Apostazia

Săptămâna trecută am văzut împlinirea profeției lui Pavel despre „lupii răpitori” care aveau să atace biserica. Faptele apostolilor 20:29,30

Exact așa cum avertizase Pavel, atacurile cele mai dăunătoare nu au venit din partea celor din afara bisericii, cum ar fi persecuția din partea împăraților romani. Cele mai periculoase atacuri au venit din partea acelora din biserică care pretindeau că sunt lideri creștini, dar care nu ascultau de Cuvântul lui Dumnezeu. Practicile rele care intrau în biserică erau o împlinire a unui alt avertisment profetic al lui Pavel. 2 Tesaloniceni 2:3,4

În această profeție, Pavel vorbește despre o „lepădare”. Când auzim despre oameni care „se leapădă”, ne gândim de obicei la oameni precum Dima, despre care Pavel spune că a renunțat la creștinism pentru că „a iubit lumea aceasta”. Apostolul l-a avertizat pe Timotei că „iubirea de bani este rădăcina tuturor relelor; și unii, care au umblat după ea, au rătăcit de la credință și s-au străpuns singuri cu o mulțime de chinuri”. (1 Timotei 6:10).

Dar această profeție despre „lepădare” nu vorbește despre cineva care L-a uitat pe Dumnezeu sau care a încercat să fugă de El. Este vorba despre cineva care ignoră Cuvântul lui Dumnezeu în timp ce se preface că îl ascultă.

Fiecare lider al acestei „lepădări” seamănă atât de mult cu Satana, încât Biblia îl numește „omul fărădelegii”. Dar „omul fărădelegii” se numește pe sine însuși „un om al sfințeniei”. El pretinde că, pentru că este atât de sfânt, este Dumnezeu pe pământ și că ar trebui să fie ascultat și venerat!

Este oare posibil ca oamenii să devină vreodată Dumnezeu? Bineînțeles că nu! Citește Isaia 45:18. Cât de neînțelept este ca cineva să creadă că poate fi Dumnezeu!

Acest rău teribil a ajuns chiar în biserică, exact așa cum a avertizat Pavel: „omul fărădelegii”„se va așeza în templul lui Dumnezeu dându-se drept Dumnezeu”. Biblia ne spune că acest „om al fărădelegii” va continua să fie un pericol pentru poporul lui Dumnezeu, până când va fi distrus la a doua venire a lui Isus. 2 Tesaloniceni 2:8

În jocul „scaunele muzicale”, ce se întâmplă când doi oameni încearcă să stea pe același scaun, în același timp? Dacă nimeni nu se rănește, poate fi amuzant. Dar ceea ce nu este amuzant este ca cineva să încerce să se așeze pe tronul lui Dumnezeu. Bineînțeles, acest lucru nici măcar nu este posibil. Dar asta este ceea ce „omul fărădelegii” a pretins că poate face, înființând o biserică proprie și pretinzând că este adevărata biserică creștină, cea pe care Însuși Isus a inițiat-o. Cu toate că a încercat să o facă să arate la fel ca adevărata biserică a lui Dumnezeu și chiar dacă se numea adevărata biserică creștină a lui Dumnezeu, nu era așa.

Atunci când ai două lucruri care seamănă atât de mult încât ar putea fi confundate, trebuie să ai o grijă deosebită să cunoști diferențele. Și exact asta vom face când ne vom uita la această nouă biserică pe care a înființat-o „omul fărădelegii”.

Această „nouă” biserică nu a fost înființată brusc. Ea a crescut încet, timp de mulți, mulți ani. Se întâmpla asta chiar și atunci când apostolul Pavel era în viață. El a scris că „taina fărădelegii” era deja la lucru. 2 Tesaloniceni 2:7 și 2 Petru 2:1-3 

Timp de mulți ani, Satana a atacat Biserica lui Dumnezeu, încercând să introducă în ea idei greșite; și, în cele din urmă, a reușit. În mod tragic, noua biserică fusese clădită pe tradiții - obiceiuri, credințe și opinii ale oamenilor.

Episcopul Romei l-a convins pe Constantin că va fi ajutat de creștini. În schimb, creștinii doreau ca și Constantin să îi ajute pe ei. Lui Constantin nu i s-a părut un schimb echitabil și, în curând, a dat o lege (Edictul de la Milano) care le permitea cetățenilor romani să devină creștini. A mers până acolo că le-a restituit proprietățile care le fuseseră luate în anii de persecuție.

Din păcate, au existat mulți lideri „creștini” egoiști. Unii dintre acești așa-ziși lideri „creștini” din Africa de Nord - care se întâmpla să fie în relații bune cu episcopul Romei - au pretins că unii dintre creștini nu meritau să-și primească proprietățile înapoi și că totul trebuia să li se dea lor.

Ei au susținut că liderii creștini din Roma reprezentau singura biserică creștină adevărată. Iar creștinii care nu erau de acord cu liderii de la Roma nu trebuia să primească nimic! Desigur, creștinii acuzați au spus exact contrariul. Se comportau acești oameni ca Isus? Ce spunea Isus despre Împărăția Sa? Ioan 18:36 

Acești oameni egoiști se certau cu privire la cine trebuia să primească proprietățile, fiecare dintre ei spera ca împăratul îi dea cât mai mult. Așa că au decis să-i ceară împăratului Constantin să le rezolve disputa. În mod firesc, Constantin a avut tendința de a fi de acord cu episcopul Romei și cu cei care l-au ajutat să câștige războiul și să devină împărat. 

Curând, episcopii au început să se lupte din cauza unor mici diferențe de credință - iar acum îi cereau chiar împăratului să-i facă pe toți ceilalți să creadă ceea ce credeau ei. 

Cu timpul, Constantin s-a văzut pe sine însuși ca fiind cea mai înaltă autoritate a bisericii creștine. A fost ușor pentru împărat să creadă acest lucru. La urma urmei, el era deja cea mai înaltă autoritate a păgânismului roman.

Atât Constantin, cât și liderii bisericii din Roma doreau ca păgânii să devină „creștini”. Liderii bisericii credeau că, cu cât aveau mai mulți membri ai bisericii, cu atât mai multă putere urma să aibă ei. Iar împăratul considera că, dacă toată lumea urma să se alăture bisericii, aceasta avea să ajute la unirea imperiului. Dar cum îi puteau convinge pe credincioșii păgâni să-și schimbe religia?

Aceasta nu era o întrebare nouă. Liderii necredincioși ai bisericii se gândiseră la ea cu aproape două sute de ani înainte, la mai puțin de o sută de ani după moartea lui Ioan, ultimul dintre cei doisprezece ucenici ai lui Isus.

Din acel moment, liderii bisericești necredincioși au încercat să atragă oamenii, făcând creștinismul cât mai asemănător cu păgânismul. Principalul lucru pe care l-au încercat a fost să înceapă să se închine duminica, nu sâmbăta. Acest lucru nu a fost o problemă pentru păgâni, deoarece ei erau deja obișnuiți să se închine zeului soare duminica.

Desigur, nu toți creștinii au făcut acest lucru. Mulți au rămas credincioși lui Dumnezeu și au ținut Sabatul zilei a șaptea – sâmbăta – așa cum făcuseră Isus și ucenicii Săi. „Cum poate veni ceva bun din neascultarea de Dumnezeu și din încălcarea poruncilor?”, întrebau ei.

Dar cei care se închinau duminica argumentau că era greșit să țină Sabatul, ca evreii, deoarece evreii erau vinovați de uciderea lui Isus; și cu siguranță Dumnezeu îi ura. Dar oare Isus și urmașii Săi îi urau pe evrei? Matei 23:37; Matei 5:44; Faptele apostolilor 7:59,60

Curând, cei care nu respectau sâmbăta au găsit o altă scuză pentru a sfinți duminica. Ei au spus că onorau învierea lui Isus prin închinarea duminica. Dar Îl onorau ei cu adevărat pe Isus? Cum ne cere El să ne amintim de învierea Sa? Romani 6:3-8 

Când Edictul de la Milano al lui Constantin a legalizat pentru prima dată creștinismul, liderii bisericii i-au cerut rapid să facă legi care să-i încurajeze pe păgâni să meargă la biserică. Așa că împăratul a ordonat ca toate instanțele și birourile de guvernare să se închidă în fiecare zi de duminică. I-a făcut pe păgâni acest lucru să înceapă să meargă la biserică? Nu, pur și simplu au găsit alte lucruri de făcut.

Episcopii au sperat că noua lege a împăratului îi va încuraja pe oameni să meargă la biserică. Dar, de fapt, nu a contat prea mult. Păgânii nu vedeau niciun motiv întemeiat pentru a-și schimba religia. Ei spuneau: „Trăim la fel de bine ca și creștinii din jurul nostru. Noi nu mințim, nu furăm și nu înșelăm mai mult decât ei!”.

Din păcate, era foarte adevărat. Pentru că liderii bisericii și împăratul atrăseseră atât de mulți oameni neconvertiți să se alăture bisericii, nu existau cu adevărat prea multe diferențe între „creștini” și păgâni. Dar nu așa a vrut Isus să fie. Ce impresie ar trebui să lase viața unui creștin asupra necredincioșilor? 1 Petru 2:11,12

Singura modalitate de a-i aduce pe oameni în biserică era să se adopte legi care să-i oblige să meargă la biserică duminica. Una dintre cele mai importante astfel de legi a apărut în anul 321 d.Hr. Aceasta a fost prima lege duminicală din istorie.

Încurajat de episcopi, Constantin a ordonat tuturor celor care locuiau în orașele romane să se odihnească „în venerabila zi a soarelui”. Totuși, fermierii de la țară erau liberi să lucreze, deoarece împăratul nu voia să riște să piardă recoltele. Dar oare asta ne învață Biblia? Exodul 34:21 

Aceasta era în mod clar o lege religioasă. Dar ce fel de religie era aceasta? Păgânii nu vedeau nimic ciudat în faptul că împăratul, care era și marele preot al religiei păgâne romane, le ordona să se închine la soare. Iar majoritatea creștinilor erau atât de confuzi, încât credeau că este doar o altă zi în care li se cerea să meargă la biserică. Constantin a fost mereu atent să încerce să îi facă pe toți fericiți. 

Dar totuși bisericile nu erau pline. Păgânii pur și simplu nu găseau niciun motiv bun pentru a-și schimba religia. În loc să meargă la biserică duminica, ei erau fericiți pentru o zi liberă pe care o petreceau la circ sau la teatru. 

Anii au trecut; împărații au venit și au plecat; au fost făcute mai multe legi care încercau să impună cultul duminical - fiecare mai strictă decât cea dinaintea ei. În anul 380 d.Hr., tuturor cetățenilor romani li s-a poruncit să accepte credința Bisericii Romano-Catolice. Apoi, în 386 d.Hr., toate afacerile trebuiau să se închidă duminica. Iar în 401 d.Hr., circurilor și teatrelor li s-a ordonat să se închidă duminica. Chiar dacă acum toți erau în mod oficial „creștini”, totuși oamenii stăteau departe de biserici. 

În cele din urmă, în anul 425 d.Hr., împăratul Teodosie al II-lea a decretat că toți cetățenii aveau obligația să se închine duminica.

Noua biserică pe care a înființat-o „omul fărădelegii” se întărea. Cu mai bine de o sută de ani înainte, când episcopii se certau pentru ca proprietățile creștinilor să le fie restituite, episcopul Romei îl asigurase pe Constantin că numai cei care erau de acord cu episcopul Romei contau cu adevărat și erau socotiți creștini. El a numit această biserică Biserica Catolică și i-a cerut împăratului să o declare ca singura biserică creștină adevărată.

Astăzi, cuvântul „catolic” este atât de comun, încât mulți oameni nu știu cu adevărat ce înseamnă. Dar pe atunci, toată lumea știa că acest cuvânt grecesc însemna „universal”. Episcopul Romei revendica întreaga lume ca fiind teritoriul său. Da, mai erau și alți episcopi în alte locuri, dar toți trebuiau să facă ceea ce le spunea el!

La aproximativ o sută de ani după ce Constantin a oficializat numele de „catolic”, biserica se ridica la înălțimea numelui său. Toți cetățenii romani fuseseră declarați catolici. Episcopul Romei era responsabil de toți catolicii, ceea ce însemna că era responsabil de toată lumea, deoarece toți oamenii erau membri ai bisericii - fie că voiau sau nu asta.

După cum îți poți imagina, nu toată lumea era fericită de acest lucru. De fapt, au fost mulți ani de conflicte și mii de morți înainte ca episcopii celorlalte biserici să fie dispuși să accepte acest plan. Dar, în cele din urmă, au făcut-o.