Eroii Reformei

Dintr-un lung șir de oameni credincioși pe care Dumnezeu i-a ridicat pentru a reda Biblia poporului, John Wycliffe a fost primul. Influența lui a continuat mult timp după moartea sa. Unii cred că Ana, regina Angliei, s-a convertit la învățăturile sale. Cu siguranță, membrii curții ei s-au convertit; și, întrucât ea era o prințesă din Boemia, învățăturile reformatorului au ajuns în estul acelui ținut.

În capitala Boemiei, Praga, Jan Huss, un preot onest în căutarea adevărului, a fost inspirat când a citit scrierile lui Wycliffe. Huss a preluat apelul lui Wycliffe pentru reformă și nu a trecut mult timp până când arhiepiscopul l-a condamnat pe Huss ca eretic. Printre altele, Huss a fost condamnat pentru că predica în limba pe care oamenii de rând o puteau înțelege. Papa susținea că „era plăcut pentru Omnipotentul [Dumnezeu] ca închinarea la El să fie celebrată într-o limbă necunoscută”. Dar este oare asta ceea ce vrea cu adevărat Dumnezeu? 1 Corinteni 14:9-11; Matei 13:19,23 

În realitate, papei îi surâdea ideea ca oamenii să nu poată înțelege Cuvântul lui Dumnezeu. Huss a refuzat să se supună poruncii papei, iar papa a declarat Praga ca fiind „sub interdicție”. Asta însemna că niciuna dintre slujbele obișnuite ale bisericii nu se putea desfășura. Pentru mulți oameni superstițioși, aceasta era o amenințare teribilă. Aceștia credeau că nu ar fi putut fi salvați vreodată dacă aveau să moară fără binecuvântarea unui preot. 

Huss a părăsit Praga pentru o vreme, dar a fost primit în multe alte locuri de către oameni dornici de adevăr și fericiți să audă o predică pe care o puteau înțelege. Mesajul său de reformă era foarte necesar în acea perioadă. Timp de mai bine de treizeci de ani, au existat trei papi diferiți în același timp. Fiecare pretindea a fi reprezentantul lui Dumnezeu pe pământ și amenința cu persecuția și moartea pe cei care nu se supuneau. Fiecare dintre ei susținea că ceilalți doi erau de la diavolul.

Fiecare papă și-a ridicat propria armată pentru a rezolva această dispută bisericească prin forță. Și, bineînțeles, fiecare a promis mari binecuvântări spirituale tuturor celor care aveau să își ucidă dușmanii.

Împăratul Sigismund se confrunta cu o problemă. Trei papi, care se certau între ei, divizaseră biserica. Huss, împreună cu alții, spunea că biserica era plină de lucruri rele care trebuiau schimbate. Ce trebuia să facă Sigismund? Dacă biserica se destrăma, se temea că avea să pierdă controlul asupra imperiului său.

În cele din urmă, Sigismund a convocat un consiliu bisericesc general care să se întrunească în orașul Konstanz. I-a convocat pe toți cei trei „papi”, precum și pe Jan Huss. Deoarece Huss se confrunta cu un pericol evident în întâlnirea cu dușmanii săi, împăratul i-a dat un „bilet de liberă trecere”, o promisiune formală de protecție.

Conciliul i-a condamnat mai întâi pe toți cei trei papi, apoi a ales unul nou. De asemenea, l-au arestat pe Jan Huss și l-au aruncat într-o temniță. Sigismund a obiectat, spunând că el i-a dat lui Huss un „permis de liberă trecere”. Dar preoții și episcopii au susținut că Huss era un eretic care nu voia să fie de acord cu învățăturile bisericii, așa că nu era necesar să fie respectate promisiunile făcute față de el.

După luni de tratament teribil, Huss a fost chemat în fața conciliului. Când i-a amintit împăratului de promisiunea de protecție, Sigismund a roșit atât de tare, încât toți cei din audiență i-au putut sesiza jena. Dar el nu a vrut să-și țină cuvântul dat. Psalmii 119:76-78 

Huss avea conștiința curată. El nu făcuse decât să învețe adevărul. După ce preoții au făcut tot ce au putut pentru a-l ridiculiza și a-l face de rușine, ei „i-au închinat sufletul diavolului”. „Iar eu”, a spus Huss, „îmi încredințez duhul în mâinile Tale, Doamne Isuse, căci Tu m-ai răscumpărat”. Cu mare pompă și ceremonie, Jan Huss a fost ars pe rug în 1415. A murit cântând un imn.

Aplicație: Ce ai prefera: să ai puterea de a face ceea ce vrei, chiar dacă asta înseamnă să-ți încalci promisiunile, sau să ai o conștiință curată? 1 Petru 4:12-16

Când Huss a fost întemnițat pentru prima dată, bunul său prieten - Ieronim (nu cel care a tradus Biblia Vulgata), s-a dus în orașul Konstanz pentru a încerca să-l ajute. Dar nu a putut face nimic; și în curând a fost și el întemnițat. După ce Huss a fost executat, prietenul său, Ieronim, a fost închis într-o temniță mizerabilă timp de multe luni.

Cu foarte puțină hrană și mereu în frig și umezeală, Ieronim a devenit descurajat. În cele din urmă, el a fost convins să semneze o declarație prin care condamna activitatea lui Huss, cu excepția „adevărurilor sfinte” pe care acesta le învățase. Ieronim a considerat toate învățăturile prietenului său ca fiind „adevăruri sfinte”. Foarte repede și-a dat seama că liderii bisericii doreau ca oamenii să creadă că el condamnase aproape tot ceea ce Huss scrisese sau predicase vreodată.

Când Ieronim și-a dat seama că, de fapt, Îl negase pe Isus, s-a hotărât să dea o mărturie credincioasă pentru El. A retractat mărturisirea și a susținut cu îndrăzneală adevărul, deși știa că asta însemna că și el avea să moară în flăcări. Proverbele 14:32 

Dar influența acestor doi eroi nu a dispărut. Dacă dușmanii lor ar fi știut ce putere avea influența martirilor și câte mii de oameni aveau să fie inspirați să îl urmeze pe Isus datorită exemplului lor, nu i-ar fi ucis niciodată pe Huss și pe Ieronim. 

În ciuda ordinului ca toate scrierile lui Huss și Ieronim să fie arse, au apărut mai multe copii care erau studiate de mii de oameni. În cele din urmă, papa și Sigismund au trimis o armată pentru a încerca să oprească răspândirea adevărului biblic. 

Spre rușinea împăratului, forțele sale au fost înfrânte din nou și din nou de armata boemă, mult mai mică, condusă de un general curajos și orb pe nume Ziska. Câțiva ani mai târziu, când Ziska a murit, papa a cerut o cruciadă (un război religios), crezând că acum putea să-i distrugă pe adepții lui Huss. Soldaților din toată Europa li s-a garantat intrarea în rai dacă se alăturau cruciadei, iar o armată uriașă s-a adunat pentru a zdrobi mica națiune a Boemiei. 

Dar nu a fost să fie așa. Când cele două armate s-au întâlnit la râu, armata papei stătea și privea în tăcere la husiți. Apoi, o teroare misterioasă i-a cuprins și, lăsându-și în urmă armele și bogățiile, s-au întors și au fugit. Câțiva ani mai târziu, același lucru s-a întâmplat din nou.

Aplicație: Într-o astfel de situație, crezi că promisiunile lui Dumnezeu i-au încurajat pe cei din Boemia? Psalmii 3:1-6; Psalmii 53:5

Nimeni nu se poate gândi la Reforma protestantă fără să-și amintească de Martin Luther. Când a devenit celebru pentru prima dată în regiunea sa natală, Saxonia, Germania, a devenit cunoscut în restul Europei sub numele de „Huss din Saxonia”. Învățăturile lui erau asemănătoare cu cele ale lui Jan Huss, dar activitatea sa avea să aibă o influență și mai mare.

Vom începe povestea lui Luther de când era un tânăr student sârguincios. Fusese crescut într-un cămin evlavios, dar sărac, și a primit cea mai bună educație pe care părinții săi și-o puteau permite. Într-o zi, în biblioteca universității, a găsit din întâmplare un exemplar al Vulgatei (Biblia în limba latină). Nu mai văzuse niciodată o Biblie până atunci. În timp ce citea Biblia, Dumnezeu a vorbit inimii lui Luther. Și-a dat seama că era un păcătos și că avea nevoie de iertare, dar nu știa cum să fie iertat. Tulburat de vinovăția sa, a intrat într-o mănăstire; dar acolo a găsit puțin ajutor. În loc să-i vorbească despre Isus, călugării l-au încurajat să creadă că trebuie să scape de propriile păcate.

Luther a postit, s-a rugat, s-a bătut cu biciul, a cântat, a ars lumânări - a făcut tot ceea ce călugării au spus că avea să-i răscumpere păcatele. Dar tot nu și-a găsit liniștea sufletească. Se simțea și mai vinovat.

În cele din urmă, un prieten i-a vorbit lui Luther despre Isus și l-a îndemnat să se încreadă în El pentru iertare. În sfârșit, a avut parte de liniște. Dar gândirea sa era încă confuză, amestecând credința în Isus cu propriile eforturi de a plăti pentru păcatele sale. În timpul unei vizite în orașul Roma, a văzut inutilitatea încercării de a plăti pentru propriile păcate. Într-o zi, în timp ce căuta să câștige favoarea lui Dumnezeu urcând (în genunchi) ceea ce biserica numea „Scara lui Pilat”, i s-a părut că aude brusc o voce puternică: „Cel drept va trăi prin credință”. A sărit în picioare și a părăsit locul.

Luther s-a întors în Germania, dar acum vedea mai clar greșeala de a încerca să câștige mântuirea. Cum putea cineva să câștige un dar care fusese oferit gratuit? A studiat Biblia ca niciodată până atunci și a fost uimit să vadă cât de multe avea de spus această Carte despre credință. Cum fusese posibil să-i scape acest lucru? În sfârșit, mintea lui era împăcată. În timp ce predica, încerca să facă tot posibilul ca frumosul adevăr al încrederii în Isus să fie ușor de înțeles.

Apoi s-a întâmplat ceva ce pur și simplu l-a indignat. Un călugăr pe nume Tetzel a trecut prin oraș vânzând indulgențe. Se pare că papa dorea să construiască o nouă biserică - cunoscută acum sub numele de „Basilica Sfântul Petru”- în Roma. Dar chiar dacă papa pretindea că Îl reprezenta pe Isus, nu voia să trăiască în umilință, așa cum făcuse Isus. Indulgențele pe care le vindea Tetzel aveau ca scop strângerea de bani pentru proiectul de construcție.

O indulgență reprezinta iertarea pentru un păcat. În acest caz, exista o grațiere pentru orice. Tetzel spunea că, dacă o persoană plătea suficienți bani, avea să fie iertată pentru orice păcat pe care l-ar fi comis vreodată și pentru orice păcat pe care urma să-l comită în viitor. Luther nu putea să tacă. „Cum”, întreba el, „ar putea cineva să cumpere darul gratuit al iertării?”. Cum ar putea papa să vândă ceva ce Isus dăruiește? Pur și simplu nu era corect. Faptele apostolilor 8:18-22 

Luther era un erudit, așa că a făcut ceea ce făceau erudiții din acele vremuri. S-a dus la biserică și a bătut în cuie o listă pe care erau scrise convingerile sale despre indulgențe, împreună cu o invitație de a dezbate problema, invitație adresată tutruror celor care nu erau de acord cu el. Habar nu avea ce tocmai începuse. În decurs de o lună sau două, lista celor 95 de teze a fost tipărită și distribuită în toată Europa. Mii de oameni au fost de acord cu el și mii de oameni nu au fost de acord, dar toată lumea aștepta cu nerăbdare să vadă ce avea să se întâmple cu călugărul care îi spusese papei că se înșela. A fost un călugăr curajos? Sau doar unul nebun?

La aproximativ un an după ce Luther și-a bătut în cuie cele 95 de teze pe ușa bisericii, acesta a fost chemat în orașul Augsburg ca să dea socoteală pentru opiniile sale. Luther a venit pregătit să își susțină convingerile din Biblie, în timp ce reprezentantul papal, cardinalul Cajetan, și-a bazat tot discursul pe tradițiile bisericii.

După ce l-a ascultat pe cardinal respingând Scriptura ca fiind lipsită de importanță, Luther l-a surprins luându-i propriile instrumente - tradițiile bisericești - și arătând cât de iremediabil se contraziceau între ele.

Cardinalul și-a pierdut autocontrolul. „Retractează”, a strigat el, „sau te voi trimite la Roma”. A amenințat că îl va excomunica pe Luther, iar cei care îl vor ajuta vor fi excluși din biserică. În cele din urmă, a strigat: „Retractează, sau nu te mai întorci”.

Spre marea surpriză a cardinalului, Luther și însoțitorii săi s-au ridicat și au ieșit. Cardinalul nu se așteptase ca acest călugăr să fie atât de curajos. El se aștepta ca Luther să-și retracteze învățăturile. În această situație, ce putea face cardinalul? Luther cunoștea bine povestea lui Jan Huss și a promisiunii fără valoare a lui Sigismund. Neavând încredere că acuzatorii aveau să își țină promisiunea, a părăsit în secret orașul, înainte de zorii zilei următoare.

Ce ne-a spus Isus că trebuie să îmbinăm cu curajul? Matei 10:22,23 Pentru o vreme, Luther a fost protejat de Frederick, prințul de Saxonia. Luther a scris multe cărți și pamflete, răspândind adevărul cât mai repede posibil. El știa că cineva care sfidase biserica Romei nu se putea baza pe o viață lungă. 

Luther era preocupat în special de nevoia de a avea școli adecvate. El știa că majoritatea elevilor reflectă educația pe care o primesc. El a scris: „Mă tem foarte mult că universitățile se vor dovedi a fi marile porți ale iadului” dacă nu rămân fidele Scripturilor și nu imprimă adevărul în mod continuu în mințile și inimile studenților.

Cam în același timp, au sosit la Praga doi străini din Anglia, oameni de cultură, care primiseră lumina și veniseră să o răspândească în această țară îndepărtată. Dacă ar fi început cu un atac deschis împotriva supremației papei, ar fi fost repede aduși la tăcere de către autorități; dar, nevoind să renunțe la planul lor, au folosit alte mijloace. Fiind totodată pictori și predicatori, și-au folosit talentul.

Într-un loc deschis publicului, au expus două picturi. Una reprezenta intrarea lui Isus în Ierusalim, „blând și călare pe un asin” (Matei 21:5), urmat fiind de ucenici îmbrăcați în veșminte prăfuite de călătorie și cu picioarele goale. Tabloul al doilea reprezenta o procesiune pontificală, papa fiind înveșmântat în hainele lui bogate, purtând întreita sa coroană, călare pe un cal strălucitor împodobit, precedat de trompetiști și urmat de cardinali și prelați în veșminte strălucitoare. 

Aceasta a fost o predică ce a atras atenția tuturor claselor de oameni. Mulțimile veneau să privească picturile. Nu era unul care să nu priceapă morala și mulți au fost profund impresionați de contrastul dintre blândețea și umilința lui Hristos Domnul și mândria și aroganța papei, pretinsul Lui slujitor. S-a produs o mare tulburare în Praga, iar cei doi străini, după o scurtă vreme, au socotit necesar, pentru siguranța lor, să plece. Dar lecția pe care ei o oferiseră n-a fost uitată. Tablourile au făcut o impresie profundă și asupra minții lui Huss și l-au condus la un studiu mai atent al Bibliei și al scrierilor lui Wycliffe. Cu toate că nu era pregătit încă să primească toate reformele susținute de Wycliffe, a văzut totuși mai clar caracterul adevărat al papalității și cu o înflăcărare tot mai mare a denunțat mândria, ambiția și corupția ierarhiei papale.” – Tragedia Veacurilor, pp. 99, 100