Lumina devine mai strălucitoare

Text de memorat

„Dar cărarea celor neprihăniţi este ca lumina strălucitoare, a cărei strălucire merge mereu crescând până la miezul zilei.” Proverbele 4:18

Anii în care biserica catolică a ținut ascunsă de oameni lumina adevărului biblic sunt cunoscuți sub numele de Evul Mediu. Multe practici rele au pătruns în biserică în această perioadă. Dar Dumnezeu nu a uitat de poporul Său și, la momentul potrivit, a ridicat oameni care să readucă Biblia la popor în diferite limbi. Această perioadă se numește Reforma. Pe măsură ce au început să învețe adevărurile Bibliei, tot mai mulți bărbați și femei au vrut să reformeze sau să schimbe practicile greșite.

La doar câțiva ani după ce Luther și Lefèvre au început lucrarea de reformă în Germania și Franța, Ulrich Zwingli a dus Reforma în Elveția. Ca savant și administrator talentat, Zwingli era un preot catolic care fusese promovat rapid de la o poziție la alta.

În 1518, el a fost chemat să slujească la o biserică mare - catedrala din Zürich, cel mai important oraș din Elveția. I s-au comunicat regulile, acelea de a strânge bani pentru toate serviciile religioase și de a-și petrece timpul doar cu „persoane de seamă” - membrii bogați și puternici ai bisericii. Ce spune Biblia despre asta? Iacov 2:1-7

Zwingli le-a răspuns că intenționa să vorbească din Evanghelia după Matei și să lucreze pentru „gloria lui Dumnezeu” și pentru „adevărata mântuire a sufletelor”.

Pe măsură ce propria sa înțelegere a Scripturii creștea, Zwingli i-a determinat pe ascultătorii săi de la catedrală, precum și pe studenții pe care îi îndruma în particular, să se încreadă în Isus și să își bazeze convingerile doar pe Biblie. În mod firesc, practicile superstițioase ale oamenilor au început să dispară.

În jurul anului 1523, membrii consiliului din orașul Zürich au devenit preocupați de activitățile lui Zwingli. Ei au cerut o confruntare (o dezbatere oficială) între el și catolici. Ajutat de educația sa avansată și de talentul său de orator, Zwingli a convins consiliul să se despartă de Biserica Catolică și să adopte mare parte din reformele sale.

Au eliminat închinarea la sfinți, au scos statuile și imaginile din biserică și au scos în afara legii vânzarea de indulgențe. Dar consiliul nu a acceptat argumentele lui Zwingli împotriva ideilor care însoțeau Euharistia (anume că preotul transforma în mod miraculos simbolurile pâinii și vinului în trupul și sângele real al lui Hristos). Ce avea să facă acum? Zwingli realizase multe. Consiliul îi susținea eforturile și el spera că putea fi convins să accepte mai mult adevăr în viitor.
Aplicație: Când Zwingli și-a început reformele, știa foarte puțin despre Luther și despre lucrarea sa. Amândoi credeau în multe dintre aceleași adevăruri biblice. Cum se putea întâmpla așa ceva? Ioan 16:13

Succesul pe care Dumnezeu i l-a dat lui Zwingli în dezbatere a deschis calea pentru ca influența Evangheliei să se răspândească în multe părți ale Elveției. Dar, deși membrii consiliului orașului îl susțineau pe Zwingli ca reformator, ei nu erau întotdeauna de acord cu tot ceea ce învăța el. Zwingli a învățat că felul în care decurgea slujba catolică era greșit. Dar consiliul nu a putut să cadă de acord cu abolirea slujbei. Zwingli a acceptat Biblia ca fiind cea mai înaltă autoritate de pe pământ și i-a învățat pe studenții săi Evanghelia direct din Biblie.

Recunoscător pentru sprijinul pe care i-l acordase consiliul, Zwingli a dorit să „avanseze încet”, sperând să-i convingă să accepte mai mult adevăr pe măsură ce timpul trecea. El a decis să continue să țină slujbe în biserică, chiar dacă spusese consiliului că acest lucru era greșit. Timp de mai bine de un an, el și-a încurajat studenții să aibă răbdare și să spere în viitoarele reforme. Este greșit să ai răbdare cu alții? Ioan 16:12; Marcu 4:33; 1 Corinteni 3:1,2 

Cu toate acestea, unii dintre studenții săi nu vedeau cum puteau ignora învățăturile pe care le găsiseră în Biblie. Alții poate aveau nevoie de timp pentru a crește, dar cum puteau ei să se întoarcă de la adevărul pe care îl descoperiseră? Zwingli și studenții săi descoperiseră, de asemenea, că, potrivit Bibliei, biserica este un grup voluntar. Oamenii se alătură bisericii atunci când se convertesc și aleg să-L urmeze pe Isus. 

În liniște, Felix Manz, Conrad Grebel, doi dintre studenții lui Zwingli, și câțiva dintre prietenii lor au început să se întâlnească. La început, s-au întâlnit doar ca un grup de studiu, dar, încet-încet, au început să se gândească la grupul lor aproape ca la o biserică - o biserică a credincioșilor. Era ceva ce nu mai fusese văzut în Europa „creștină” de o mie de ani.
Aplicație: Este important să recunoaștem că poporul lui Dumnezeu trebuie să continue să crească în înțelegerea adevărurilor Sale. Proverbele 4:18; Osea 6:3; 2 Corinteni 3:18

Timp de aproximativ o mie de ani, Biserica Catolică a învățat că oamenii aparțineau bisericii pentru că locuiau pe teritoriul ei. Era ceva automat, de îndată ce o persoană se năștea. Acesta a fost unul dintre motivele pentru care botezau copiii. Dar asta însemna și faptul că nimeni nu avea cu adevărat de ales în această privință. Erau membri ai bisericii, fie că le plăcea sau nu.

În 1525, Consiliul de la Zürich a convocat o confruntare pe tema ideii de apartenență voluntară la biserică. Studenții lui Zwingli sperau că acesta va susține ceea ce îi învățase. În schimb, Zwingli a fost cel ales de consiliu să pledeze împotriva lor. Cum consiliul se hotărâse deja, iar Zwingli argumenta împotriva lor, ei nu aveau nicio șansă.

Lui Conrad Grebel și Felix Manz li s-a ordonat să părăsească cantonul (o parte a Elveției, ca un stat sau o provincie), iar toți copiii nebotezați trebuiau să fie botezați în următoarele opt zile, altfel părinții urmau să fie și ei expulzați. Consiliul din Zürich controla biserica și a folosit biserica pentru a controla poporul. Le era teamă că, dacă oamenii nu ar fi fost obligați să fie membri ai bisericii, întregul oraș, și poate întreaga societate elvețiană, s-ar fi prăbușit. Acesta era un risc pe care nu și-l asumau.

Nouă ni se pare un motiv întemeiat de îngrijorare. În multe state, oamenii aparțin unor religii diferite, iar țările nu s-au destrămat încă. Dar, în cea mai mare parte a istoriei, regii, preoții, faraonii, cezarii și împărații au încercat cu toții să își unească poporul prin existența unei religii oficiale care era susținută de guvern.

Această idee era atât de veche și făcea atât de mult parte din gândirea oamenilor, încât a sugera altceva era aproape de neimaginat. Dar studenții lui Zwingli au decis că trebuia să fie ascultători față de adevărul pe care îl cunoșteau, chiar dacă Consiliul din Zürich nu văzuse încă această lumină. În micul sat Zollikon, la 6,4 km de Zürich, au decis să organizeze o grupare care să fie doar o biserică - nu o combinație între biserică și stat.
Aplicație: Ce ar trebui să facem atunci când adevărul sună ciudat sau chiar rău pentru toți ceilalți? 2 Timotei 4:1-5

Noul grup din Zollikon a fost numit o biserică a credincioșilor. Doar cei care simțeau că Dumnezeu îi cheamă să se alăture bisericii erau membri Și, din moment ce se alăturau unei biserici, o făceau prin botez, așa cum Isus le spusese urmașilor Săi să facă. Faptele apostolilor 2:38-41 

Vestea despre biserica credincioșilor a fost curând transmisă la Zürich, dar nu a fost bine primită. Consiliul a spus că întreaga idee era erezie. Faptul că aceia înființaseră o biserică a credincioșilor făcea să pară că în biserica lor erau necredincioși. Cum îndrăzneau ei! Era adevărat, desigur, că fiecare bețiv, hoț, mincinos, ucigaș și blasfemiator din Zürich era membru al bisericii oficiale. Dar așa fusese dintotdeauna. Nu puteau face nimic în privința asta. 

Pentru că toată lumea din țară fusese botezată în copilărie prin stropire, credincioșii din Zollikon au fost numiți „ana-baptiști”, ceea ce înseamna „rebotezați”. Iar faptul că ei îi rebotezau pe oameni făcea să pară că botezul pe care toți îl primiseră când erau copii nu era suficient de bun. Mai rău decât atât, ceea ce făceau ei crea o biserică care nu era controlată de guvern. Dusă la concluzia sa logică, această idee avea să submineze biserica oficială și puterea consiliului. 

Consiliul a considerat că una era ca Zürich-ul să părăsească Biserica Catolică, dar cu totul altceva ca anabaptiștii să părăsească biserica din Zürich. La urma urmei, biserica din Zürich credea că a lăsat în urmă eroarea și că învață adevărul. Ei credeau că oricine părăsea biserica lor, părăsea adevărul. Trebuiau opriți. 

Iar membrii consiliului au încercat să-i oprească. Împreună cu biserica, au făcut tot ce au putut. În anii care au urmat, au folosit amenzile, închisoarea, biciuirea și – „pentru că acestora care se rebotează le place atât de mult apa”– chiar îi înecau pe oameni pentru a încerca să-i împiedice să facă ceea ce credeau că este corect.
Aplicație: Ce a făcut Isus când oamenii au ales să nu-L urmeze? Ioan 6:66,67 Ce a spus Isus că era necesar să facă cineva înainte să-L urmeze? Marcu 8:34,35

Anabaptiștii din regiunile din jurul orașului Zürich au făcut un pas îndrăzneț și aveau să plătească un preț. Totuși, în cele opt zile înainte ca liderii grupului să fie obligați să plece, treizeci și cinci de bărbați și femei au cerut să fie botezați și să se alăture bisericii ilegale.

Povestea următorilor doi ani este una combinată. Anabaptiștii au fost persecutați în mod constant. Închisoarea, amenzile grele și alungarea liderilor lor din canton i-au făcut pe mulți dintre credincioșii locali să se clatine. Grupul din Zollikon s-a predat de mai multe ori adversarilor lor, negându- și credința și promițând că nu vor mai răspândi opiniile lor despre Scriptură.

Dar, odată eliberați din închisoare, vocea conștiinței începea să-i deranjeze. Știau că nu acționaseră corect. Vor mai primi iertarea lui Dumnezeu? Mai putea Dumnezeu să-i ierte? Da, bineînțeles că da. Promisiunea lui Dumnezeu de îndurare este încă adevărată. 1 Ioan 1:9 

Orașul Zürich părea să fi câștigat lupta împotriva anabaptiștilor. Acești creștini simpli doreau o biserică separată de guvern, o biserică ai cărei membri să aleagă personal să-L slujească pe Isus, o biserică care să refuze să folosească forța și persecuția pentru a câștiga adepți pentru Isus. Dar o astfel de biserică nu a rezistat în Zollikon. 

În mai puțin de doi ani, Conrad Grebel și Felix Manz, cei doi lideri a căror credință nu se clătina niciodată, au murit amândoi. Multele luni petrecute într-o închisoare rece l-au slăbit pe Grebel, iar acesta a murit de boală. Manz a fost înecat, în public, în râul Limmat din Zürich, din ordinul consiliului.
Aplicație: Grebel și Manz au murit. Dar au murit păstrând o comoară pe care o considerau suficient de valoroasă pentru a face ca suferința să merite. Ce anume? 1 Petru 3:14-17

Liderii mișcării anabaptiste au murit. Dar dorința de a avea o biserică a credincioșilor nu era moartă. În schimb, persecuția i-a împrăștiat pe credincioși. Aceștia au răspândit adevărul în Austria, Germania, Belgia și Olanda. Anabaptiștii trebuie să se fi simțit deseori ca Ilie – „Am rămas numai eu; și ei caută să-mi ia viața”. Ei credeau că apartenența la biserică trebuie să fie voluntară, iar conștiința trebuie să fie liberă.

Ei credeau că biserica ar trebui să-i accepte ca membri doar pe cei care sunt convertiți la Hristos, iar acest lucru se putea observa prin viața pe care o duceau. Ei credeau că biserica era chemată să-i disciplineze pe membrii care greșesc, dar niciodată prin forță. Niciuna dintre aceste idei nu se putea încadra în sistemul de unificare a bisericii și a statului, așa cum se desfășura în Europa de la împăratul Constantin încoace.

La început, atât Zwingli, cât și Luther au vrut să formeze biserici ale credincioșilor. Amândoi erau împotriva botezului copiilor și a unirii bisericii cu statul. Dar, în cele din urmă, ambii reformatori au dat înapoi de la aceste idealuri și au depins de puterea guvernului pentru a-i proteja de Biserica Catolică. În acest proces, ei au continuat sistemul milenar care amesteca biserica și statul.

Din păcate, toate ramurile majore ale Reformei au împărtășit același concept al unei biserici susținute de guvern. Viziunea anabaptistă a unei biserici a credincioșilor era o amenințare la adresa întregului sistem. Așa că toți i-au persecutat pe anabaptiști, uneori ucigându-i prin foc sau apă. Erorile trecutului nu se scutură ușor - nici măcar de pe oameni buni precum Zwingli și Luther. î.Hr. 1000 d.Hr. 2000 d.Hr. Eternitate Referinte, Tragedia Veacurilor, pp. 171-177.

Zürich-ul a câștigat bătălia cu anabaptiștii, dar a pierdut mult încercând să promoveze cauza lui Dumnezeu prin forță. În 1529, Zwingli a pornit să „convertească” orașele catolice prin război. Doi ani mai târziu, în bătălia de la Kappel (în Elveția), cinci orașe catolice s-au unit pentru a riposta. Mai mult de cinci sute de oameni din Zürich și-au pierdut viața în acea zi. Printre ei se aflau: Ulrich Zwingli, douăzeci și șase de membri ai Consiliului și douăzeci și cinci dintre pastorii lor.

Anabaptiștii au fost persecutați și uciși. Dar, pentru că au fost fideli convingerilor lor, viziunea lor despre o biserică liberă și-a găsit în cele din urmă libertatea, mai întâi în coloniile engleze din America și apoi în multe alte țări.