12:1,2

Înainte de sfârșitul celor doi ani în care Pavel a fost închis la Roma, căpitanul amabil, cel care îi îngăduise lui Pavel să-și închirieze o casă, a fost înlocuit cu cineva care era foarte diferit. Acesta a refuzat să-i facă orice favoruri lui Pavel. Acum, evreii furioși erau mai hotărâți ca niciodată să scape de Pavel, iar cea de a doua soție a lui Nero a făcut tot ce a putut pentru a-i ajuta pe inamicii lui să scape de el.

Nero, împăratul roman de atunci, era un conducător foarte rău și crud. Își otrăvise fratele vitreg pentru a deveni împărat, iar mai târziu și-a ucis mama și soția. Atunci când Nero, în cele din urmă, a trimis după Pavel, evreii erau siguri că acesta avea să fie condamnat la moarte. Toată lumea știa că Nero îi ura pe creștini.

Nero a ascultat multele acuzații aduse de evrei, dar totul a fost ca și mai înainte. Acuzatorii nu aveau nicio dovadă că Pavel era un nelegiuit. Cu toate acestea, toată lumea a fost șocată când Nero a anunțat decizia sa. „Scoateți-i lanțurile,” a ordonat Nero. „Lăsați-l să plece liber!”

După mai mult de patru ani ca prizonier înlănțuit, Pavel era liber din nou! Putea călători oriunde voia, și așa a și făcut. Curând a plecat din Roma pentru a vizita din nou bisericile.

La scurt timp după ce Pavel a plecat, un incendiu teribil a ars aproape jumătate din Roma. Mulți oameni au crezut că Nero era responsabil, iar el, la rândul său, i-a învinuit pe creștini. În timpul teribilei persecuții care a urmat, multe mii de creștini și-au pierdut viața.

Dar, pentru moment, Dumnezeu îl salvase pe Pavel. Acesta era ocupat acum să viziteze bisericile și să-i învețe pe credincioși să fie statornici în credința lor și să nu urmeze învăţături false. Chiar dacă trupul său devenea din ce în ce mai slăbit, el părea hotărât să lucreze mai mult ca niciodată. Era sigur că nu mai avea mult timp la dispoziție pentru a lucra pentru Isus.

Biblia nu spune unde a mers Pavel după ce a fost eliberat de Nero. Cu toate acestea, se poate ca el să fi scris cărțile 1 Timotei și Tit în această perioadă, așa că noi le vom studia în continuare. Aceste scrisori sunt diferite de cele pe care le-am studiat până acum – acestea au fost scrise mai degrabă pentru persoane decât pentru biserici.

Cartea 1 Timotei îl are ca destinatar pe Timotei, cel pe care Pavel îl numea „adevăratul meu copil în credință” (1 Timotei 1:2). Timotei era din orașul Listra. El fusese convertit în timpul vizitei lui Pavel în acel oraș, în prima sa călătorie misionară. Când Pavel a vizitat Listra din nou, în cea de-a doua călătorie misionară, acesta i-a permis lui Timotei să îl însoțească în călătoriile lui.

De-a lungul anilor, Timotei a câștigat înțelepciune și experiență; și acum el era unul dintre cele mai de încredere ajutoare ale lui Pavel. La momentul în care Pavel a scris această scrisoare, Timotei lucra în Biserica din Efes (1 Timotei 1:3). În scrisoare, Pavel i-a dat multe sfaturi cu privire la modul în care putea conduce cu înțelepciune biserica.

Pavel a scris mult despre cum ar trebui să fie liderii bisericii. Standardul fixat este unul înalt: prezbiterii și diaconii trebuie să fie fără vină. Trebuie să fie curați din punct de vedere moral, cumpătați și să dea dovadă de autocontrol. Ei trebuie să fie ospitalieri și niște învățători buni. De asemenea, copiii lor trebuie să fie ascultători — bune exemple pentru toți cei din jurul lor. 1 Timotei 3:1-12

Una dintre cele mai profunde dorințe ale lui Pavel pentru Timotei era ca acesta să fie un bun exemplu pentru credincioși. Acest lucru se putea realiza numai dacă Timotei era sârguincios atât în munca sa, cât și în studiu. Dar recompensele aveau să fie minunate. Făcând asta, spunea Pavel, „te vei mântui pe tine însuți și pe cei ce te ascultă”. 1 Timotei 4:12,16