Un refugiu în Lumea Nouă

Săptămâna trecută am văzut cum papalitatea a încercat să oprească Reforma. Am aflat despre iezuiți, Conciliul de la Trento și despre „Invincibila Armada” a Spaniei.

Acum trebuie să ne uităm la un al patrulea eveniment, mai rău decât oricare dintre celelalte. Masacrul din ziua Sfântului Bartolomeu arată rezultatele teribile care reies din combinarea intoleranței religioase cu ambițiile egoiste ale unor lideri neconvertiți.

În ciuda persecuțiilor frecvente, protestanții (numiți „hughenoți” în Franța) s-au înmulțit rapid. Adevărurile din Biblie pe care le răspândeau îi atrăgeau pe oamenii de bun-simț și, adesea, și pe cei care se pricepeau în afaceri. În scurt timp, hughenoții au ajuns destul de bogați și aveau adepți chiar și din rândurile nobilimii, din clasa superioară.

Deoarece banii și puterea atrag întotdeauna gelozia, nu a trecut mult timp până când au urmat violențele. Diferiți autori de istorie ne spun că la 1 martie 1562, mulți hughenoți și-au pierdut viața în orașul Vassy.

Din nefericire, în loc să se încreadă în Dumnezeu pentru a-i proteja, hughenoții au apelat la amiralul Coligny, un lider militar, pentru a-i apăra. În curând, și alte persoane din nobilime s-au alăturat cauzei lor. Printre aceștia se număra Henric de Navarra, din Casa de Bourbon. Mișcarea a luat amploare până când hughenoții au ajuns să numere aproximativ două milioane de oameni și să controleze șaizeci de orașe fortificate.

În 1567, a izbucnit un război între catolici și hughenoți. Când acesta s-a încheiat în cele din urmă, în 1570, regele Carol al IX-lea și mama sa, Ecaterina de Medici, au căutat o modalitate de a asigura pacea. Au decis să o căsătorească pe sora lui Carol, Margareta, în vârstă de 17 ani, cu Henric de Navarra, în vârstă de 17 ani.

În anul 1572, atât liderii catolicilor, cât și ai hughenoților din Franța deja ignorau în mod clar Biblia. Când Henric de Navarra și mulți dintre liderii hughenoți au mers la Paris (capitala Franței) pentru nunta sa cu o prințesă catolică, s-a produs un dezastru.

Unii istorici spun că totul a fost planificat dinainte, alții spun că a fost rezultatul unor decizii pripite luate de o regină temătoare și de un rege slab. Oricum ar fi, la câteva zile după nuntă, amiralul hughenot Coligny a fost împușcat și rănit în timp ce se plimba prin Paris.

Ecaterina, regina, și mai mulți consilieri l-au sfătuit pe tânărul fiu al Ecaterinei, regele Carol al IX-lea, spunându- i că el și țara erau în pericol. Aceștia au spus că hughenoții nu vor ierta niciodată tentativa de ucidere a amiralului lor. Potrivit consilierilor, singura șansă de a se salva era să îi ucidă pe toți liderii hughenoți, astfel încât aceștia și adepții lor să nu poată spera să câștige un nou război.

După ore întregi de presiuni intense, regele a cedat. Și masacrul a început. Amiralul Coligny a fost ucis primul, dar violențele din Paris s-au răspândit curând în întreaga țară. Cel puțin 70 000 de hughenoți au fost uciși.

Henric de Navarra a scăpat promițând să se convertească la catolicism, dar de îndată ce s-a aflat în siguranță în afara Parisului, a renunțat la promisiune. Douăzeci și unu de ani mai târziu, însă, doar religia sa protestantă mai stătea între el și revendicarea tronului. De data aceea a spus: „Parisul merită o liturghie”. Așa a fost încoronat Henric al IV-lea ca rege al Franței – un catolic la fel de sincer cum fusese și protestant.

În Anglia, unde regele pretindea că este capul bisericii, nu era posibil să existe o stare spirituală sănătoasă. Ca întotdeauna, existau unii oameni care încercau să asculte de Cuvântul lui Dumnezeu, iar alții care erau fericiți să urmeze ceea ce era mai popular.

Pe măsură ce lucrurile se înrăutățeau, cei care doreau să aducă biserica engleză în armonie cu Biblia au ajuns să fie cunoscuți sub numele de „puritani”, deoarece doreau să purifice biserica. Poate părea un nume onorabil, dar era un nume folosit pentru a-i lua în râs. Asta ne spune ceva despre gândirea oamenilor, nu-i așa? Citește 2 Cronici 36:14-16. 

În 1603, Anglia avea un nou rege, Iacob I. Puritanilor li s-a părut un moment bun să lucreze pentru a face biserica mai bună. Poate că regele avea să fie de acord cu preocupările lor. În anul următor, liderii puritani au avut șansa lor. La o întâlnire specială cu regele Iacob, la Hampton Court, aceștia au prezentat o listă de probleme la care sperau să se gândească și să îi ajute să le rezolve. Aceasta a fost semnată de 1 000 de preoți puritani. 

Printre preocupările pe care aceștia le-au exprimat se numărau: „semnul crucii” făcut la botez, folosirea verighetelor și purtarea de către slujitorii bisericii a unor haine ostentative, prea sofisticate. 

Cu siguranță, această listă nu includea tot ceea ce unii puritani și-ar fi dorit. A fost doar un test pentru a vedea cât de deschis era cu adevărat regele. Testul a fost un eșec. Iacob a respins totul. Dar, într-un fel, întâlnirea a fost un mare succes. Aproape ca o idee secundară, puritanii au sugerat ca regele să autorizeze o nouă traducere a Bibliei. 

Regelui i-a plăcut ideea și, astfel, s-a născut „Versiunea autorizată” a Bibliei. În Anglia încă se mai numește așa. Milioane de alte persoane o numesc „Versiunea King James”. Ca răspuns la ultima rugăciune a lui William Tyndale, aceea ca Dumnezeu să „deschidă ochii regelui Angliei”, cea mai mare parte a noii Biblii a reflectat lucrarea lui Tyndale.

În ciuda eforturilor puritanilor de a colabora cu Biserica Angliei, regele și înaltele autorități bisericești nu erau interesate de reformă. Așa cum se întâmplă întotdeauna când biserica se unește cu puterea de guvernământ, aceștia au elaborat legi care impuneau tuturor să se supună credințelor și practicilor oficiale ale bisericii.

Oricine se închina în orice mod neautorizat era pedepsit cu amenzi, închisoare sau moarte. Mulți puritani au decis că trebuie să părăsească Anglia, țara lor natală, pentru a fi credincioși conștiinței lor. Unii au plecat în Olanda, iar apoi în coloniile americane din Noua Anglie. Alții, mai ales după fondarea coloniei Massachusetts Bay, în 1629, au plecat direct în Noua Anglie. Când acești oameni au plecat din Anglia, ei au lăsat în urmă tot ceea ce nu puteau transporta și au părăsit Anglia în cel mai mare secret. De ce au făcut asta? Filipeni 3:7-11 

Unul dintre aceste grupuri de puritani este cunoscut sub numele de „pelerini”. Ei au părăsit Olanda și au fondat orașul Plymouth, Massachusetts, în 1620. Pastorul lor a fost împiedicat să navigheze cu ei, dar când au plecat, el le-a spus: „Dacă Dumnezeu vă va descoperi ceva prin orice alt instrument al Său, fiți la fel de pregătiți să primiți acest lucru cum ați fost vreodată să primiți orice adevăr din slujba mea; pentru că sunt foarte încrezător că Domnul are încă mai mult adevăr și lumină care urmează să răzbată din Cuvântul Său sfânt”. 

Acesta este un lucru pe care oamenii îl acceptă cu greu - schimbarea. Este prea ușor să spui: „Ei bine, asta am crezut întotdeauna și asta am făcut întotdeauna”. Reformă înseamnă „schimbare” sau remodelare. Reforma protestantă nu s-a încheiat cu Luther - și nici cu Zwingli, Calvin, Knox, anabaptiștii, hughenoții sau puritanii.

Dintre puritanii care au traversat Atlanticul, cea mai mare recunoștință o datorăm lui Roger Williams. Un tânăr bine educat, care cunoștea latina, greaca, ebraica, olandeza, franceza și engleza, Williams avea o slujbă bună, era căsătorit și părea „pregătit pentru viață”. Totuși, a lăsat totul (cu excepția învățăturii și a soției sale) și, de dragul libertății religioase, a plecat în Noua Anglie. Ajuns în Boston, i s-a oferit imediat un post de pastor, dar când a aflat că era o biserică neseparată, a refuzat oferta.

„Neseparată” însemna că biserica era încă legată de Biserica Angliei și că se folosea de puterea legii pentru a-și impune învățăturile. Williams nu era dispus să facă parte din nicio biserică care folosea forța pentru a pedepsi pe oricine încălca primele patru porunci. De ce doar primele patru? Vezi dacă îți poți da seama. Exodul 20:1-11

Williams credea că numai Dumnezeu avea dreptul de a pedepsi lipsa de loialitate față de El. Dezastrul ar fi rezultat întotdeauna dacă oamenii ar fi încercat să facă acest lucru. Drept urmare, Williams spunea că fiecare trebuia să fie liber să-L slujească pe Dumnezeu în perfectă libertate, conform propriei conștiințe.

Williams a spus că guvernul avea responsabilitatea de a aplica legile împotriva minciunii, furtului, crimei și altele asemenea - dar nu trebuia să facă legi cu privire la relația unei persoane cu Dumnezeu. Ideile sale au fost numite „opinii diverse, noi și periculoase” și au fost suficiente pentru a fi trimis înapoi în Anglia.

Dar, în mijlocul iernii, a fugit singur în pădure. În cele din urmă, a întemeiat o așezare cunoscută sub numele de Rhode Island. Aici, Williams a insistat asupra a ceea ce el numea „zidul de separare” dintre biserică și stat. Williams, la fel ca mulți puritani, dorea libertate de conștiință. Dar, spre deosebire de alții, el era dispus să acorde același drept tuturor - chiar și celor care nu erau de acord cu el. În mare parte, eroismul și exemplul său sunt cele care au stabilit libertatea religioasă în Statele Unite.

Nu toți puritanii au mers în America, desigur. Cei mai cunoscuți dintre ei au rămas în Anglia. John Bunyan a fost un om simplu, cu o educație redusă, dar cunoștea foarte bine Biblia în limba engleză. În tinerețe fusese uneori neglijent, dar niciodată ceea ce oamenii ar considera o persoană cu adevărat „rea”. Și totuși, când a devenit conștient de păcat, și-a simțit vina atât de profund, încât s-a luptat mult timp să creadă că poate fi iertat. A simțit acut sentimentul de vinovăție și, rând pe rând, a lăsat deoparte tot ceea ce considera un păcat. Dar acest lucru nu i-a ușurat vinovăția.

Când nu a mai descoperit nimic la care să „renunțe” pentru Dumnezeu, dar tot nu-și găsea pacea, disperarea lui a crescut până când și-a imaginat că a comis păcatul de neiertat. Se simțea torturat, iar sănătatea sa a început să se șubrezească. În cele din urmă, a căpătat o înțelegere a credinței. Odată ce a înțeles că putea pur și simplu să accepte promisiunea de iertare a lui Isus, depresia a dispărut și a avut pace.

Curând a început să predice cu succes, dar fără a avea dreptul legal să facă acest lucru. Asta a dus la arestarea sa și la doisprezece ani de închisoare. Dacă promitea că nu avea să mai predice fără a avea dreptul, putea fi eliberat în orice moment. Dar Bunyan ura atât de mult controlul guvernului asupra bisericii, încât nu s-a gândit nicio clipă să facă o astfel de promisiune.

Ce oportunități similare a refuzat Isus? Luca 22:66-71; Luca 23:8,9 În schimb, în timp ce se afla în închisoare, John Bunyan a scris; și lumea este mai bună datorită acestui lucru. În Har din abundență pentru căpetenia păcătoșilor, el povestește lupta sa către convertire. Povestea lui Bunyan a ajutat mulți oameni, deoarece el a experimentat multe lucruri pe care le trăiesc și alții. 

Dar cea mai mare operă a sa, fără îndoială, a fost Călătoria Pelerinului. Această alegorie vie este o poveste care folosește simboluri pentru a ne ajuta să înțelegem adevărurile spirituale. Ea relatează experiențele unui bărbat pe nume Christian în timp ce călătorește din Orașul Distrugerii (pământul) spre Orașul Celest (cerul). În afară de Biblia însăși, Călătoria Pelerinului este cea mai citită și tradusă carte din limba engleză.