„És ki tudja, talán e mostani időért jutottál királyságra?” Eszter 4:14
Az ötgyermekes afroamerikai háziasszony, Henrietta Lacks életében semmi sem utalt arra, hogy különleges dolgok fognak történni vele, később mégis mély hatással volt az egész emberiségre.
1951. január 29-én egy duzzanatot érzett a hasüregében, és elhatározta, hogy felkeresi a Johns Hopkins kórházat, ahol a vizsgálatok nyomán méhnyaki daganattal diagnosztizálták. Kegyetlen, kimerítő kezelések következtek, de mindhiába: még abban az évben, augusztus 8-án, alig 30 évesen befejezte az életét.
A kezelések alatt – anélkül, hogy Henrietta Lacks tudott volna róla – George Otto Gey kutató szövettani mintákat vett tőle, amiket megvizsgált. Megfigyelte, hogy Henrietta sejtjei különleges tulajdonsággal rendelkeznek: az addig tanulmányozott sejtektől eltérően sokkal inkább képesek növekedni laboratóriumi körülmények között, sőt a növekedésük olyan mértékű, hogy az kiváló tanulmányozási anyagot szolgáltat. Ezekből a sejtekből kiindulva aztán kitenyésztette a „halhatatlan” sejteket, amelyeket HeLa névre „keresztelt”.
Attól a pillanattól kezdve több ezer kísérletet végeztek a HeLa-sejtek vonalán a rák, az AIDS vagy a közelmúltban a COVID19 terjedésének megértése végett. Jonas Salk 1950-ben ezt a módszert alkalmazva fejlesztette ki a gyermekbénulás elleni oltást. Ma az emberi sejteken toxikológiai vizsgálatokat és gyógyszerkísérleteket végeznek, sőt a NASA segítségével emberi szöveteket juttatnak a világűrbe, hogy a gravitáció sejtekre gyakorolt hatásait tanulmányozzák.
Henrietta Lacks sosem szerzett tudomást arról, hogy súlyos és agresszív rákbetegsége nyomán – különböző orvosi vizsgálatok végett – tenyészteni fogják a sejtjeit. Rövid élete és fájdalmasan korai halála olyan felfedezésekhez vezetett, amelyek emberek millióinak életét mentették meg.
Eszterhez hasonlóan, aki veszélyes időben került befolyásos pozícióba – anélkül, hogy megértette volna, hogy „miért éppen ő” –, Henriettának is olyan szerep jutott, amire senki sem számított. Nem mi választjuk a szenvedést, de néha Isten egy magasztosabb tervét ülteti gyakorlatba még akkor is, ha mi nem látjuk annak értelmét.
Döntsd el, hogy az előtted álló időszakban önkéntesként részt fogsz venni egy humanitárius projektben!
Anita Matei, intenzív terápiás orvos rezidens