Mai mulți reformatori neînfricați

În 1529, la doisprezece ani după ce Luther bătuse în cuie pe ușa bisericii din Wittenberg cele 95 de teze de protest împotriva vânzării de indulgențe, mișcarea pe care acesta o inițiase și-a câștigat numele de Mișcarea Protestantă.

Împăratul Carol al V-lea insista din nou ca toată Germania să accepte învățăturile bisericii catolice. De mai mulți ani plănuia să-l ucidă pe Luther și să pedepsească Saxonia, regiunea în care locuia Luther. Dar de fiecare dată când își pregătea armata, apărea o altă criză. Turcii, francezii sau chiar papa îl atacau. Dar acum avea lucrurile sub control și își putea îndrepta din nou atenția către Luther.

Cu toate acestea, Carol a ajuns la concluzia că un conflict armat nu era cea mai înțeleaptă cale în acel moment, așa că a pornit să își atingă obiectivul prin intermediul consiliilor bisericești mai degrabă decât prin război. Împăratul a convocat o altă Dietă (reuniune a oficialilor guvernamentali). De data aceasta, întâlnirea a fost organizată în orașul Speyer. Era obligatoriu ca prinții germani să participe.

Împăratul a cerut ca toată Germania să se supună papei. În discuția care a urmat, mulți prinți au obiectat, iar reprezentantul împăratului și-a dat seama că era necesar un compromis.

S-a propus ca învățăturile catolice să continue să fie aplicate acolo unde erau încă bine stabilite; dar, în acele regiuni în care învățăturile Reformei se impuseseră deja, trebuiau să fie de acord doar cu unele „restricții minore”. Urmau să aibă libertate religioasă pentru ei înșiși, dar nu puteau vorbi despre înțelegerea lor privind învățăturile Bibliei, iar catolicilor nu le era permis să se alăture credinței reformate.

Pentru unii prinți, acest aranjament părea suficient de bun. Dar unii s-au opus, deoarece credeau că este greșit. În ciuda pericolului foarte real pentru ei înșiși, au spus: „Să respingem acest decret. În chestiuni de conștiință, majoritatea nu are nicio putere”.

În fața consiliului național, mulți dintre prinți au protestat cu îndrăzneală împotriva sugestiei împăratului. Ce era în neregulă cu propunerea sa? Marcu 16:15,16. Cu siguranță, acest lucru nu l-a făcut fericit pe împărat, dar „protestul prinților” a dat numele „protestantismului”.

Pe măsură ce Reforma a luat amploare, evenimentele și problemele au devenit din ce în ce mai complicate. Există mult prea multe povestiri bune din acești ani pentru a le include pe toate în studiul nostru, dar vom arunca o privire rapidă asupra unora dintre cele mai importante.

Jean Calvin s-a format mai întâi ca preot, iar apoi ca avocat. Dar, prin mărturia unui martir protestant, a renunțat la tot ceea ce știa, pentru a împărtăși adevărul pe care l-a găsit în Biblie. La fel ca Luther și Zwingli, Calvin a avut multe de „dezvățat”. Am putea să ne uităm la oricare dintre acești trei și să vedem greșelile pe care le-au făcut, dar îi putem învinovăți? Unele lucruri care sunt clare pentru noi acum nu păreau la fel pe atunci.

William Farel, care se mutase la Geneva, în Elveția, după ce lucrase cu Lefevre în Franța, l-a invitat pe Calvin să i se alăture în 1536. Deși Geneva era oficial protestantă, oamenii nu-și schimbaseră obiceiurile greșite pe care și le făcuseră fiind catolici. Farel și Calvin au căutat să facă din religie o parte practică din viața de zi cu zi a oamenilor. Citește Matei 7:21; Iacov 2:14-18 

La început, acest lucru nu a fost prea apreciat, iar cei doi reformatori au fost nevoiți să părăsească orașul. Dar când presiunea și amenințările catolice au crescut, locuitorii din Geneva i-au invitat înapoi. Timp de 23 de ani, Calvin a căutat să facă din Geneva un adevărat „oraș creștin”. Scrierile lui Calvin reflectau pregătirea sa ca avocat și erau mult mai organizate decât ale oricărui alt reformator. Cea mai importantă carte a sa, Învățătura religiei creștine, este studiată și astăzi. 

În acea perioadă, Geneva a fost un oraș important pentru Reformă. A fost un refugiu pentru sute de protestanți care au fugit din alte țări. La un moment dat, mai mult de două sute de protestanți englezi trăiau la Geneva din cauza persecuțiilor din Anglia. De asemenea, a pregătit sute de misionari. Cei mai mulți au lucrat în Franța, dar unii au mers până în Brazilia.

John Knox avea să fie marele reformator al Scoției, dar, la scurt timp după ce a devenit protestant, a fost capturat de catolicii francezi și a fost făcut sclav pe galera. În timpul celor 18 luni pe care le-a petrecut vâslind pe galeră, francezii au încercat să îl convertească. Odată, i-au dat o statuie a Fecioarei Maria și i-au spus să îi sărute picioarele. În schimb, Knox a aruncat-o în mare și a spus: „Să învețe să înoate!” Acest tip de comportament neînfricat a fost caracteristic lui Knox de-a lungul întregii sale vieți.

Timp de mulți ani, Knox a lucrat în principal la Geneva, în Elveția și la Frankfurt, în Germania. Dar Scoția era încă în inima sa. Faimoasa sa rugăciune a fost: „Doamne, dă-mi Scoția sau mor!”.

În 1559, a existat un moment foarte tensionat. Maria de Guise, o catolică puternică, domnea ca regentă a Scoției, deoarece tânăra ei fiică, Maria Stuart, regina Scoției, se afla în Franța. Se părea că va izbucni un război civil între catolici și protestanți, dar acest lucru a fost evitat când Maria de Guise a murit în 1560.

Fără monarh în țară, protestanții și-au consolidat poziția, astfel încât, înainte ca Maria, regina Scoției, să se întoarcă din Franța, parlamentul a făcut din protestantism religie națională. Maria, bineînțeles, nu a fost mulțumită. Regina și reformatorul au avut o serie de întrevederi față în față, în care Knox a dat dovadă de curajul său obișnuit.

La un moment dat, Knox a spus: „Așa cum religia dreaptă nu și-a luat forța originară și nici autoritatea de la prinții lumești, ci doar de la Dumnezeul etern, tot așa nici supușii [oamenii aflați sub autoritatea conducătoare] nu sunt obligați să-și încadreze religia în poftele prinților lor. Căci de multe ori prinții sunt cei mai ignoranți dintre toți ceilalți în ceea ce privește adevărata religie a lui Dumnezeu. (...) Dacă toată sămânța lui Avraam ar fi fost de religia lui Faraon, ai cărui supuși au fost multă vreme, vă rog, doamnă, ce religie ar fi existat în lume? (...) Și astfel, doamnă, puteți să vă dați seama că supușii nu sunt legați de religia prinților lor, ... [totuși] li se poruncește să le dea ascultare.”

În fața curajului său, Maria a spus: „Mă tem de rugăciunile lui John Knox mai mult decât de toate armatele adunate ale Europei”.

În Anglia, activitatea Reformei a fost îngreunată de regele Henric al VIII-lea. Henric era căsătorit cu Ecaterina de Aragon, fiica regelui Ferdinand și a reginei Isabella a Spaniei. Ferdinand și Isabella fuseseră catolici fermi toată viața lor, iar Ecaterina a fost crescută în același mod.

După douăzeci și patru de ani de căsătorie, Henric și Ecaterina au avut o singură fiică și niciun fiu. Acest lucru era o problemă pentru Henric, deoarece își dorea un fiu care să devină rege după moartea sa.

Henric a decis că vrea o nouă soție, dar avea nevoie de permisiunea papei pentru a divorța de Ecaterina. Este posibil ca papa să fi vrut să îi împlinească cererea lui Henric, dar lucrurile se schimbaseră în Europa. O serie de dispute îl făcuseră pe împăratul Carol al V-lea să fie supărat pe papă. Era atât de supărat, încât îl luase pe papă în captivitate. Și ca lucrurile să fie și mai grave, Ecaterina, de care Henric voia să divorțeze, era mătușa lui Carol.

Bineînțeles că acest lucru l-a făcut pe papă să fie precaut în ceea ce o privea pe Ecaterina. În cele din urmă, Henric s-a săturat să aștepte permisiunea papei și, în 1534, a „adoptat” brusc adevărul Reformei, conform căruia papa nu era reprezentantul lui Dumnezeu și nici capul bisericii. Din nefericire, el era interesat de rezolvarea problemei sale, nu de adevăr. Așa că a făcut câteva schimbări ici și colo în ritualurile preoțești și s-a declarat capul Bisericii Angliei. Ce dezastru! Înainte de aceasta, nu a existat o astfel de biserică. Acum, toată lumea din Anglia aparținea automat Bisericii Angliei. Iar Henric și-a acordat singur permisiunea de a divorța de soția sa.

Trecuseră doar șaptesprezece ani de la cele 95 de teze ale lui Luther, în 1517, până la pretenția lui Henric de a fi capul bisericii din Anglia. Inutil să mai spunem că aceștia fuseseră ani foarte grei pentru Biserica Catolică.

Nemulțumindu-se să stea cu mâinile în sân și să-și piardă puterea, papalitatea a ripostat în toate modurile posibile. Trei dintre aceste modalități sunt deosebit de interesante. În primul rând, a fost înființarea ordinului iezuiților, în 1540. Cunoscut oficial sub numele de „Societatea lui Isus”, acest grup era complet dedicat creșterii puterii papei.

Acesta era celebrul lor motto: „Scopul scuză mijloacele”. Cu alte cuvinte, ei credeau că nu era nimic rău în a minți, a ucide sau a face orice alt păcat - atâta timp cât era pentru papă. Această idee malefică a dus la mii de planuri necinstite. Cea mai faimoasă dintre acestea a fost „Complotul prafului de pușcă”, o încercare de a arunca în aer Camerele Parlamentului englez, de a-l ucide pe rege și de a-l înlocui cu un catolic. Cu toate acestea, complotul a fost descoperit și oprit. Aniversarea sa, data de 5 noiembrie, este încă sărbătorită în Anglia.

Al doilea efort al papei de a recâștiga puterea a fost Conciliul de la Trento. Aici au avut loc o serie de întâlniri care s-au desfășurat din 1545 până în 1563. Întâlnirile vizau multe chestiuni, dar cea mai importantă a fost cum să oprească progresul Reformei. Din acest motiv, măsurile luate de acest conciliu sunt adesea numite „Contrareforma”.

Conciliul a decretat că nimeni nu poate înțelege Biblia fără să studieze și „tradiția” (istoria și învățăturile Bisericii Catolice). Susțineau că toți creștinii erau obligați să se închine sfinților și imaginilor, iar pe papă l-au proclamat vicar (reprezentant) al lui Hristos pe pământ.

O mare problemă cu care s-au confruntat a fost faptul că protestanții arătau că profețiile din Daniel și Apocalipsa condamnau Biserica Catolică - în special papalitatea însăși. Vom analiza din nou această chestiune peste câteva săptămâni.

Biserica catolică pierduse controlul asupra unei mari părți din Germania, a unei părți din Elveția și a întregii Anglii. În mod firesc, au simțit că trebuie să facă ceva pentru a opri acest lucru. După formarea iezuiților și după Conciliul de la Trento, au mai făcut un efort major. Ideea era aceea de a face Anglia din nou catolică. Pentru a face acest lucru, au format „Invincibila Armada”, cea mai puternică flotă de nave de război cu pânze văzută vreodată. Aveau de gând să încerce să forțeze o țară întreagă să se supună religiei lor.

În 1588, 130 de nave spaniole cu 2 650 de tunuri, 8 000 de marinari și 20 000 de soldați urmau să se întâlnească cu alți 30 000 de soldați din Olanda și să atace coasta Angliei.

În mod uimitor, pregătirile pentru toate acestea au fost făcute în suficient secret, încât guvernul englez nu a luat în serios amenințarea decât cu câteva săptămâni înainte de atac. Ajunși la momentul acela, nu mai puteau face prea multe decât să încerce să organizeze miliția neantrenată și navele comerciale care erau disponibile. Englezii aveau doar 34 de nave de război, toate mult mai mici decât uriașele galioane spaniole.

După toate aparențele, Anglia era condamnată. Dar Dumnezeu a spus „Nu!” Deși biserica engleză era departe de idealul lui Dumnezeu, El avea planuri pentru ea în anii următori și nu avea să permită ca ea să fie distrusă.

Povestea este una emoționantă. Furtuni, tunuri, corăbii în flăcări, îndemânare marinărească, curaj îndrăzneț, certuri mărunte, inadvertențe prostești și - peste toate - mâna Providenței, toate au jucat un rol. Când a fost gata, „Invincibila Armada” nu a avut întăriri, nu a încercat niciodată un atac pe coastă și a trebuit să ocolească toate insulele britanice înainte de a se întoarce în Spania.

Foarte puțini s-au și întors. Deoarece nu se pregătiseră pentru o astfel de călătorie, navele au rămas fără apă și fără hrană. Navigând pe o mare necunoscută, mulți au murit în naufragii pe coasta irlandeză. Din cei 30 000 care au plecat la război, aproape 20 000 nu s-au mai întors niciodată. Pentru a înrăutăți situația spaniolilor, când Papa Sixtus a văzut eșecul expediției, a refuzat să le plătească milionul de coroane (bani) pe care îl promisese. Anglia - deși era încă departe de a fi pură - cel puțin nu avea să devină catolică.