Răscolind lumea

Pavel lucra în orașul Efes de aproape trei ani. Într-o zi au ajuns în oraș niște creștini din Corint. Când Pavel i-a întrebat despre biserica din Corint, nu au avut vești bune. În biserică veniseră învățători falși și duceau pe mulți spre rătăcire. Creștinii se aflau în regres și se comportau ca păgânii. Pavel a înțeles că nu ar fi cel mai bine pentru el să-i viziteze imediat, așa că a trimis o scrisoare. Această scrisoare se află în Bibliile noastre și este numită „1 Corinteni”.

Pavel a abordat multe probleme în această scrisoare, inclusiv divizarea în biserică (capitolele 1–4), imoralitatea (capitolul 5), mâncarea oferită idolilor (capitolul 8), darurile spirituale (capitolele 12-14) și învierea (capitolul 15). O altă problemă a fost aceea că membrii bisericii se târau în procese. Ei făceau exact opusul a ceea ce spusese Isus să facă cei care se numeau creștini. Citiți ce a spus Pavel despre asta în 1 Corinteni 6:1-7.

Pavel le-a amintit apoi de cursele care aveau loc în orașul lor. Chiar dacă o singură persoană câștiga, fiecare concurent își dădea silința să câștige, iar unii chiar mureau din pricina efortului. Pavel a spus că ar trebui să fim la fel de dedicați pentru a câștiga premiul vieții veșnice. 1 Corinteni 9:24-27 Spre finalul scrisorii sale, Pavel a scris unul dintre cele mai frumoase capitole din Biblie. Dacă nu avem dragoste adevărată — dragoste ca a lui Dumnezeu — nu contează ce spunem sau facem. Citiți întregul capitol 1 Corinteni 13.

Aplicație: Alergi cu sârguință în cursa pentru viața veșnică? Vestea bună este că oricine crede în Isus și Îl ascultă în tot ce spune câștigă această cursă. Evrei 12:1-3

Pavel a lucrat în Efes cam trei ani. Plănuise să stea mai mult în acest loc, dar s-a întâmplat ceva ce a pus brusc capăt slujirii sale acolo. În Efes era un idol al zeiței Diana (sau Artemis). Mulți argintari aveau afaceri de succes vânzând machete din argint ale templului și statuete ale zeiței. O dată pe an era o mare sărbătoare în cinstea Dianei.

Însă, în urma slujirii lui Pavel, mulți oameni au devenit creștini. Mulți alții, chiar dacă încă nu deveniseră creștini, nu mai credeau în idoli. Erau considerabil mai puțini oameni la sărbătoarea anuală, iar argintarii au observat că și mai puțini cumpărau modelele lor. Unul dintre argintari, pe nume Dimitrie, a devenit foarte îngrijorat. Ce a făcut? Faptele apostolilor 19:23-27

În curând, întregul orașul s-a revoltat, iar oamenii au început să strige: „Mare este Diana efesenilor!” Dacă l-ar fi găsit atunci pe Pavel, l-ar fi omorât, dar prietenii nu l-au lăsat să meargă la teatru, acolo unde se dezlănțuia furia mulțimii. Cât timp au continuat să strige? Faptele apostolilor 19:34

În cele din urmă, au obosit strigând, iar unul dintre oficialii orașului a împrăștiat mulțimea. Acesta a vorbit cu înțelepciune și le-a sugerat să-și rezolve problemele în instanță, nu să provoace o revoltă. Faptele apostolilor 19:35-41

După încă o întâlnire cu creștinii, Pavel a plecat din Efes și a început a treia sa călătorie misionară. După ce a mers aproximativ 240 de kilometri spre nord, Pavel a ajuns în orașul Troa și a rămas acolo pentru un timp. Nu putea să-și ia gândul de la scrisoarea pe care o trimisese corintenilor. Dacă fusese prea aspru? Acceptau ei mustrarea și învățătura? Spera să se întâlnească cu Tit în Troa și să afle cum fusese primită scrisoarea.

Aplicație: Cum ar fi bine să răspunzi atunci când cineva îți spune despre ceva ce faci greșit? Citește Proverbele 12:1; Proverbele 15:31,32.

Pavel era îngrijorat cu privire la cum avea să fie primită scrisoarea lui de către credincioșii din Corint care greșiseră. Vor avea ei dispoziția potrivită? Comunicarea era mult mai lentă pe vremea aceea și putea dura săptămâni sau luni pentru a trimite un mesaj. A primit Pavel de la Tit mesajul sperat înainte de a pleca din Troa? 2 Corinteni 2:12,13

Pavel a mers în Filipi, în Macedonia, unde l-a găsit pe Timotei. În timp ce erau acolo, Tit a sosit din Corint cu vești minunate. Mulți creștini de acolo primiseră cu inima deschisă învățăturile din scrisoarea lui Pavel. Pavel a fost foarte fericit și le-a scris repede o altă scrisoare. Aceasta este inclusă în Bibliile noastre și se numește „2 Corinteni”. Cum și-a descris Pavel sentimentele? 2 Corinteni 7:5-7

Pavel a început să scrie despre schimbarea care se petrecuse în viața lor. Se pocăiseră și viața lor era din nou în armonie cu Legea lui Dumnezeu. 2 Corinteni 7:8-10 În această scrisoare, Pavel le-a reamintit credincioșilor din Corint ce făcuse Isus pentru ei. Le-a spus că Isus, Cel care avea toate bogățiile din univers, „S-a făcut sărac”, așa că noi putem fi bogați. 2 Corinteni 8:9 Le-a spus că Isus, care nu păcătuise niciodată, fusese „făcut păcat pentru noi”, astfel încât noi să putem deveni drepți în El (2 Corinteni 5:21).

Pavel era sigur că dacă ei înțelegeau cu adevărat ce făcuse Isus pentru ei, egoismul nu putea rămâne în mintea lor. Era convins că dragostea lui Isus reprezintă cea mai puternică motivație pentru ca păcătoșii să se oprească din a păcătui. Cui îi este încredințată sarcina de a spune oamenilor despre incredibila dragoste a lui Dumnezeu? Nouă! În loc să folosească îngeri, Dumnezeu a ales să folosească oameni. Pavel ne numește „vase de lut”, iar cunoașterea iubirii lui Dumnezeu este numită „comoară”. Citiți despre ea în 2 Corinteni 4:6,7.

Aplicație: Ai această comoară incredibilă în „vasul tău de lut”? Cum o împărtășești cu alții?

Într-un final, după multe întârzieri, Pavel a ajuns în Corint. În timp ce era acolo, se gândea la planurile lui de viitor. Dorea să meargă la Roma, unde era deja o biserică creștină. Ca să-i pregătească pentru vizita sa, el le-a scris o scrisoare. În Bibliile noastre, ea se numește „Romani”. Romani 1:7-10

Scrisorile lui Pavel erau trimisese de obicei bisericilor pe care le înființase. Dar Pavel nu fusese niciodată la Roma. Cartea „Romani” este unică — păstrează în scris o imagine completă a Evangheliei, vestea bună despre Isus. Pavel predicase asta cu siguranță în toate celelalte biserici pe care le vizitase. Pavel începe prin a spune că nu este nimic bun — nici măcar o frântură — în niciun om. Noi nu suntem drepți și nici nu avem în mod natural dorința de a fi. Citiți ce spune Pavel despre aceasta în Romani 3:10-18,23.

Pavel descrie apoi dragostea minunată a lui Dumnezeu. Când Isus a murit pe cruce, El nu făcea asta pentru oamenii care-L iubeau. Noi eram dușmanii Lui, iar El a ales să ia asupra Sa pedeapsa noastră, ca noi să putem avea viață. Romani 5:6-8 Pentru că Isus a murit pentru noi, putem să fim și noi morți față de păcat. Asta înseamnă că nu trebuie să ascultăm de Satana și să continuăm să păcătuim. Exact acest lucru este simbolizat de botez. Citiți Romani 6:3-7.

Dacă alegem să-L lăsăm pe Isus să trăiască în noi, putem fi liberi de „legea păcatului și a morții” și putem să împlinim cerința dreaptă a Legii. Romani 8:1-4

Aplicație: Dorești să fii schimbat și să treci de la păcat la neprihănire? Poți asta, dacă alegi. Dumnezeu îți oferă neprihănirea ca dar (Romani 6:23). Atât timp cât continui să alegi să-L urmezi pe Isus, nimic nu te poate despărți de El. Citește această încurajare minunată în Romani 8:31-39.

Înainte să plece din Corint, Pavel a scris o altă scrisoare. Acesta a fost pentru bisericile din regiunea Galatiei și apare în Bibliile noastre ca „Galateni”. Niște învățători falși din Ierusalim au venit în bisericile din Galatia. Ce învățau aceștia? Galateni 1:6,7

Ce era această „evanghelie diferită”? Acești învățători falși susțineau că, pentru a fi mântuit, omul trebuia să păstreze legea ceremonială iudaică. Ei simțeau că era prea greu să păstreze Legea lui Dumnezeu, așa că o înlocuiseră cu ascultarea de obiceiurile evreiești și cu diverse servicii religioase, dar fără schimbarea inimii. Galateni 3:9–11

Era o doctrină foarte periculoasă. În loc să-i încurajeze pe credincioși să se bazeze pe Duhul Sfânt pentru a primi putere de a păstra Legea lui Dumnezeu, ei învățau că mântuirea vine prin faptele noastre. Ce a spus Pavel despre ideea asta? Galateni 2:16

Când încercăm să fim mântuiți prin faptele noastre, Pavel numește asta „faptele firii”. Ce fel de fapte sunt acestea? Citiți lista din Galateni 5:19-21 Pe de altă parte, când lăsăm Duhul Sfânt să trăiască în noi, va apărea un rezultat complet diferit. Pavel numește acest rezultat „roada Duhului”. Citiți această listă frumoasă în Galateni 5:22,23.

Când Isus a luat asupra Sa păcatele noastre, El a primit pedeapsa pentru ele și a murit pe cruce. Ar trebui să continuăm să permitem ca păcatul să aibă putere asupra noastră? Datorită lui Isus, putem spune „Nu” lui Satana și „Da” lui Dumnezeu. Isus poate trăi în noi și ne poate ajuta să fim ascultători la fel ca El. Galateni 2:20

Aplicație: Ce ți-ar plăcea să ai în viața ta – „faptele firii” sau „roada Duhului”? Dacă încerci să te mântuiești, vei descoperi că este imposibil. Dar dacă te vei baza pe Duhul Sfânt pentru puterea de a asculta, vei reuși de fiecare dată. Ce vei alege? Galateni 6:7,8

După trei luni, Pavel și-a încheiat lucrarea în Corint și a făcut planuri pentru a reveni la Ierusalim. El și cei opt însoțitori ai săi planificaseră să navigheze direct către Siria și de acolo să meargă la Ierusalim. Dar, chiar înainte să urce pe corabie, Pavel a aflat că niște evrei furioși plănuiau să-l omoare. Imediat și-au schimbat planurile și au mers pe jos spre nord.

Pentru a ține Paștele, Pavel s-a oprit o vreme la Filipi, iar apoi a mers la Troa, unde a petrecut o săptămână printre creștinii de acolo. În ultima noapte, el a avut o întâlnire cu credincioșii, întâlnire care s-a întins până târziu. Ce s-a întâmplat cu tânărul care a adormit la fereastră? Faptele apostolilor 20:9

Toți s-au speriat și au coborât în grabă. Când Pavel a coborât și a văzut ce se întâmplase, s-a rugat ca Dumnezeu să-l aducă pe Eutih înapoi la viață, iar Dumnezeu a făcut-o! Dimineața, însoțitorii lui Pavel s-au îmbarcat pe corabia lor. Cu toate acestea, Pavel își dorea să aibă un timp de meditație și rugăciune, așa că a hotărât să parcurgă pe jos cei 32 de kilometri până la Asos. După ce l-au luat de acolo, corabia s-a oprit la Milet, cam la 48 de kilometri sud de Efes. De acolo, Pavel a trimis un mesaj prezbiterilor din Efes, cerându-le să vină să-l vadă.

Când au sosit prezbiterii din Efes, Pavel le-a vorbit cu mult drag. El i-a încurajat să urmeze exemplul său de sârguință și slujire plină de credincioșie și i-a avertizat cu privire la provocările ce urmau. Poate că doriți să citiți ce le-a spus. Se găsește în Faptele apostolilor 20:17-35.

După ce a plecat din Milet, Pavel a ajuns în cele din urmă în Tir. Apoi a călătorit către casa lui Filip, în Cezareea, și a rămas acolo timp de câteva zile. În timp ce era acolo, profetul Agab a venit din Iudeea. Ce i-a spus lui Pavel? Faptele apostolilor 21:10,11 Pavel știa că avea mulți dușmani în Ierusalim și că ar fi putut să fie arestat acolo. Dar deși prietenii săi au încercat să-l convingă să nu se ducă, el a mers hotărât până la Ierusalim, încheind a treia sa călătorie misionară.

Aplicație: Lui Pavel nu i-a fost teamă de viitor. Dacă ești credincios lui Isus, nici tu nu trebuie să te temi. Versetele 12,13