Compromisul fatal
Text de memorat
„Preaiubiţilor, să nu daţi crezare oricărui duh, ci să cercetaţi duhurile dacă sunt de la Dumnezeu; căci în lume au ieşit mulţi proroci mincinoşi.” 1 Ioan 4:11JN.4:1.VDC
Când Ioan a murit, Biblia era completă; ea conținea tot ce era necesar pentru a ghida pe poporul lui Dumnezeu până la a doua venire a lui Isus. 1 Corinteni 10:11 Deși nu au mai fost scrise alte cărți în Biblie, cărțile profetice Daniel și Apocalipsa au fost deosebit de utile poporului lui Dumnezeu în timp ce se confrunta cu greutăți și persecuții. Au sădit curaj în inimile celor care doreau să asculte de Dumnezeu, prin faptul că dezvăluiau cum va fi distrus răul în toatalitate și pentru totdeauna, iar Isus va rămâne veșnic învingător. Daniel 2:44
Pe măsură ce biserica creștină timpurie a crescut, s-a confruntat cu o opoziție acerbă și cu persecuție, mai întâi din partea liderilor evrei, apoi din partea Imperiului Roman. Creștinii pur și simplu nu se amestecau cu restul lumii, iar fiecare mică diferență reprezenta un motiv suficient de mare pentru a face pe cineva suspicios, gelos sau furios. Adesea au suferit pentru că i-au fost loiali lui Isus. Totuși, biserica a surprins lumea și a continuat să crească. Îți amintești ce s-a întâmplat când poporul lui Dumnezeu a fost persecutat în Egipt? Exodul 1:12,20
Acești noi creștini erau îndrăgostiți de Isus și erau dispuși să se alăture poporului lui Dumnezeu, chiar dacă această asociere ar fi presupus moartea. Ce i-a determinat pe acești credincioși să fie dispuși să-și riște viața pentru Isus? Ce i-a împiedicat să renunțe? 2 Corinteni 5:14,15; Tit 2:11-14
Oricât de ciudat ar părea, una dintre cele mai mari atracții care i-a determinat pe evreii necredincioși și pe păgâni să ia în considerare posibilitatea de a deveni creștini a fost fericirea urmașilor lui Isus, chiar și atunci când sufereau persecuții. Ce îi menținea fericiți? Matei 5:10-12; 1 Petru 4:12-14
De ce acești primi creștini numeau suferința lor „suferință ușoară”? 2 Corinteni 4:17,18 Astăzi, foarte mulți oameni nu găsesc fericirea. Ei vor să fie fericiți, dar nu știu cum. Banii nu garantează fericirea. Faima, onoarea, puterea - toate acestea nu fac decât să aducă stres și anxietate și să distrugă orice plăcere pe care o pot produce. Tristețea și nemulțumirea sunt adesea rezultatul faimei în domenii precum: muzica, sportul, afacerile și filmele. Acest adevăr este demonstrat în situațiile problematice legate de droguri, divorțuri și sinucideri în rândul multora dintre cei care par să aibă „totul”.
Pe măsură ce biserica creștină timpurie a crescut, s-a confruntat cu o opoziție acerbă și cu persecuție, mai întâi din partea liderilor evrei, apoi din partea Imperiului Roman. Creștinii pur și simplu nu se amestecau cu restul lumii, iar fiecare mică diferență reprezenta un motiv suficient de mare pentru a face pe cineva suspicios, gelos sau furios. Adesea au suferit pentru că i-au fost loiali lui Isus. Totuși, biserica a surprins lumea și a continuat să crească. Îți amintești ce s-a întâmplat când poporul lui Dumnezeu a fost persecutat în Egipt? Exodul 1:12,20
Acești noi creștini erau îndrăgostiți de Isus și erau dispuși să se alăture poporului lui Dumnezeu, chiar dacă această asociere ar fi presupus moartea. Ce i-a determinat pe acești credincioși să fie dispuși să-și riște viața pentru Isus? Ce i-a împiedicat să renunțe? 2 Corinteni 5:14,15; Tit 2:11-14
Oricât de ciudat ar părea, una dintre cele mai mari atracții care i-a determinat pe evreii necredincioși și pe păgâni să ia în considerare posibilitatea de a deveni creștini a fost fericirea urmașilor lui Isus, chiar și atunci când sufereau persecuții. Ce îi menținea fericiți? Matei 5:10-12; 1 Petru 4:12-14
De ce acești primi creștini numeau suferința lor „suferință ușoară”? 2 Corinteni 4:17,18 Astăzi, foarte mulți oameni nu găsesc fericirea. Ei vor să fie fericiți, dar nu știu cum. Banii nu garantează fericirea. Faima, onoarea, puterea - toate acestea nu fac decât să aducă stres și anxietate și să distrugă orice plăcere pe care o pot produce. Tristețea și nemulțumirea sunt adesea rezultatul faimei în domenii precum: muzica, sportul, afacerile și filmele. Acest adevăr este demonstrat în situațiile problematice legate de droguri, divorțuri și sinucideri în rândul multora dintre cei care par să aibă „totul”.
Aplicație: Ce ți-ar plăcea să ai? Bani? Faimă? Haine de lux? O mașină foarte frumoasă? O casă mare? Sau ai vrea să fii fericit? Vei fi fericit dacă Îl vei iubi pe Isus la fel de mult ca acești primi creștini.
Satana nu a fost întotdeauna rău. Înainte de a păcătui, el se numea Lucifer, „Purtătorul de lumină”; și era cel mai mare dintre îngerii din ceruri. Deși a păcătuit și s-a despărțit de Dumnezeu, el a rămas totuși printre cele mai inteligente ființe create de Dumnezeu.
Când Satana a văzut că nu poate distruge biserica creștină prin persecutarea ei, a știut că trebuie să vină cu un plan nou. Dar cum ar fi putut să atace el pe cineva care era protejat de Dumnezeu? Îți amintești momentul în care Balac și Balaam au avut aceeași problemă? Numeri 23:20-23
Pe vremea lui Balaam, Dumnezeu a spus că nu exista nicio nelegiuire și nicio răutate în Israel - ei erau ascultători. Cu protecția pe care Dumnezeu a pus-o în jurul poporului Său, ei aveau să fie în siguranță atâta timp cât Îl ascultau. Singura modalitate prin care Satana putea trece de acea protecție era să-i conducă la neascultare.
Satana i-a folosit pe Balac și Balaam pentru a face ca închinarea la idoli să pară atractivă pentru israeliți; în același timp, i-a păcălit să creadă că, de fapt, se închinau lui Dumnezeu! Ei au fost conduși spre neascultare și răutate chiar înainte de a intra în țara promisă, în Canaan. Acum, Satana folosea același plan împotriva bisericii creștine timpurii, într-un efort de a opri răspândirea creștinismului și de a-i distruge pe creștini.
Când Satana a văzut că nu poate distruge biserica creștină prin persecutarea ei, a știut că trebuie să vină cu un plan nou. Dar cum ar fi putut să atace el pe cineva care era protejat de Dumnezeu? Îți amintești momentul în care Balac și Balaam au avut aceeași problemă? Numeri 23:20-23
Pe vremea lui Balaam, Dumnezeu a spus că nu exista nicio nelegiuire și nicio răutate în Israel - ei erau ascultători. Cu protecția pe care Dumnezeu a pus-o în jurul poporului Său, ei aveau să fie în siguranță atâta timp cât Îl ascultau. Singura modalitate prin care Satana putea trece de acea protecție era să-i conducă la neascultare.
Satana i-a folosit pe Balac și Balaam pentru a face ca închinarea la idoli să pară atractivă pentru israeliți; în același timp, i-a păcălit să creadă că, de fapt, se închinau lui Dumnezeu! Ei au fost conduși spre neascultare și răutate chiar înainte de a intra în țara promisă, în Canaan. Acum, Satana folosea același plan împotriva bisericii creștine timpurii, într-un efort de a opri răspândirea creștinismului și de a-i distruge pe creștini.
Aplicație: Acest plan inteligent al lui Satana a avut mult succes. I-a păcălit pe oameni, făcându-i să creadă că sunt încă creștini, în timp ce, în realitate, își urmau propria lor cale. Acest tip de închinare va fi întotdeauna popular, dar va sfârși întotdeauna în distrugere. Asupra cărui lucru îi avertizase Pavel pe creștini să fie atenți? Faptele apostolilor 20:29-31
Egoismul din inimă este sursa tuturor păcatelor. De fiecare dată când decidem că ceea ce vrem noi să facem este mai important decât ceea ce ne cere Dumnezeu să facem, păcătuim. Când ne prefacem că lucrăm pentru Dumnezeu, când, de fapt, lucrăm pentru noi înșine, adăugăm păcatul ipocriziei.
Așa i-a ispitit Lucifer pe membrii și pe liderii bisericii să facă. Atunci când a reușit, s-au ridicat oameni care pretindeau că îi conduc pe ceilalți la Dumnezeu, dar în realitate învățau „lucruri stricăcioase, ca să tragă pe ucenici de partea lor”. (Faptele apostolilor 20:30).
Ce le-a spus Isus ucenicilor Săi despre dorința de a fi mai mari peste ceilalți sau despre dorința de a ne pune pe noi înșine pe primul loc? Marcu 10:42-45
Păcatul oamenilor egoiști, a celor care atrăgeau adepții la ei înșiși, a crescut rapid după moartea lui Ioan, ultimul dintre cei doisprezece ucenici. Adesea se întâmpla așa: bărbați evlavioși erau aleși ca lideri ai bisericilor locale, iar ceilalți creștini le arătau respect datorită lucrării lor pentru Dumnezeu. Cu timpul, unii dintre acești bărbați începeau să ceară respect și să lucreze pentru propriul avantaj, nu pentru a-i sluji pe alții și a fi o binecuvântare pentru ei. Acest lucru nu este niciodată corect. Nu asta a făcut Isus, nu-i așa?
Liderii bisericilor mai mari au început în cele din urmă să se numească „episcopi” și să se considere mai importanți decât liderii bisericilor mai mici. Când au apărut dezacorduri între acești episcopi, au început să se lupte și să se certe pentru a stabili care dintre ei era cel mai important.
Unul dintre episcopi, Eleuteriu, credea că știe cine este cel mai important. El i-a anunțat pe toți ceilalți episcopi că toată lumea trebuie să-l asculte, să creadă ceea ce crede el și să facă precum el în toate problemele bisericii, deoarece el era episcopul „bisericii fondate și organizate la Roma de cei doi apostoli, cei mai importanți, Petru și Pavel”. Acest lucru s-a întâmplat în jurul anului 180 d.Hr.
Așa i-a ispitit Lucifer pe membrii și pe liderii bisericii să facă. Atunci când a reușit, s-au ridicat oameni care pretindeau că îi conduc pe ceilalți la Dumnezeu, dar în realitate învățau „lucruri stricăcioase, ca să tragă pe ucenici de partea lor”. (Faptele apostolilor 20:30).
Ce le-a spus Isus ucenicilor Săi despre dorința de a fi mai mari peste ceilalți sau despre dorința de a ne pune pe noi înșine pe primul loc? Marcu 10:42-45
Păcatul oamenilor egoiști, a celor care atrăgeau adepții la ei înșiși, a crescut rapid după moartea lui Ioan, ultimul dintre cei doisprezece ucenici. Adesea se întâmpla așa: bărbați evlavioși erau aleși ca lideri ai bisericilor locale, iar ceilalți creștini le arătau respect datorită lucrării lor pentru Dumnezeu. Cu timpul, unii dintre acești bărbați începeau să ceară respect și să lucreze pentru propriul avantaj, nu pentru a-i sluji pe alții și a fi o binecuvântare pentru ei. Acest lucru nu este niciodată corect. Nu asta a făcut Isus, nu-i așa?
Liderii bisericilor mai mari au început în cele din urmă să se numească „episcopi” și să se considere mai importanți decât liderii bisericilor mai mici. Când au apărut dezacorduri între acești episcopi, au început să se lupte și să se certe pentru a stabili care dintre ei era cel mai important.
Unul dintre episcopi, Eleuteriu, credea că știe cine este cel mai important. El i-a anunțat pe toți ceilalți episcopi că toată lumea trebuie să-l asculte, să creadă ceea ce crede el și să facă precum el în toate problemele bisericii, deoarece el era episcopul „bisericii fondate și organizate la Roma de cei doi apostoli, cei mai importanți, Petru și Pavel”. Acest lucru s-a întâmplat în jurul anului 180 d.Hr.
Aplicație: Chiar dacă Roma era capitala imperiului, a făcut acest lucru ca biserica din Roma să fie mai importantă decât celelalte biserici? Ce le spune Dumnezeu celor care cred că sunt mai importanți decât alții? Romani 12:3
Biserica creștină devenea rapid tot mai asemănătoare cu națiunea evreiască, care se credea mai importantă pentru Dumnezeu decât orice altă națiune. Unii dintre episcopii bisericii și adepții lor își foloseau poziția și puterea pentru a obține bogăție pentru ei înșiși. Uneori, acești episcopi chiar încercau, în secret, să pună să fie uciși alți episcopi! Compară acest lucru cu exemplul lui Isus. Filipeni 2:3-8
Care este adevărata diferență dintre neprihănire și păcat? Păcatul ne determină să spunem: „Știu ce vreau și nimeni nu mă va împiedica să obțin ceea ce doresc”. Dar neprihănirea ne determină să spunem: „Vreau ceea ce este cel mai bine pentru tine și sunt chiar dispus să fac totul pentru aceasta”.
Au fost odată doi bărbați, și fiecare dintre ei își dorea să fie episcop al bisericii din Constantinopol. Cearta dintre ei a scăpat complet de sub control. În încercarea de a obține intrarea noului episcop în clădirea bisericii, susținătorii acestuia au ucis peste 3 000 de oameni care îl susțineau pe celălalt bărbat!
Desigur, de fiecare dată când liderii se ceartă între ei, există o tentație puternică de a obține sprijin pentru ei înșiși, nu făcând ceea ce este corect, ci făcând ceea ce vrea poporul. Îți amintești cum Aaron le-a permis odată, în mod nesăbuit, israeliților să facă un vițel de aur? El a spus chiar o minciună complet incredibilă despre eveniment - pentru că încerca să îi facă pe oameni să-l placă, făcând ceea ce aceștia doreau. Exodul 32:1-4,21-24
Din nefericire, în anii care au urmat după moartea lui Ioan, mulți lideri de biserici erau interesați să câștige adepți pentru ei înșiși. Ei au cedat tentației și au devenit mai preocupați de a fi pe placul oamenilor decât de a fi pe placul lui Dumnezeu.
Mulți dintre oameni doreau popularitate și bogăție. Adevăratul creștinism le adusese doar persecuție și sărăcie, iar ei nu voiau să se lepede de sine și să accepte crucea lui Isus. Luca 9:23-26
Cum îi numește Dumnezeu pe oamenii care pretind că I se închină Lui, dar, de fapt, se închină lor înșiși? Credeți că Satana încearcă să aducă ideile sale de închinare în bisericile creștine de astăzi? Matei 15:7-9
Care este adevărata diferență dintre neprihănire și păcat? Păcatul ne determină să spunem: „Știu ce vreau și nimeni nu mă va împiedica să obțin ceea ce doresc”. Dar neprihănirea ne determină să spunem: „Vreau ceea ce este cel mai bine pentru tine și sunt chiar dispus să fac totul pentru aceasta”.
Au fost odată doi bărbați, și fiecare dintre ei își dorea să fie episcop al bisericii din Constantinopol. Cearta dintre ei a scăpat complet de sub control. În încercarea de a obține intrarea noului episcop în clădirea bisericii, susținătorii acestuia au ucis peste 3 000 de oameni care îl susțineau pe celălalt bărbat!
Desigur, de fiecare dată când liderii se ceartă între ei, există o tentație puternică de a obține sprijin pentru ei înșiși, nu făcând ceea ce este corect, ci făcând ceea ce vrea poporul. Îți amintești cum Aaron le-a permis odată, în mod nesăbuit, israeliților să facă un vițel de aur? El a spus chiar o minciună complet incredibilă despre eveniment - pentru că încerca să îi facă pe oameni să-l placă, făcând ceea ce aceștia doreau. Exodul 32:1-4,21-24
Din nefericire, în anii care au urmat după moartea lui Ioan, mulți lideri de biserici erau interesați să câștige adepți pentru ei înșiși. Ei au cedat tentației și au devenit mai preocupați de a fi pe placul oamenilor decât de a fi pe placul lui Dumnezeu.
Mulți dintre oameni doreau popularitate și bogăție. Adevăratul creștinism le adusese doar persecuție și sărăcie, iar ei nu voiau să se lepede de sine și să accepte crucea lui Isus. Luca 9:23-26
Cum îi numește Dumnezeu pe oamenii care pretind că I se închină Lui, dar, de fapt, se închină lor înșiși? Credeți că Satana încearcă să aducă ideile sale de închinare în bisericile creștine de astăzi? Matei 15:7-9
Aplicație: Nu este ușor să fii un lider evlavios. Ar trebui să ne amintim să ne rugăm pentru liderii bisericii noastre - ca Dumnezeu să-i ajute să facă întotdeauna ceea ce este corect, indiferent cât de puternic sunt tentați să fie pe placul oamenilor.
A fost o perioadă tristă pentru poporul lui Dumnezeu. Deși existau, fără îndoială, mii de oameni care Îl iubeau sincer pe Dumnezeu și Îi slujeau conform Cuvântului Său, liderii egoiști ai bisericii încercau să obțină bogăție și putere pentru ei înșiși. Pentru că doreau ca Imperiul Roman să îi accepte, în mod firesc, au vrut să încerce să ascundă diferențele dintre creștinism și păgânism. Mulți păgâni (oameni care se închinau la dumnezei falși) s-au alăturat bisericii și au spus că Îl acceptă pe Isus; dar nu au simțit nevoia de a se pocăi sau de a-și schimba inima prin El.
Una dintre cele mai „reușite” metode folosite pentru a face „creștinismul” să semene mai mult cu păgânismul a fost dezvoltată de doi bărbați faimoși: Clement din Alexandria și Origene. Scopul lor a fost de a aduna toată „înțelepciunea” lumii și de a o uni cu înțelepciunea lui Hristos. Ei fuseseră instruiți în învățăturile grecilor și în alte credințe păgâne, dar mai târziu au devenit creștini. Au văzut că Biblia oferea o mare înțelepciune, dar au vrut să păstreze și falsa „înțelepciune” a lumii. Dar cum puteau face asta? Biblia nu este de acord cu păgânismul. Poate cineva să pună cele două credințe împreună? 2 Corinteni 6:16-18
Acești doi învățători au venit cu o modalitate foarte complicată și necinstită de a face ceea ce doreau. Ei au spus că Biblia este o carte mistică; că oamenii de rând nu puteau să o înțeleagă; că fiecare pasaj biblic are multe înțelesuri diferite și că numai oamenii înțelepți (ca ei, desigur) pot înțelege aceste adevăruri ascunse. Ei spuneau: „Scripturile sunt de puțin folos pentru cei care le înțeleg așa cum sunt scrise”. De fapt, ei spuneau că oricine ar fi acordat atenție învățăturilor simple ale Bibliei, nu avea să ajungă niciodată în rai. Din păcate, dar nu în mod surprinzător, „adevărurile ascunse” pe care ei pretindeau că le găsesc în Biblie erau propriile lor învățături păgâne și nu aveau nimic de-a face cu ceea ce spunea Biblia, de fapt.
Contemporanii noștri sunt încă tentați să amestece adevărurile din Biblie cu idei din alte surse, dar acest lucru este la fel de periculos astăzi ca și acum sute de ani. Astfel de idei amestecate se aud tot timpul la televizor și în multe școli. Mai rău de atât este că a devenit ceva obișnuit să găsim învățători, profesori și oameni de știință care pretind că sunt creștini, dar nu cred în Biblie, ci mai degrabă în teoriile făcute de oameni. Nu vă lăsați păcăliți de acest lucru. Este încă greșit, indiferent cât de înțelepți pretind a fi astfel de oameni.
Una dintre cele mai „reușite” metode folosite pentru a face „creștinismul” să semene mai mult cu păgânismul a fost dezvoltată de doi bărbați faimoși: Clement din Alexandria și Origene. Scopul lor a fost de a aduna toată „înțelepciunea” lumii și de a o uni cu înțelepciunea lui Hristos. Ei fuseseră instruiți în învățăturile grecilor și în alte credințe păgâne, dar mai târziu au devenit creștini. Au văzut că Biblia oferea o mare înțelepciune, dar au vrut să păstreze și falsa „înțelepciune” a lumii. Dar cum puteau face asta? Biblia nu este de acord cu păgânismul. Poate cineva să pună cele două credințe împreună? 2 Corinteni 6:16-18
Acești doi învățători au venit cu o modalitate foarte complicată și necinstită de a face ceea ce doreau. Ei au spus că Biblia este o carte mistică; că oamenii de rând nu puteau să o înțeleagă; că fiecare pasaj biblic are multe înțelesuri diferite și că numai oamenii înțelepți (ca ei, desigur) pot înțelege aceste adevăruri ascunse. Ei spuneau: „Scripturile sunt de puțin folos pentru cei care le înțeleg așa cum sunt scrise”. De fapt, ei spuneau că oricine ar fi acordat atenție învățăturilor simple ale Bibliei, nu avea să ajungă niciodată în rai. Din păcate, dar nu în mod surprinzător, „adevărurile ascunse” pe care ei pretindeau că le găsesc în Biblie erau propriile lor învățături păgâne și nu aveau nimic de-a face cu ceea ce spunea Biblia, de fapt.
Contemporanii noștri sunt încă tentați să amestece adevărurile din Biblie cu idei din alte surse, dar acest lucru este la fel de periculos astăzi ca și acum sute de ani. Astfel de idei amestecate se aud tot timpul la televizor și în multe școli. Mai rău de atât este că a devenit ceva obișnuit să găsim învățători, profesori și oameni de știință care pretind că sunt creștini, dar nu cred în Biblie, ci mai degrabă în teoriile făcute de oameni. Nu vă lăsați păcăliți de acest lucru. Este încă greșit, indiferent cât de înțelepți pretind a fi astfel de oameni.
Aplicație: Ce spune Dumnezeu despre modul în care ar trebui să înțelegem Biblia? Luca 4:4; Isaia 8:20
Poporul lui Dumnezeu era în mare pericol. Liderii egoiști ai bisericii se îndepărtaseră de Hristos și lucrau pentru propria lor bogăție și putere. Ei învățau lucruri care îndepărtau mintea oamenilor de Biblie, în loc să îi îndrepte spre Isus. Acești oameni voiau ca toată lumea să le acorde atenție lor.
Ce putea face Dumnezeu pentru a-Și ajuta poporul? Trebuia să îi binecuvânteze cu bogății? Cu pace? Sau exista posibilitatea să devină nepăsători și să uite că aceste binecuvântări vin de la Dumnezeu? Deuteronomul 8:11-17
Îți amintești mesajele adresate celor șapte biserici din cartea Apocalipsa? Cea de-a doua biserică, Smirna, este cea care descrie această perioadă de timp. Citește mesajul pe care Isus i l-a trimis. Apocalipsa 2:8-11
În această perioadă erau mulți creștini adevărați, dar existau suficienți lideri egoiști și ucenici de-ai lor –„cei care spun că sunt iudei și nu sunt, ci sunt o sinagogă a Satanei”. Din păcate, pe măsură ce anii treceau, tot mai mulți oameni erau duși în rătăcire de acești oameni egoiști și răi. În cele din urmă, Dumnezeu nu a mai putut face nimic altceva pentru a-Și ajuta poporul decât să permită persecuția - cele zece zile de necaz despre care se vorbește în mesajul către Smirna.
Această persecuție a început în timpul domniei lui Dioclețian. Timp de zece ani (între anii 303-313 d.Hr.), creștinii au fost persecutați și torturați. După zece ani, succesorul lui Dioclețian, Galeriu, s-a îmbolnăvit cumplit. A mers la mulți doctori, dar niciunul nu l-a putut ajuta. Suferința sa era atât de gravă, încât, în cele din urmă, a ordonat încetarea persecuției creștinilor și a publicat o lungă scrisoare în care le cerea să se roage pentru împăratul roman. Ar trebui creștinii să se roage pentru conducătorii lor? 1 Timotei 2:1-3
Ce putea face Dumnezeu pentru a-Și ajuta poporul? Trebuia să îi binecuvânteze cu bogății? Cu pace? Sau exista posibilitatea să devină nepăsători și să uite că aceste binecuvântări vin de la Dumnezeu? Deuteronomul 8:11-17
Îți amintești mesajele adresate celor șapte biserici din cartea Apocalipsa? Cea de-a doua biserică, Smirna, este cea care descrie această perioadă de timp. Citește mesajul pe care Isus i l-a trimis. Apocalipsa 2:8-11
În această perioadă erau mulți creștini adevărați, dar existau suficienți lideri egoiști și ucenici de-ai lor –„cei care spun că sunt iudei și nu sunt, ci sunt o sinagogă a Satanei”. Din păcate, pe măsură ce anii treceau, tot mai mulți oameni erau duși în rătăcire de acești oameni egoiști și răi. În cele din urmă, Dumnezeu nu a mai putut face nimic altceva pentru a-Și ajuta poporul decât să permită persecuția - cele zece zile de necaz despre care se vorbește în mesajul către Smirna.
Această persecuție a început în timpul domniei lui Dioclețian. Timp de zece ani (între anii 303-313 d.Hr.), creștinii au fost persecutați și torturați. După zece ani, succesorul lui Dioclețian, Galeriu, s-a îmbolnăvit cumplit. A mers la mulți doctori, dar niciunul nu l-a putut ajuta. Suferința sa era atât de gravă, încât, în cele din urmă, a ordonat încetarea persecuției creștinilor și a publicat o lungă scrisoare în care le cerea să se roage pentru împăratul roman. Ar trebui creștinii să se roage pentru conducătorii lor? 1 Timotei 2:1-3
Aplicație: În afară de garantarea libertății de conștiință a oamenilor, ar trebui ca guvernele să facă legi religioase? Ar trebui să le spună oamenilor cum să se închine lui Dumnezeu, iar apoi să-i persecute pe cei care nu sunt de acord?
Studiul 8, 18-24 mai
