Arestarea lui Pavel

Pe măsură ce Pavel înființa biserici în diferite locuri, el voia ca acestea să fie pline cu creștini puternici. Desigur, sunt multe lucruri care contribuie la asta, dar Pavel știa că era esențial pentru creștini să aibă o dorință puternică de a da zeciuieli și daruri. Fără un spirit generos, un creștin nu poate înflori.

În timp ce Pavel se afla în cea de-a treia sa călătorie misionară, el a făcut eforturi deosebite pentru a încuraja bisericile aflate în grija sa să contribuie la un dar special. Acest dar urma să fie folosit pentru a-i ajuta pe credincioșii nevoiași din Ierusalim. Romani 15:26

Era o responsabilitate mare să supervizezi darurile venite de la diverse biserici. În prima sa scrisoare către Corinteni, Pavel a cerut credincioșilor de acolo să pună în mod regulat deoparte ceva pentru darul special, astfel încât acesta să fie strâns la sosirea sa acolo. 1 Corinteni 16:1,2 Printre numeroasele biserici care au contribuit la acest dar, creștinii din Macedonia au fost în mod deosebit dispuși să dea. Citiţi cum a descris Pavel spiritul lor de dăruire în 2 Corinteni 8:1-4.

Acești creștini macedoneni nu aveau nevoie de îndemnuri pentru a da daruri. În schimb, ei erau foarte fericiți pentru posibilitatea de a se lipsi chiar și de lucrurile de care aveau nevoie, pentru a putea ajuta alte persoane. Când Pavel le-a spus că nu era nevoie să dea atât de mult, l-au rugat să le accepte toate darurile. După ce a adunat darurile din biserici, Pavel a strâns o sumă foarte mare de bani. El nu voia ca cineva să se îndoiască de felul în care aveau să fie folosite acele daruri, așa că i-a invitat pe liderii din biserici să meargă cu el la Ierusalim (1 Corinteni 16:3,4). Acesta este unul dintre motivele pentru care un grup atât de mare a călătorit cu Pavel din Corint către Ierusalim (Faptele apostolilor 20:4).

Aplicaţie: Ești dispus și dornic să oferi pentru lucrarea lui Dumnezeu? De ce nu te-ai decide să urmezi exemplul creștinilor macedoneni? Citește Proverbele 11:24 și Luca 6:38.

La scurt timp după sosirea lui în Ierusalim, Pavel s-a întâlnit cu liderii bisericii. În timpul acestei întâlniri, el și însoțitorii săi au prezentat banii care fuseseră strânşi din darurile creștinilor ne-evrei pentru semenii lor evrei credincioși care se aflau în nevoie.

Era un dar mare, mult mai mare decât se așteptaseră conducătorii bisericii din Ierusalim. Pavel lucrase foarte mult să adune acest dar, iar creștinii ne-evrei sacrificaseră foarte mult pentru a le oferi şi celor care erau în nevoie. Toţi conducătorii bisericii ar fi trebuit să fie impresionați de iubiriea frățească arătată de credincioșii dintre neamuri. Dar Pavel şi-a dat seama că unii dintre ei nu apreciau cu adevărat darul.

Cu mult timp în urmă, când Pavel începuse lucrarea sa printre neamuri, au existat unii creștini în Ierusalim care nu sprijineau pe deplin ceea ce făcea Pavel. Ei erau îngrijoraţi pentru că Pavel nu le cerea noilor creștini ne-evrei să păstreze toate regulile și reglementările evreiești. Chiar dacă ei nu lucrau printre neamuri, considerau că îi puteau spune lui Pavel cum ar fi trebuit să-şi desfăşoare lucrarea.

La întâlnirea din Ierusalim, această chestiune a fost discutată și toată lumea a putut vedea în mod clar că nu era înțelept să ceară creștinilor dintre neamuri să respecte regulile și reglementările iudeilor (Faptele apostolilor 15:5–31). Mai târziu, când numărul creștinilor ne-evrei a crescut rapid, unii dintre liderii bisericii creștine din Ierusalim au început din nou să îndemne la importanța menținerii regulilor și reglementărilor evreiești. Atâta vreme cât nu voia să lucreze așa cum îi cereau, ei chiar au refuzat să-l sprijine pe Pavel.

După ce le-a dat banii, ce a făcut Pavel? Faptele apostolilor 21:19 Când ei au auzit raportul lui Pavel, „au proslăvit pe Dumnezeu”. Ei şi-au dat seama că, prin atitudinea lor greșită, țineau în loc lucrarea lui Dumnezeu. Ce şansă au primit - să recunoască atitudinea lor greşită și să înceapă să sprijine pe deplin lucrarea lui Pavel printre neamuri!

Aplicaţie: Ești pe deplin susţinător al lucrătorilor lui Dumnezeu — chiar și al celor care nu fac lucrurile aşa cum crezi tu că ar trebui făcute?

Când Pavel a terminat ce avea de spus despre cum a lucrat Dumnezeu prin el printre neamuri, bătrânii din Ierusalim au lăudat pe Dumnezeu pentru ceea ce s-a întâmplat. Dar ce au spus mai departe a arătat că ei încă mai credeau că regulile și reglementările evreiești erau foarte importante. Ce i-au cerut ei lui Pavel să facă? Faptele apostolilor 21:20-24

Dumnezeu nu le spusese bătrânilor să-i facă această recomandare lui Pavel. Ei se temeau că Sinedriul avea să-i ucidă sau să-i închidă dacă nu păstrau regulile și reglementările iudaice. Dumnezeu nu cerea ca Pavel să se supună conducătorilor în această chestiune. Cu toate acestea, nu-l putem învinovăți pe Pavel pentru decizia de a primi sugestia lor. Faptele apostolilor 21:26

El tânjea după unitatea dintre creștinii evrei și cei ne-evrei şi voia să facă tot posibilul pentru aceasta. Bătrânii sperau că, dacă Pavel le-ar fi ascultat sugestia, i-ar fi redus la tăcere pe cei care afirmau că el nu respecta regulile evreiești. Ei l-au asigurat pe Pavel că încă mai susțineau decizia Conciliului de la Ierusalim, luată cu câțiva ani înainte. Cu toate acestea, acțiunile lor le contraziceau cuvintele și arătau că într-adevăr nu fuseseră de acord cu decizia de atunci.

De asemenea, ei nu se gândiseră cât de periculos era pentru Pavel să intre în templu la momentul acela. Era Sărbătoarea Cincizecimii (Faptele apostolilor 20:16), iar în Ierusalim erau veniți evrei din multe ţări. Unii dintre aceştia erau cei care se opuneau cu înverșunare lucrării lui Pavel în diferite orașe. Ei nu doreau nimic mai mult decât să provoace moartea lui Pavel.

Niciunul dintre bătrâni nu putea să prevadă teribilele consecințe care aveau să vină din planul lor. În loc să diminueze tensiunile dintre evrei și neamuri, s-a produs o înrăutăţire a situației. De asemenea, avea să ducă la închiderea lui Pavel, iar Biserica avea să piardă pe unul dintre cei mai puternici lideri.

Aplicaţie: Poți să știi toate rezultatele neplăcute care pot veni ca urmare a unei decizii sau sugestii nepotrivite? Nu. Cât de important este să-i ceri întotdeauna lui Dumnezeu să te ghideze și să faci doar ceea ce spune El! Citește Proverbele 3:5,6.

Timp de mai multe zile, Pavel a mers la templu fără să fi fost observat. Dar într-o zi, unii dintre evreii din Asia l-au recunoscut și, strigând tare după ajutor, s-au repezit la el. Ce au spus ei? Faptele apostolilor 21:28,29

Acuzația lor era total falsă. Pavel nu adusese pe nimeni dintre neamuri în templu. Dar nu conta că acuzatorii lui Pavel minţeau; în curând întregul oraș fierbea de furie. L-au târât pe Pavel afară din templu și erau pe cale de a-l ucide, dar ceva i-a oprit. Ce a fost? Faptele apostolilor 21:31,32

Soldații nu știau care era problema, dar puteau vedea că toată lumea era supărată pe Pavel. Când căpitanul a întrebat în ce consta problema, era prea multă agitaţie pentru a obține un răspuns clar. Oamenii erau atât de hotărâți să-l omoare pe Pavel, încât soldatii au fost nevoiţi să-l ducă într-un loc sigur. În tot acest timp, Pavel a rămas calm și neînfricat. A vrut să le spună oamenilor adevărul despre ceea ce făcuse el. Când era pe punctul de a fi condus în cazarmă, el a cerut căpitanului permisiunea de a vorbi mulțimii. Faptele apostolilor 21:37-39

Când mulțimea a tăcut, el și-a spus mărturia personală. Le-a spus că era un evreu din Tars și că fusese elevul marelui rabin Gamaliel, în Ierusalim. El le-a spus cât de zelos fusese în apărarea religiei iudaice – chiar până acolo încât îi persecutase pe primii creştini. Apoi a împărtășit ce i s-a întâmplat pe drumul spre Damasc și istoria convertirii lui. Toată lumea a ascultat povestirea cu atenție până la acest punct, dar când Pavel le-a spus cum Dumnezeu l-a trimis la neamuri, au devenit chiar mai furioși decât înainte. Faptele apostolilor 22:22,23

Aplicaţie: Atunci când ai o oportunitate de a da mărturie cuiva, de multe ori cel mai bun lucru este acela de a prezenta mărturia personală — povestea modului în care a lucrat Dumnezeu în viața ta. Cui îi poţi spune povestea de azi?

Pavel fusese arestat de soldații romani. Căpitanul voia să afle care era motivul pentru o asemenea revoltă, așa că a ordonat ca Pavel să fie biciuit. Dar Pavel a spus ceva l-a făcut repede să se răzgândească. Faptele apostolilor 22:25–29

A doua zi, căpitanul l-a dus pe Pavel la Sinedriu. El voia să afle care erau acuzaţiile care i se aduceau. Când Pavel s-a uitat la membrii Consiliului, a observat că unii dintre ei erau farisei, care credeau în înviere, și alții erau saduchei, care nu credeau în înviere. Aceasta i-a dat o idee. Ce a spus mai departe? Faptele apostolilor 23:6

Imediat după intervenția lui Pavel, fariseii şi saducheii au început să se certe unii cu ceilalţi. Ce au spus fariseii? Faptele apostolilor 23:9

Apoi, chiar acolo, a izbucnit o luptă între cele două grupuri. Fariseii încercau să-l protejeze pe Pavel și saducheii încercau să-l ia, ca să-l poată ucide. Căpitanul se temea că Pavel avea să fie „rupt în bucăți”, așa că a ordonat soldaților săi să-l ducă pe Pavel înapoi la cazarmă.

Pavel se afla în siguranță, dar era foarte trist. Oare a făcut o greșeală venind la Ierusalim? De ce s-au întâmplat toate aceste probleme când el încerca doar să promoveze unitatea în biserica creștină? Se încheiase lucrarea lui pentru Isus? Cum fuseseră influenţaţi păgânii ofiţeri romani? Tocmai îi văzuseră pe membrii Sinedriul, presupuşii lideri ai poporului lui Dumnezeu, izbucnind într-o luptă teribilă în mijlocul solemnei lor reuniuni. Ce impresie puteau ei să aibă despre Dumnezeu acum?

Toate aceste gânduri și întrebări l-au făcut pe Pavel să se simtă descurajat. Plângea în timp ce se ruga lui Dumnezeu. Dar Dumnezeu nu-l uitase. Ce a făcut El chiar în acea noapte? Faptele apostolilor 23:11

Aplicaţie: Îi pasă lui Dumnezeu de tine când ești trist și descurajat? O, da! Cu siguranță. Citește Isaia 41:10–13

Evreii eşuaseră până acum în planurile lor de a-l ucide pe Pavel, dar cu siguranță nu renunțaseră. A doua zi dimineață, mai mult de 40 de iudei s-au adunat și și-au promis că nu vor mânca și nu vor bea nimic până când nu îl vor ucide pe Pavel. Apoi s-au dus la Sinedriu. Ce le-au spus celor de acolo? Faptele apostolilor 23:14,15

Ei nu ştiau, dar nepotul lui Pavel aflase despre planurile lor. Acesta s-a grăbit la cazarma unde era Pavel și i-a spus totul. Ce a făcut Pavel în continuare? Faptele apostolilor 23:17-21

După ce l-a lăsat pe tânăr să plece, căpitanul a chemat pe doi dintre centurionii lui și le-au spus să ia 200 de soldați, 200 de lăncieri și 70 de călăreți şi să plece în seara aceea. Înconjurat de cei 470 de soldați, Pavel avea să părăsească Ierusalimul. Până dimineață avea să fie la mulți kilometri depărtare. Planul căpitanului era să îl scoată pe Pavel în siguranță din Ierusalim și să-l trimită la Felix, guvernatorul roman din Cezareea, la 97 de kilometri distanță.

Oamenii din Ierusalim văzuseră de multe ori soldați romani intrând şi ieşind din oraş, așa că, probabil, nimeni nu le-a dat atenție în timp ce părăseau orașul. În plus, era noapte, așa că nimeni nu putea vedea că Pavel era omul escortat în afara orașului. Când au ajuns în orașul Antipatrida, aflat la puțin peste jumătatea drumului spre Cezareea, cei 400 de soldați s-au întors la Ierusalim, în timp ce 70 de călăreți au continuat să-l escorteze pe Pavel. Când au ajuns în Cezareea, l-au predat pe Pavel lui Felix.

De asemenea, ei au livrat lui Felix scrisoarea trimisă de căpitanul din Ierusalim, în care acesta din urmă explica situația. Ce conţinea scrisoarea? Faptele apostolilor 23:25-30 După ce a citit scrisoarea, Felix a promis că urma să judece cazul lui Pavel atunci când acuzatorii lui aveau să sosească.

Aplicaţie: Cât de trist este să vedem că Pavel era mai în siguranţă într-un grup de soldaţi romani păgâni decât fusese cu cei care pretindeau a fi oameni ai lui Dumnezeu! Dar tu cum ești? Ești întotdeauna bun și iubitor ca Isus? Ești respectuos și îi ajuți pe lucrătorii lui Dumnezeu?