Vestind venirea lui Isus

Îngerul i-a spus lui Daniel să închidă cartea și să o sigileze. Când urma să fie desigilată? Daniel 12:4,9. La vremea sfârșitului. Dar când avea să se întâmple acest lucru? Sau ar trebui să ne întrebăm: Când s-a întâmplat asta? Citește Daniel 8:17.

„Viziunea” din acest verset se referă la profeția de 2 300 de zile și la momentul în care sanctuarul urma să fie curățit. Viziunea a fost „sigilată”, dar asta nu i-a împiedicat pe oameni să încerce să o înțeleagă. De-a lungul anilor, oamenii au studiat profețiile lui Daniel. Sir Isaac Newton, unul dintre cei mai mari oameni de știință din toate timpurile, a scris o carte despre profețiile lui Daniel și Apocalipsa.

Nu a fost singurul. Dar atunci când oamenii încercau să înțeleagă profețiile, se părea că nu puteau ajunge decât până la un anumit punct înainte de a fi nevoiți să înceapă să ghicească ce înseamnă profeția și când avea să se împlinească. Așa cum spunea Biblia, profețiile au fost sigilate până la vremea sfârșitului. Abia atunci, conform lui Daniel 12:4 , cunoștința privind înțelesul cărții lui Daniel va crește. Iar în versetul 10 se spune că „cei înțelepți vor înțelege”.

Așadar, la vremea sfârșitului, când profețiile trebuiau să se împlinească, ele trebuiau desigilate. Dar cum avea să se întâmple acest lucru și cine avea să o facă? După marele cutremur de la Lisabona, și chiar mai mult după ziua întunecată, mulți oameni au simțit că timpul sfârșitului trebuie să fie aproape și au devenit interesați să studieze profețiile biblice. Ei au fost interesați în special de profeția de 2 300 de zile a lui Daniel. Cea mai importantă cheie folosită în interpretarea profeției a fost înțelegerea din Biblie că o zi profetică reprezenta un an literal. Aproape toți cei care au studiat subiectul au fost de acord cu acest lucru. Numeri 14:34; Ezechiel 4:6 

Dar a ști cât dura profeția nu era de mare ajutor, pentru că nimeni nu era sigur când a început. Cum putea cineva să-și dea seama când se va termina dacă nu știa când a început?

Pe măsură ce creștea interesul cu privire la sfârșitul timpului, tot mai mulți oameni studiau despre asta. Pe măsură ce vorbeau despre sfârșit, mulți alții deveneau interesați. La începutul anilor 1800, existau mai mulți predicatori celebri care se concentrau asupra revenirii lui Isus. Unul dintre aceștia a fost Manuel de Lacunza, un preot iezuit din Chile, care a scris o carte intitulată Venirea lui Mesia în glorie și măreție.

În special în cadrul bisericii catolice, cartea lui Lacunza a creat agitație. De ce? Pentru că spunea că numai Scriptura este importantă în încercarea de a înțelege a doua venire a lui Isus. Asta însemna că tradițiile „Părinților Bisericii” nu contau.

De asemenea, el spunea că Biblia transmite exact ceea ce spune, cu excepția cazului în care se folosește un simbol evident. Aceasta era o preocupare pentru teologii catolici, care spuneau de mult timp că Biblia era plină de alegorii - înțelesuri misterioase, ascunse, pe care doar preoții le puteau înțelege.

Poate cel mai mult îi deranja pe catolici credința sa că „antihristul” nu era un singur individ, ci o organizație mare. Lacunza știa că multora dintre catolici nu le va plăcea cartea sa. Probabil de aceea a folosit un alt nume atunci când a scris-o. Dar faptul că se numea Rabbi Ben-Ezra nu a păcălit pe nimeni. Poate că a fost mai bine că a murit înainte ca papa să-i condamne oficial cartea.

Condamnată sau nu, cartea sa a câștigat respectul multor studenți ai Bibliei. În cele din urmă, a fost tradusă în mai multe limbi și a influențat mulți alți predicatori să înceapă să studieze a doua venire a lui Isus.

Lucrarea lui Manuel de Lacunza, împreună cu interesul general din ce în ce mai mare pentru cea de-a doua venire, a influențat puternic pe Edward Irving, un important pastor englez. În 1827, Irving a tipărit o traducere în limba engleză a cărții lui Lacunza și, timp de câțiva ani, a predicat de mai multe ori în biserici aglomerate despre profețiile biblice și a doua venire a lui Isus. Acest lucru a contribuit mult la pregătirea Angliei pentru a înțelege mai bine mesajele pe aceste teme care aveau să apară în următorii ani.

Între timp, Joseph Wolff, un evreu convertit, a început o lucrare misionară extraordinară. Între 1821 și 1845, Wolff a călătorit în Grecia, Malta, Crimeea, Palestina, Turcia, Egipt, Asia Centrală, Abisinia, Yemen și India. Oriunde s-a dus, a predicat vestea cea bună a celei de-a doua veniri a lui Isus.

Uneori, însă, Wolff a fost surprins să constate că oamenii pe care îi întâlnea așteptau deja revenirea în curând a lui Isus. Acest lucru a fost valabil și pentru un grup izolat de creștini din orașul Bokhara, Uzbekistan, și pentru un alt grup din Yemen, care așteptau a doua venire a lui Isus în 1840.

Wolff a vizitat Statele Unite în 1837 și a predicat în New York, Philadelphia, Baltimore și Washington, D.C. În timp ce se afla la Washington, John Quincy Adams, fostul președinte al țării, a ajutat la organizarea unei întâlniri pentru ca Wolff să vorbească tuturor membrilor Congresului și multor altor cetățeni importanți. Așa cum făcea întotdeauna când i se acorda o astfel de ocazie, Wolff a vorbit despre apropiata venire a lui Isus.

Unul dintre motivele pentru care Joseph Wolff a fost atât de faimos a fost faptul că, în timp ce călătorea singur în misiunile sale din națiunile din Est, s-a confruntat frecvent cu pericolul de moarte. Printre altele, a fost jefuit, înfometat, bătut, abandonat în deșert, lăsat singur - fără haine - în munți acoperiți de zăpadă și condamnat la moarte în trei ocazii diferite.

În afară de Lacunza, Irving și Wolff, au fost sute de alte persoane - atât preoți, cât și membri ai bisericii - care răspândeau convingerea că profețiile lui Daniel aveau să se împlinească în curând. Deși cei mai mulți dintre acești creștini nu au devenit niciodată cunoscuți, ei făceau totuși o lucrare pe care Dumnezeu o dorea făcută în acel moment. În unele locuri, copiii care Îl iubeau pe Isus predicau și ei, chiar dacă unii dintre ei nu aveau mai mult de șase ani. Ei erau influențați de Duhul lui Dumnezeu pentru a da avertismente solemne și puternice despre judecată. 

Din această mulțime de lucrători puțin cunoscuți, un om a devenit cel mai cunoscut predicator al celei de-a doua veniri. Deși nimeni nu ar fi putut ghici acest lucru în anii anteriori, William Miller, un fermier harnic, a fost cel care avea să facă cel mai mult pentru a atrage atenția oamenilor asupra revenirii lui Isus. 

Deși a fost crescut într-un cămin baptist, tânărul William s-a îndepărtat de Isus ca urmare a cărților pe care a ales să le citească. În adolescență, a fost fascinat de gândirea „înțeleaptă” a filozofilor deiști. După ce a citit ce învățau aceștia, William nu a mai crezut în Biblie. Cât de prost fusese, se gândea el, să ia în serios acea Carte veche! 

Deiștii credeau că un zeu sau o divinitate crease lumea cu mult timp în urmă, dar apoi plecase pur și simplu și lăsase ca totul pe pământ să se întâmple de la sine. Asta însemna, desigur, că deiștii nu credeau în miracole. Nu credeau în îngeri sau profeți, în Isus sau în Biblie. De fapt, nu credeau în prea multe lucruri. În multe privințe, ei erau ca agnosticii (nesiguri că Dumnezeu există) sau ca ateii (siguri că Dumnezeu nu există) de astăzi. 

La vârsta de 30 de ani, Miller s-a trezit implicat în Războiul din 1812. Încă o dată, americanii luptau împotriva britanicilor, iar căpitanul Miller a participat la bătălia decisivă de la Plattsburgh. În condițiile în care americanii erau depășiți numeric cu aproximativ trei la unu, ar fi fost nevoie de un miracol pentru ca ei să câștige. Spre surprinderea tuturor, americanii au învins. Iar Miller a văzut lucruri care s-au întâmplat în acea zi și care nu puteau fi decât miracole - dar deiștii nu cred în miracole. Ce putea face acum?

William Miller știa că americanii ar fi trebuit să piardă acea bătălie. Mai mult, ar fi trebuit să fie mort. Erau pur și simplu prea mulți soldați britanici și prea multe nave britanice. Și un obuz inamic explodase la mai puțin de un metru de el - dar el era încă în viață.

Trebuie să fi fost un miracol. Dar el nu credea în miracole. Sau credea? Întrebări ca aceasta l-au forțat pe Miller să își reexamineze credința în deism. Pur și simplu nu mai avea atât de mult sens pe cât crezuse el că are, și în curând l-a respins.

Dar respingerea deismului nu a însemnat că a devenit automat creștin. Toate lecturile sale din acele cărți anticreștine îi lăsaseră în minte o mulțime de îndoieli. Nu putea să accepte pur și simplu o religie care nu avea sens pentru el.

Avea Biblia sens? Trebuia să știe, așa că a pornit să găsească singur răspunsul. „La început, Dumnezeu a creat cerurile și pământul.” Așa începe Biblia și așa a început și William Miller. Avea sens acest prim verset? Putea el să creadă cu adevărat? Acest verset nu a fost o problemă pentru Miller, deoarece el crezuse întotdeauna într-un fel de Ființă Supremă. Așa că a trecut la Geneza 1:2. Verset cu verset, studiindu-l pe fiecare până când a avut sens să-l accepte, Miller a parcurs Geneza, apoi Exodul, până la Apocalipsa. Când un verset nu avea sens, studia alte pasaje biblice și căuta o explicație. 

Și se ruga. Din moment ce credea într-o Ființă Supremă, și încă Una care se dovedise a fi milostivă și implicată în viața oamenilor de pe pământ, era logic să ceară ajutorul Său.

În timp ce William Miller studia Scripturile, el își amintea în mod constant toate argumentele pe care le folosise împotriva Bibliei când era deist. Și bineînțeles, mulți dintre prietenii săi deiști profitau de fiecare ocazie pe care o găseau pentru a-i aminti de „inconsecvențele și contradicțiile” Scripturii despre care el însuși vorbise adesea în trecut. 

Timp de doi ani a studiat continuu. Se concentra întotdeauna asupra unui singur punct: Putea fi înțeleasă Biblia? Spre ușurarea sa (și poate spre surprinderea sa) a descoperit că putea înțelege majoritatea Scripturilor doar citindu-le. Uneori, un pasaj explica un altul care ar fi fost derutant prin el însuși. Acest lucru era valabil mai ales în profeții, unde erau folosite simboluri . Aceste simboluri, bineînțeles, trebuiau interpretate, iar Miller a descoperit că Biblia însăși spunea ce înseamnă acele simboluri. 

Dar a mai observat ceva. Chiar dacă profețiile au fost date într-un limbaj simbolic, ele s-au împlinit în mod literal. De exemplu, dacă profeția spunea că Mesia Se va naște în Betleem, exact acolo S-a născut Isus. Dacă profeția spunea că Grecia va fi înlocuită de Roma, exact asta s-a întâmplat. 

Pentru Miller, asta însemna că profeția neîmplinită descria evenimente reale care aveau să se întâmple în viitor. Provocarea era să înțelegi simbolurile și apoi să cauți evenimentul - nu să inventezi o explicație ciudată pentru a face ca profeția să se potrivească acolo unde vrei tu. 

Curând, Miller a început să se gândească la aceeași profeție care atrăgea atât de mult atenția unor oameni precum Lacunza, Irving și Wolff - profeția celor 2 300 de zile din cartea lui Daniel. Dar Miller a văzut ceva ce nu au văzut ceilalți. Capitolul 8 din Daniel nu era de sine stătător. Lui Gabriel i s-a spus să explice viziunea celor 2 300 de zile, dar la sfârșitul capitolului, Daniel spune că nu o înțelege. 

În capitolul nouă, Gabriel se întoarce pentru a-și termina treaba. Acest lucru (și alte câteva detalii pe care le vom analiza săptămâna viitoare) arată că cele două capitole sunt legate. Și din moment ce este dat punctul de plecare al profeției celor 70 de săptămâni, Miller știa ceea ce alții doar încercaseră să ghicească - punctul de plecare al celor 2 300 de zile.