Răspândirea luminii

Am petrecut câteva săptămâni învățând cum lucrarea Evangheliei a fost împiedicată de egoism și mândrie. Acum ne vom uita la istoria fericită a locurilor în care mesajul Evangheliei a crescut, departe de influențele „omului fărădelegii”.

Mai întâi ne vom îndrepta atenția spre Siria, țară aflată la nord-est de Israel. Astăzi, Siria nu mai este la fel de mare ca zona care obișnuia să poarte acest nume. Pe vremea bisericii primare, Siria includea și Palestina, și părți din ceea ce sunt astăzi Turcia, Iordania și Irak.

Când armata romană a distrus Ierusalimul, în anul 70 d.Hr., liderii bisericii creștine timpurii și toate miile de creștini evrei și-au amintit de instrucțiunile lui Isus de a fugi imediat - și au fugit în Siria. Matei 24:15,16

Creștinii nou-veniți din Ierusalim s-au alăturat creștinilor din Siria. Împreună au format o biserică puternică de credincioși biblici. Astfel, Siria a devenit noul sediu al bisericii creștine timpurii.

Ce alte instrucțiuni importante de la Isus și-au amintit creștinii? Matei 24:20 Acești creștini au continuat să studieze, să creadă și să asculte de Biblie exact așa cum trebuie - inclusiv porunca cu privire la Sabat. Acest lucru i-a pus în opoziție directă cu liderii bisericii din Roma și Alexandria, care ignorau adevărurile clare ale Bibliei, aduceau practici păgâne în biserică și încercau să elimine Sabatul. 

Educația creștină era foarte importantă pentru biserica primară, iar în Antiohia și Siria a fost înființată o școală pentru pregătirea misionarilor. Scopul lor era să vorbească doar despre adevărurile din Biblie. Ei respingeau învățăturile confuze ale bisericilor din Roma și Alexandria. Un învățat, un om bine educat pe nume Lucian, a fost un profesor evlavios și foarte iubit în această școală din Antiohia. Influența lui s-a răspândit departe, întinzându-se până la țărmurile Irlandei. 

Unul dintre cele mai importante lucruri pe care Lucian le-a făcut a fost să protejeze Scripturile Noului Testament. Mulți oameni încercau să adauge propriile lor idei la Biblie, dar Lucian și alții alături de el au lucrat din greu pentru a opri aceste eforturi.

Ieri am analizat biserica timpurie din Siria și am aflat despre creștinii care erau dedicați Scripturilor și dispuși să ia atitudine pentru adevăr. Nu ar trebui să fie o surpriză faptul că acești oameni au fost și ei misionari.

Cu mult timp înainte, chiar la începutul bisericii creștine, Dumnezeu a pregătit calea pentru ca Evanghelia lui Hristos să se răspândească în multe locuri. Recitește povestea uimitoare a ceea ce s-a întâmplat în ziua Cincizecimii. Faptele apostolilor 2:5-11 

Unde erau toate acele locuri? Probabil că recunoști unele dintre nume. Dar poate că nu știi că Pont, Cappadocia, Frigia, Asia și Pamfilia se aflau în locul a ceea ce se numește acum Turcia. Parthia, Media, Elamul și Mesopotamia se aflau în locul pe care îl numim acum Irak și Iran. Creta este o insulă în Marea Mediterană. Cirene, Libia și Egiptul se află în Africa de Nord. Dar misionarii creștini nu au mers doar în aceste locuri apropiate. Din Siria, ei au răspândit Evanghelia în toate direcțiile, în multe țări îndepărtate, cum ar fi India și China. 

Nu auzim prea des vorbindu-se despre primii creștini din China, dar știm că au fost acolo. În anul 1625, un monument de piatră a fost descoperit lângă Chang-An, vechea capitală a dinastiei Tang. Inscripția de pe el era scrisă atât în chineza veche, cât și în siriană și îi descria pe creștinii care trăiseră acolo în anul 635 d.Hr. Deoarece inscripția vorbea despre respectarea Sabatului, misionarii romano-catolici au distrus inscripția originală. Au făcut o copie pe care scria „duminică” în loc de „Sabat”. Din nefericire pentru planul lor, nimeni nu putea citi partea siriană a textului, așa că au copiat-o așa cum era. Ani mai târziu, după ce savanții au învățat să citească siriană, s-a descoperit înșelăciunea. 

De-a lungul secolelor, avem multe relatări despre oameni care au călătorit pe distanțe mari prin regiunile vaste controlate de India și China. Toate acestea descriu un număr mare de creștini care țineau Sabatul, adică Sâmbăta. Unul dintre acești călători, Marco Polo, a relatat că a văzut sute de biserici creștine care țineau sâmbăta.

În sud-vestul Chinei se află marele teritoriu al Indiei, unde Toma, unul dintre discipolii lui Isus, a predicat Evanghelia. Noul Testament nu ne oferă nicio relatare despre activitatea lui Toma, dar istoria creștină consemnează că acesta și-a dedicat întreaga viață slujirii acolo. După ce i-a condus pe mulți la Hristos atât în China, cât și în India, a fost ucis de preoții brahmani care erau geloși pe influența sa.

La fel ca și creștinii din alte zone aflate în afara influenței romane, „creștinii Sfântului Toma” au practicat credința simplă a Bibliei și au prosperat chiar și sub guverne necreștine. Au existat uneori unele persecuții, dar prea puțin în comparație cu ceea ce au suferit frații lor din Europa.

Mai târziu, odată cu sosirea portughezilor cu preoți iezuiți catolici, acest lucru avea să se schimbe. Aceștia au fost fericiți să găsească peste o sută de biserici creștine de-a lungul coastei Malabar, din sudul Indiei. Dar curând au devenit nemulțumiți când au constatat că acești creștini nu știau nimic despre papa de la Roma. Când li s-a spus credincioșilor nativi să se închine la o imagine a Fecioarei Maria, aceștia au răspuns: „Suntem creștini, nu idolatri!”.

Preoții iezuiți au fost furioși că acești credincioși creștini nu se supuneau convingerilor lor. Le displăcea în special faptul că aceștia țineau Sabatul zilei a șaptea, ca și evreii.

În timp, Biserica Catolică a început o persecuție teribilă a acestor creștini nevinovați pe care îi numeau „eretici”. Bisericile din India au fost condamnate și distruse pentru că respectau Scripturile. Încă o dată, orice urmă de literatură și arhitectură care aducea dovezi ale unei alte biserici decât cea de la Roma a fost distrusă.

Înainte ca primul misionar creștin să ajungă în Irlanda, Dumnezeu începuse să pregătească calea. El aranjează mereu evenimente și pune lucrurile la cale, pentru ca oamenii de pretutindeni să aibă ocazia să afle adevărul despre El. Faptele apostolilor 17:26,27 

Dumnezeu a făcut ca vestea bună a Evangheliei care a mers spre est, din Siria în China și India, să meargă și spre vest, din Siria în țările Europei. Cu mult timp înainte de nașterea lui Isus, un grup de oameni feroce a părăsit Franța. Ei se numeau gali. Au distrus orașul Roma, au continuat să se deplaseze spre est și s-au stabilit într-o zonă cunoscută sub numele de Galatia, în regiunea Siriei. Mulți ani mai târziu, apostolul Pavel a vizitat Galatia și a dus Evanghelia acestor oameni păgâni. Una dintre cărțile Bibliei, Galateni, este o scrisoare pe care Pavel le-a scris-o. 

În primele secole ale Bisericii creștine, legăturile de limbă și cultură îi mai legau pe acești galateni de rudele lor rămase în Europa. Deoarece comerțul și călătoriile erau frecvente între Europa și regiunea Siriei în care trăiau galatenii, Evanghelia pură s-a răspândit la aceste rude îndepărtate din Franța, iar apoi în Anglia, Scoția și Irlanda. 

Cel mai cunoscut dintre cei care au contribuit la răspândirea Evangheliei în aceste regiuni a fost un bărbat pe nume Patrick. Astăzi el este cunoscut sub numele de Sfântul Patrick. Unii oameni poartă verde de sărbătoarea Sfântului Patrick. 

Este interesant faptul că Biserica Catolică i-a acordat lui Patrick titlul de „sfânt”. Dar el a fost un convertit la Evanghelia siriană și un om care respecta sâmbăta. El nu a aparținut niciodată Bisericii Catolice. Creștinismul lui Patrick nu semăna deloc cu cel corupt care venea din orașele Roma și Alexandria. 

Patrick a văzut în mod clar valoarea școlilor creștine. Una dintre școlile sale, Armagh, a avut la un moment dat 7 000 de elevi. Mulți dintre ei au plecat ca misionari. 

După moartea lui Patrick, reprezentanți ai Romei au venit în Irlanda. Aceștia nu au fost de acord cu ideile lui Patrick. Prima lor măsură a fost să atace bisericile și școlile pe care le înființase.

Deoarece Patrick s-a bazat pe Dumnezeu și pe Cuvântul Său și s-a dăruit în totalitate împărtășirii Evangheliei cu alții, lucrarea din Irlanda a avut mult succes. Școlile pe care le-a înființat au format mii de elevi care i-au continuat lucrarea. Un student, Columba, a făcut o lucrare foarte asemănătoare cu cea a lui Patrick în țara vecină, Scoția.

Columba a frecventat trei dintre școlile lui Patrick. Ultima dintre acestea a fost la Clonard. Aceasta era mică în comparație cu Armagh - avea doar 3 000 de elevi. În timp ce se afla la Clonard, Columba a devenit un expert în dificila muncă de copiere manuală a manuscriselor Bibliei. După câțiva ani, însă, a simțit că Dumnezeu îl cheamă să lucreze ca misionar.

Astfel, la vârsta de 25 de ani, Columba a înființat o biserică în nordul Irlandei; și în următorii șapte ani, se spune că a înființat 300 de biserici acolo. La numai 33 de ani, Columba a decis să ducă Evanghelia în Scoția. Majoritatea oamenilor care locuiau acolo erau păgâni, dar Columba a acceptat provocarea.

Plecând spre Scoția cu aproximativ 200 de tovarăși, s-a stabilit pe o insulă mică (1,6 km lățime și 5,6 km lungime) numită Iona. A înființat imediat o școală și a început să răspândească Evanghelia. Această lucrare a continuat acolo timp de 641 de ani, până în anul 1204 d.Hr., când adepții lui Columba au fost forțați de către preoții catolici să părăsească insula.

Școala lui Columba era simplă. Nu existau clădiri luxoase, dar era mult de muncă în grădini, păduri, livezi și pajiști. Munca grea și sacrificiul de sine au fost întotdeauna necesare pentru formarea misionarilor, iar școala de pe insula Iona era tocmai o școală de formare a misionarilor.

În curând, majoritatea oamenilor din Scoția au devenit creștini, iar mii de misionari de acolo au introdus în secret în Europa broșuri scrise de mână și porțiuni din Biblie. Împreună cu ei mergea și mesajul simplu al Evangheliei, mesaj pe care Pavel îl transmisese galatenilor cu atâția ani înainte.

Lucrarea lui Patrick a dus la lucrarea lui Columba, iar lucrarea acestuia din urmă a dus la lucrarea unui alt misionar credincios numit Columbanus. Sacrificiul acestor trei misionari pionieri a făcut mult mai mult decât avem timp să aflăm. Deși ne concentrăm asupra celor mai cunoscuți dintre oamenii pe care Patrick i-a influențat, au existat sute, dacă nu chiar mii de alte persoane.

După câțiva ani de studiu la școala din Bangor, Irlanda, un tânăr înalt pe nume Columbanus i s-a alăturat lui Columba, pe insula Iona, și a lucrat cu el pentru o vreme. Apoi a simțit că Dumnezeu îl cheamă să meargă ca misionar în Franța. În jurul anului 590 d.Hr., Columbanus a dus Evanghelia celtică din Irlanda la „creștinii” slabi, pe jumătate păgâni, din Europa.

Împreună cu doisprezece tovarăși, a pornit să construiască o școală în pustiul Franței. Urmând planul din Iona, au defrișat terenuri, au plantat culturi și au înființat meserii practice. Ca răspuns la întrebările ce li se adresau, spuneau mereu: „Noi suntem irlandezi, locuind chiar la capătul pământului. Suntem oameni care nu primim nimic altceva decât doctrina apostolilor și a evangheliștilor”.

În scurt timp, au fost înființate încă două școli, și mulți tineri s-au înscris în căutarea unei educații. În anii care au urmat, Columbanus a călătorit prin Germania și Elveția, înființând școli pe unde mergea. Ca urmare a acestei lucrări, nevoile fizice ale oamenilor au fost mai bine satisfăcute, educația lor s-a îmbunătățit, iar viețile lor s-au schimbat pe măsură ce învățau Scripturile.

Când avea mai mult de 70 de ani, Columbanus a traversat munții Alpi, în nordul Italiei. Aici i s-a dat o proprietate bisericească în ruină, lângă Bobbio, pentru a începe încă o școală.