Un foc foarte mare

Când a ajuns în Atena, Pavel s-a plimbat în acel mare oraș păgân. Peste tot vedea case și clădiri bogate și frumoase. El vedea și temple mari și albe, decorate cu aur și argint.

Se închinau oamenii în templele acelea lui Dumnezeu? Nu. Oamenii nici măcar nu-L cunoșteau pe Dumnezeu. Însă ei își doreau să se roage cuiva, așa că și-au făcut idoli la care să se închine. Și-au pus idolii în temple, pe străzi și în fața caselor.

Oamenii din Atena – atenienii – erau cunoscuți pentru bogăția și înțelepciunea lor. Ei au făcut din orașul lor unul dintre cele mai frumoase orașe din lume. Mulți atenieni iubeau școala și învățătura, așa că au devenit foarte înțelepți.

Pavel știa că avea să fie foarte greu ca misionar în Atena. El ar fi vrut ca Sila și Timotei să-l ajute. Câțiva creștini din Bereea veniseră cu Pavel la Atena, iar, atunci când s-au întors acasă, ce le-a spus Pavel să facă? Faptele apostolilor 17:15

Lui Pavel îi era milă de oamenii păgâni care nu-L iubeau pe Dumnezeu. El nu s-a lăsat înșelat de clădirile luxoase sau de oamenii bine educați. El știa că acele lucruri niciodată nu vor aduce adevărata fericire. Pe cine trebuie să iubim și de cine trebuie să ascultăm ca să fim cu adevărat fericiți? Psalmii 146:5,6

Pavel era singur în marele oraș păgân Atena. El i-a așteptat pe Sila și pe Timotei să ajungă. În timp ce Pavel se uita la idolii și templele din Atena, Satana l-a ispitit să creadă că era imposibil să-i convingă pe atenieni să-L iubească pe Isus și să-L asculte. Dar este ceva prea greu pentru Dumnezeu? Matei 19:26 Ajutat de Isus, putea Pavel să predice chiar și în marele oraș păgân Atena? Filipeni 4:13 

În zilele de Sabat, Pavel le predica iudeilor în sinagogă. În timpul săptămânii, el mergea zilnic într-un loc larg din oraș și le vorbea oamenilor de acolo despre Isus. 

Într-un timp scurt, mulți oameni importanți din Atena au auzit că se afla un nou învățător în orașul lor. S-au adunat în jurul lui Pavel ca să vadă ce are de spus. L-au ascultat pe Pavel pentru o vreme și i-au pus câteva întrebări. Dumnezeu l-a ajutat pe Pavel să dea răspunsuri bune, iar curând acei oameni și-au dat seama că Pavel era mai înțelept decât ei. 

Oamenii au vrut să-l mai asculte pe Pavel. Însă era prea multă gălăgie în piață, adică în locul acela larg unde se aflau, așa că l-au dus într-un loc unde era mai multă liniște. Acolo puteau să asculte fără întreruperi. După un timp scurt, mulți oameni importanți erau pregătiți să-l asculte pe Pavel. Ei i-au pus o întrebare. Ghicești ce fel de întrebare a fost?

Oamenii importanți din Atena au început întâlnirea lor cu Pavel cu o întrebare: „Care este această învăţătură nouă pe care o vesteşti tu?” Imediat ce s-a ridicat în fața tuturor acelor păgâni, Pavel și-a dat seama că Dumnezeu îi dăduse o responsabilitate foarte importantă. Ce ocazie minunată de a-i învăța despre adevăratul Dumnezeu din cer! Ce le-a spus Pavel chiar la început? Faptele apostolilor 17:22,23 

Apoi Pavel a arătat cu degetul spre templul lor plin cu idoli. El le-a spus că adevăratul Dumnezeu din cer nu locuiește într-o clădire făcută de mâini omenești, deoarece El a făcut lumea întreagă și tot ce este în ea. 

Apoi Pavel le-a explicat că oamenii nu pot folosi idoli pentru a I se închina lui Dumnezeu. De ce nu? Fiindcă Dumnezeu nu este ca idolii. Idolii nu pot vedea, nu pot auzi, nu se pot mișca și nici nu pot ajuta pe nimeni. Dar Dumnezeu este atât de puternic încât să facă lumea întreagă și tot ce este în ea. Viața vine de la El; El ne-a creat. Datorită Lui, noi ne putem mișca și respira. El ne dă toate lucrurile bune pe care le avem. 

Pavel vorbea cu entuziasm și cu atenție în timp ce explica faptul că, deoarece Dumnezeu ne-a creat, noi suntem copiii Lui. El ne iubește și vrea să ne fie aproape. Iar El vrea ca noi să-L iubim și să ascultăm de El. Te bucuri că Dumnezeu este atât de bun?

Ce uimiți trebuie să fi fost atenienii în timp ce auzeau pentru prima dată despre adevăratul Dumnezeu! După ce a vorbit despre ce mult îi iubește Dumnezeu pe oameni, Pavel le-a povestit despre Isus. Faptele apostolilor 17:30,31

Câțiva oameni au râs atunci când Pavel a spus că Isus a înviat. Alții s-au hotărât să-l asculte pe Pavel altă dat. Iar câțiva au ales să creadă în Isus. Dar majoritatea au continuat să se închine la idoli. După puțină vreme, Pavel a plecat din Atena și s-a dus la Corint. Acolo a întâlnit doi iudei care Îl iubeau pe Dumnezeu. Numele lor erau Aquila și Priscila. Cu ce se ocupau ei? I-a ajutat Pavel? Faptele 18:3

Cât a stat Pavel în Corint, Timotei și Sila au venit să-l ajute. În fiecare Sabat, Pavel mergea în sinagogă și le vorbea oamenilor despre Isus. A petrecut mult timp învățându-i pe necreștini. Au ales mulți să devină creștini? Faptele 18:8

Câțiva locuitori din Corint – corinteni adică – erau foarte supărați pe Pavel și au încercat să-i oprească lucrarea. De asemenea, mulți corinteni erau extrem de răi. Îi era foarte greu lui Pavel să fie misionar acolo. Într-un final, Pavel s-a hotărât să meargă altundeva să facă lucrare misionară. Dar ce i-a spus Dumnezeu? Faptele 18:9,10 

Așa că Pavel a rămas. El a continuat să lucreze curajos, mereu încrezându-se în Isus pentru a-i purta de grijă.

Pavel se afla în Corint, învățându-i pe oameni despre Isus. Pentru că mulți corinteni se făceau creștini, iudeii necredincioși i-au făcut iarăși necazuri. Însă de data aceasta s-a întâmplat ceva foarte neobișnuit. Iudeii care îl urau pe Pavel l-au adus în fața lui Galion, conducătorul orașului. Ei au crezut că Galion le va da voie să-l omoare pe Pavel. Însă Galion știa că Pavel nu făcuse nimic rău. El știa și că oamenii care îl urau pe Pavel făceau doar probleme. Așa că l-a protejat pe Pavel și i-a trimis acasă pe oamenii înfuriați. Era o mare biruință pentru Pavel și pentru creștini.

Pavel a stat în Corint un timp îndelungat. Apoi a urcat la bordul unui vas și a mers într-un alt oraș, numit Efes, dar acolo a stat puțin timp. Unde s-a dus apoi? Faptele apostolilor 18:20,21

După ce a mers la Ierusalim, Pavel a vizitat Antiohia și câteva dintre bisericile pe care le înființase. Apoi s-a ținut de cuvânt și s-a întors în Efes. În Efes, Dumnezeu l-a folosit pe Pavel pentru a face minuni uimitoare. Faptele apostolilor 10:11,12 

Dacă un om bolnav nu putea ajunge la Pavel, cineva lua o bucată din haina lui Pavel și o ducea la omul bolnav. Ce se întâmpla? Dumnezeu îl vindeca pe bolnav. Crezi că acele minuni îi ajutau pe oamenii din Efes să își dea seama că Isus era mai puternic decât idolii?

Efes era orașul cel mai rău pe care îl vizitase Pavel vreodată. Însă mulți dintre oamenii răi de acolo nu erau niciodată pedepsiți, fiindcă lucrurile rele pe care le făceau erau parte din închinarea lor la idoli.

Oamenii din Efes – adică efesenii – aveau un idol preferat pe nume Diana. Ei au construit un templu special pentru Diana și oamenii veneau din multe locuri pentru a i se închina ei. Efesenii făceau și alte lucruri rele. Ei se închinau lui Satana și scriau cărți în care îi învățau pe alții cum să i se închine lui Satana.

Când Pavel a ajuns în Efes, Dumnezeu l-a ajutat să facă multe minuni. Oare aceste minuni i-au ajutat pe oameni să își dea seama că Isus este mult mai puternic decât idolii sau Satana? O, da. Mulți efeseni au fost foarte bucuroși să afle despre adevăratul Dumnezeu și s-au hotărât să devină creștini. Ei și-au mărturisit păcatele și nu s-au mai închinat la idoli. Ce au făcut creștinii din Efes atunci când au aflat că erau rele o parte din cărțile lor? Faptele apostolilor 19:19 

Acele cărți au costat mulți bani. De ce noii creștini nu le-au vândut sau nu le-au dat altor oameni? Din cauză că nu voiau ca alții să le citească și să învețe cum să-l slujească pe Satana. Tu ai vreun lucru pe care nu ar trebui să-l ai – ceva ce te împiedică să-L iubești pe Isus și să asculți de El? Ce ar trebui să faci cu acel lucru chiar acum?

Cămilele. De James Dietrich

Cu siguranță e ușor să recunoști o cămilă când apare întreagă într-o fotografie. Dar ți-ai dat seama că picioarele de săptămâna trecută aparțineau unei cămile? Aici poți vedea fotografia cu urmele pe care cămila le-a lăsat pe nisip.

Cămilele nu au copite tari, așa cum au caii. Picioarele lor au o perniță lată, despicată în două în partea din față. Aceste pernițe pot să se îndoaie și să se miște, iar acest lucru le ajută să meargă peste stânci sau nisip în deșert.

Atunci când oamenii se gândesc la cămile, de multe ori se gândesc la cocoașele de pe spatele lor. Uitându-te la cocoașele lor, poți să-ți dai seama ce fel de cămile sunt. Știi câte tipuri de cămile există? Da, așa e, două tipuri. Dromaderii au o singură cocoașă, iar cămilele bactriene au două cocoașe.

Ce au cămilele în cocoașele lor? Mulți cred că acolo își păstrează cămilele apa, dar acest lucru nu este adevărat. Probabil oamenii cred așa pentru că ele locuiesc în locuri foarte uscate, unde nu este multă apă. Ele nu au nevoie de atât de multă apă cum au caii sau vitele. Dar, atunci când ajung într-un loc unde este apă, ele pot bea cantități foarte mari deodată –120 de litri în doar câteva minute. Însă ele nu păstrează apa în cocoașe.

Atunci, ce se află de fapt în cocoașele lor? Grăsime. Atunci când nu are destulă mâncare, corpul cămilei folosește grăsimea din cocoașe pentru a o ajuta să supraviețuiască până când va avea din nou destulă mâncare. O cămilă care nu a avut destulă mâncare o perioadă mai lungă de timp va avea cocoașe mai mici decât în mod obișnuit.

Cămilele mănâncă diferite feluri de plante; însă în deșert plantele nu sunt mereu fragede și plăcute. Aceasta însă nu este o problemă pentru cămilă. Ea are o gură rezistentă, care nu este rănită de țepi sau alte lucruri aspre. Așa că ea poate mânca plante pe care alte animale nu le-ar plăcea să le mănânce.

Crezi că se plânge cămila că locuiește într-un loc cald și uscat, cu mâncare aspră? Nu, ea nu e nemulțumită. Indiferent de locul în care trăim, nici noi nu ar trebui să ne plângem. Biblia spune: „Mulțumiți-vă cu ce aveți” (Evrei 13:5). Dumnezeu a promis că ne va da tot ce avem nevoie (Filipeni 4:19), iar noi putem să ne mulțumim cu acest lucru.