Reînvierea Reformei

Există încă o lecție din experiența puritanilor pe care nu trebuie să o trecem cu vederea. Este povestea tristă a „Legământului pe jumătate”.

Puritanii care au fugit în America nu s-au confruntat cu nicio persecuție. Această mare binecuvântare - așa cum se întâmplă foarte des - a devenit un blestem pentru oamenii care au început să o considere ca fiind de la sine înțeleasă. Treptat, atenția copiilor și a nepoților puritanilor s-a mutat de la lucrurile spirituale la - ați ghicit - a face bani. De ce crezi că a scris Pavel acest verset? 1 Timotei 6:10

În 1662 - la numai patruzeci și doi de ani după ce pelerinii au debarcat pe Plymouth Rock - mulți dintre copiii și nepoții pelerinilor nu se alăturau oficial bisericii. Dar, pentru că puritanii adoptaseră practica catolică a botezului copiilor, toți fuseseră botezați. Așadar, erau sau nu membri ai bisericii?

Această întrebare era luată drept o altă neînțelegere a Bibliei. Puritanii credeau într-o idee numită „predestinare”, care spunea că Dumnezeu este singurul care decide dacă o persoană este sau nu mântuită. Cu alte cuvinte, ei credeau că, dacă Dumnezeu a spus că vei merge în rai, asta e tot ce era de spus. Chiar dacă ai fi vrut să fii pierdut, nu ai fi reușit. Iar dacă Dumnezeu decidea că vei fi pierdut, ei bine, nu puteai face nimic nici în privința asta.

Copiii puritanilor fuseseră învățați că nu puteau face nimic pentru a fi salvați sau pierduți. Așa că, în mod natural, aveau tendința de a nu face nimic, ci de a aștepta ca Dumnezeu să le arate dacă au fost sau nu aleși să fie salvați. Și din moment ce li se cerea să arate că erau cu adevărat convertiți și că se numărau printre cei salvați înainte de a se alătura bisericii - foarte puțini dintre ei se alăturau. Îți poți imagina cum se simțeau părinții lor din cauza acestui lucru?

Ce dezastru! Îți dai seama de ce este important să înțelegem corect Biblia? Chiar și micile neînțelegeri pot cauza probleme mari.

Ideea greșită de „predestinare” i-a făcut pe mulți să aștepte ca Dumnezeu să facă ceva. Desigur, copiii puritanilor nu se alăturau bisericii. De ce ar fi trebuit să se alăture dacă mai devreme sau mai târziu aveau să fie oricum salvați? Sau de ce să se deranjeze dacă mai devreme sau mai târziu aveau să fie oricum pierduți?

Ce din ce spune Biblia i-ar fi ajutat să înțeleagă corect problema? Filipeni 2:12,13; Filipeni 4:13; 2 Petru 1:5-11 Atâta timp cât copiii erau doar copii, nu era nicio problemă. Dar, în timp, au crescut, s-au căsătorit și au avut proprii lor copii. Chiar dacă nu erau cu adevărat membri ai bisericii, au vrut ca bebelușii lor să fie botezați. Și asta a fost o problemă. Nu ne propunem acum să trecem în revistă toate motivele pentru care puritanii au considerat că ceva nu funcționează. Din cauza modului greșit în care au înțeles botezul copiilor, au întâmpinat o mare problemă. Ce au făcut?

Încercând să găsească o modalitate de a-i păstra pe tineri în biserică, au inventat ceva ce au numit Legământul pe jumătate. Acesta era pentru oamenii care doreau să fie doar pe jumătate membri în biserică. Dacă acești tineri părinți deveneau „membri pe jumătate” ai bisericii, puteau să continue să-și boteze copiii.

Dar ce înseamnă un creștin pe jumătate? Matei 12:30; Luca 16:13 Pastorii puritani care au gândit Legământul pe jumătate încercau ca prin acesta să ofere un ajutor. Ei sperau că vor încuraja mai mulți oameni să fie „membri pe jumătate”, cel puțin, dacă vor facilita intrarea ca membru în biserică. 

Poate că, fără a corecta cele două mari neînțelegeri pe care le aveau (botezul copiilor și predestinația), era tot ce puteau face mai bine. Dar nu a funcționat. Nu au fost mulți aceia care și-au dorit să fie „membri pe jumătate”, iar cei care au vrut nu au devenit aproape niciodată membri deplini.

Îți amintești că ai studiat despre Jan Huss? Când a fost ars pe rug, în 1415, s-ar fi putut crede că nu avea să iasă nimic din munca sa. În afară de a-l face pe Sigismund să roșească din cauza promisiunii încălcate, ce realizase?

Lucrarea poporului lui Dumnezeu este adesea așa. Dar ce spune Dumnezeu? Isaia 55:11 În regiunile Boemiei și Moraviei, mulți fuseseră binecuvântați de Huss, în parte pentru că acesta le amintise de învățăturile pe care le auziseră de la valdenzi. Timp de mai bine de trei sute de ani, boemii și moravii au îndurat dificultăți și persecuții, dar au continuat cât au putut de bine. Vom relua povestea lor începând cu anul 1722, când un grup de frați moravi au părăsit țara lor natală și au înființat colonia „Herrnhut”, în Saxonia, Germania. Noilor coloniști, care fugeau de persecuția din Moravia, li s-a permis să se stabilească pe terenurile deținute de contele Nicolaus von Zinzendorf. 

Zinzendorf era luteran, dar își dorea profund să vadă mai multă viață spirituală în religia oficială a bisericii. În cele din urmă, la fel ca anabaptiștii, a recunoscut că o biserică de stat cu o apartenență forțată nu va fi niciodată puternică din punct de vedere spiritual. Acest lucru l-a determinat să îi primească pe moravi pe pământurile sale, nu ca pe o nouă biserică, ci ca pe o „biserică în biserică” - mai pură. 

În urma unei puternice treziri spirituale în 1727, moravii s-au simțit îndemnați spre lucrare misionară. A fost un pas uriaș pentru un grup așa de mic, cu puțini bani și fără proprietăți imobiliare sau case proprii. În cele din urmă, în 1732, după multe rugăciuni, un olar în vârstă de 18 ani, pe nume Leonard Dober, a fost trimis să lucreze pentru convertirea sclavilor de pe insula St. Thomas din Caraibe.

Leonard Dober a fost însoțit de un prieten mai în vârstă, un tâmplar pe nume David Nitschmann. Deoarece cei doi aveau doar doi ducați (monede) atunci când au pornit pe jos în călătoria lor spre Caraibe, Nitschmann și-a câștigat biletul de urcare pe corabie prin munca sa de tâmplar. Din nou, pe măsură ce s-au instalat în noua lor casă, tâmplarul a fost cel care a plătit facturile. Poți vedea de ce Dumnezeu le spune oamenilor Săi să-și învețe copiii o meserie practică? Faptele apostolilor 18:2,3; Faptele apostolilor 20:34,35; 1 Tesaloniceni 2:9 

David Nitschmann a ajutat cu siguranță la plata călătoriei, dar biserica a încredințat această primă lucrare misionară în mâinile tânărului Leonard. Nit schmann urma să rămână pe insulă doar patru luni. După aceea, Leonard urma să fie pe cont propriu. 

Lucrând alături de sclavi pe câmpurile de trestie de zahăr, Leonard a găsit ocazia de a le vorbi despre Isus. Era o muncă grea atât din punct de vedere fizic, cât și emoțional. Sclavii aveau puțină încredere în orice om alb, iar proprietarii de sclavi nu aveau niciun interes ca cineva să deranjeze munca sclavilor lor. 

Sclavia din Caraibe a fost una dintre cele mai dure din lume. Noii sclavi erau cumpărați pentru atât de puțini bani, încât stăpânii îi munceau adesea până la moarte pe cei pe care îi dețineau, apoi îi înlocuiau pur și simplu. Sclavii rareori trăiau suficient de mult timp pentru a se căsători sau a-și întemeia familii. Nu era un teren promițător pentru niciun fel de evanghelizare. 

În ciuda bolii, Leonard și-a continuat lucrarea până când au venit mai mulți misionari de la Herrnhut. Timp de cincizeci de ani, moravii au lucrat în Indiile de Vest fără niciun ajutor din partea vreunui alt grup religios. Ei au înființat biserici în St. Thomas, St. Croix, St. John’s, Jamaica, Antigua, Barbados și St. Kitts. Au avut 13 000 de convertiți, botezați înainte ca un misionar din orice altă biserică să ajungă la fața locului. 

Alți moravi au început lucrarea misionară în Groenlanda, Surinam, Africa de Sud, Guineea, Ceylon, Sankt Petersburg, București și Cairo - și toate acestea în decurs de cincisprezece ani.

Cea mai cunoscută poveste a mărturiei creștine a moravilor nu s-a întâmplat în Moravia, în Saxonia sau în vreun ținut îndepărtat. S-a petrecut pe un vas și a venit mai ales din acțiunile femeilor și copiilor.

Pe lângă Caraibe, Africa și Europa, moravii au trimis misionari și în coloniile americane. Prima lor comunitate de acest fel a fost în Georgia. În 1736, în timp ce mai mulți moravi se îndreptau spre colonia din Savannah, Georgia, au dat mărturie pentru Isus. În timp ce traversau Atlanticul, nava Simmonds s-a confruntat cu mai multe furtuni. Una dintre furtuni a fost deosebit de violentă.

Ceea ce a făcut ca aceasta să fie importantă, însă, a fost prezența unui alt pasager care nu era unul dintre moravi. Un tânăr pastor devotat al Bisericii Angliei, pe nume John Wesley, a împărțit călătoria cu ei. Mărturia lor în timpul furtunii a fost cea care a avut un efect foarte puternic asupra lui.

În jurnalul său a scris: „Observasem cu mult timp înainte marea seriozitate a comportamentului [moravilor]. Despre umilința lor dăduseră o dovadă continuă.... În fiecare zi [dăduseră dovadă] de o blândețe pe care nicio rană nu o putea mișca. Dacă erau împinși, loviți sau aruncați la pământ, se ridicau din nou și plecau; dar nu se găsea nicio plângere în gura lor.

Acum era ocazia de a vedea dacă erau eliberați de duhul fricii, precum și de cel al mândriei, al mâniei și al răzbunării. În mijlocul psalmului cu care a început slujba lor, marea s-a dezlănțuit rupând în bucăți vela mare, a acoperit corabia și s-a revărsat între punți, ca și cum marele adânc ne-ar fi înghițit deja. Printre englezi a început un țipăt îngrozitor. Dar moravii au continuat să cânte cu calm. L-am întrebat pe unul dintre ei după aceea: «Nu v-a fost frică?» Mi-a răspuns: «Slavă Domnului, nu.» L-am întrebat: «Dar femeilor și copiilor voștri nu le-a fost frică?» Mi-a răspuns blând: «Nu; femeilor și copiilor noștri nu le este frică să moară».”

Deși era umilitor să recunoască acest lucru, John Wesley știa că moravii aveau o pace și o încredere în Dumnezeu pe care el nu le avea. Faptul că femeile și copiii cântau liniștiți, în timp ce el se temea pentru viața lui, îi arăta prea clar acest lucru.

Totuși, abia după ce a studiat cu un pastor morav trei ani mai târziu, Wesley a găsit același tip de încredere. Când și-a dat seama, în sfârșit, cât de puțin valorau propriile eforturi și realizări, a ajuns să vadă că Isus îl iubea cu adevărat. A văzut că Isus îl ierta și că putea pur și simplu să se încreadă în Isus în fiecare aspect al vieții sale. Din acea zi, John Wesley nu a mai fost același. La acea vreme, Biserica Angliei era foarte formală și aproape lipsită de viață. Clasele superioare își petreceau cea mai mare parte a timpului câștigând și protejându-și averea. Clasele inferioare erau foarte sărace și aveau puțină educație. Englezii, în general, știau atât de puțin despre Dumnezeu, încât țara era aproape păgână, cu excepția numelui.

John Wesley și-a propus să schimbe această situație. Însă, curând i s-a interzis să predice în biserici. Pastorii au considerat că „agită prea mult lucrurile”. Bineînțeles, asta era exact ceea ce voia el să facă.

Neavând nicio biserică în care să predice, Wesley a urmat în cele din urmă sfatul unui prieten și a început pur și simplu să predice - oriunde și oricând. Pe un câmp, într-un hambar, într-o casă particulară sau la un colț de stradă, nu făcea nicio diferență. 1 Corinteni 9:16 

În fiecare an, John Wesley călătorea cu calul său aproximativ 7 000 de km, vizitând fiecare oraș și sat pe care îl putea vizita. De obicei, el predica de două sau de trei ori pe zi. În grija sa pentru bunăstarea convertiților săi, aproape din greșeală, a creat Biserica Metodistă. Numele de „metodist” a fost gândit ca o insultă, dar descria cu exactitate modul atent în care Wesley îi încuraja pe creștini să trăiască. 

În 1791, după o viață lungă de slujire, Wesley a murit cu pacea minții și a inimii pe care, cu ani în urmă, o admirase atât de mult la moravi. A fost cel mai cunoscut și cel mai iubit om din toată Anglia. Săptămâna viitoare vom studia mai mult despre Wesley și lucrarea sa.