Aproape convins

Guvernatorul Felix l-a lăsat pe Pavel în temniță, deși știa că Pavel nu făcuse nimic greșit. Atunci când Felix i-a povestit soției lui despre Pavel, ea a vrut să știe de ce credea Pavel în Isus. Așa că l-au rugat să vină să stea de vorbă cu ei.

Pavel știa că Felix și soția lui erau foarte păcătoși. Ei făcuseră multe lucruri rele. Însă Dumnezeu îi iubea și voia să le dea o șansă să se pocăiască și să fie iertați. Pavel știa că această întâlnire putea fi singura lor șansă de a alege să creadă în Isus. Așa că le-a vorbit foarte serios despre cele mai importante lucruri. Despre care trei lucruri le-a vorbit în timp ce le povestea despre Isus? Faptele apostolilor 24:25, prima parte

„Neprihănire” înseamnă să asculți mereu de legea lui Dumnezeu. „Înfrânare” înseamnă să spui „nu” la tot ce este rău sau ar putea să îți facă rău la trup și la minte. „Judecată” înseamnă că Dumnezeu Se va uita la toate faptele oamenilor – și la toate secretele pe care le au – și va hotărî ce pedeapsă sau răsplată va primi fiecare.

În timp ce Pavel vorbea, Duhul Sfânt i-a vorbit lui Felix, care a început să se teamă. Știa Dumnezeu toate lucrurile păcătoase pe care le făcuse în ascuns? Va fi pedepsit într-o bună zi pentru păcatele lui? Eclesiastul 12:13,14; 2 Corinteni 5:10 Poate Felix nu se gândise niciodată înainte la aceste întrebări. Dar acum Dumnezeu îi dădea o șansă să aleagă. Ce va decide Felix?

Mulți oameni se temeau să-i spună lui Felix cât de rău era, așa că îi spuneau că era un om bun. Însă a făcut Pavel la fel? O, nu. El a avut curajul să-i spună lui Felix adevărul.

Felix făcuse multe lucruri rele, pentru care bineînțeles că voia să nu fie pedepsit, așa că s-a speriat foarte mult de ceea ce a spus Pavel despre legea lui Dumnezeu și despre judecată.

Ce ar fi trebuit să facă Felix în momentul acela? El ar fi trebuit să se pocăiască și să-I ceară lui Dumnezeu să-i ierte păcatele. L-ar fi iertat Dumnezeu cu bucurie și l-ar fi ajutat să se schimbe? O, da. Însă Felix nu-și dorea să fie schimbat. Și nu mai voia să se gândească la ceea ce spusese Pavel. Prin urmare, ce i-a spus lui Pavel să facă? Faptele apostolilor 24:25

Ce alegere groaznică a făcut Felix! Amânarea era un lucru la fel de rău ca necredința în Isus. Pentru Felix, nu a mai existat niciun alt moment mai bun ca acela, iar el nu a ales niciodată să-L iubească și să-L asculte pe Isus. Timp de doi ani, Felix l-a lăsat pe Pavel în închisoare. Apoi, Felix s-a mutat în altă parte și un bărbat pe nume Festus a devenit guvernator în locul lui.

Festus a început prin a se hotărî ce va face cu Pavel. Atunci când i-a cerut lui Pavel să explice de ce era prizonier, ce a spus Pavel? Faptele apostolilor 25:8 Festus își dădea seama că Pavel nu făcuse nimic rău. Dar oare îl va lăsa liber?

Pavel obosise să tot aștepte în închisoare atât de mult timp. El era obișnuit să meargă în călătorii misionare și să fie ocupat cu predicarea despre Isus. Și îi era foarte greu să stea tot timpul legat de un soldat. Așa că el spera ca Festus, noul guvernator, să-l lase liber.

Însă, în timpul primei lor întâlniri, Pavel și-a dat seama că Festus nu era destul de curajos să-l lase liber. Așa că i-a cerut lui Festus să-l lase pe Nero, conducătorul imperiului de la Roma, să decidă ce să facă cu el. Festus a rămas surprins, dar a fost de acord să-l trimită pe Pavel la Roma, unde era cezar Nero.

În timp ce Pavel aștepta să meargă la Roma, s-a întâmplat ceva foarte interesant. Regele Agripa și sora lui, Berenice, au venit să-l viziteze pe Festus. Când Festus le-a povestit despre Pavel, regele Agripa a devenit foarte interesat. Ce i-a spus lui Festus? Faptele apostolilor 25:22 

În următoarea zi, Festus, Agripa, Berenice și mulți oameni bogați și importanți au venit în sala de întâlnire. Toți erau îmbrăcați în cele mai bune haine ale lor. Când au fost cu toții pregătiți, un soldat l-a condus pe Pavel în încăpere. Pavel avea lanțuri la mâini și era îmbrăcat în haine foarte simple. Cât de diferit arăta față de ceilalți! El avea ceva ce nu avea nimeni – pacea și fericirea care vin din dragostea și ascultarea de Isus. Sunt aceste lucruri mai valoroase decât banii?

Regele Agripa, Berenice și Festus, împreună cu alți oameni importanți, așteptau să audă ce avea să spună Pavel.

Atunci când Agripa i-a dat voie să vorbească, Pavel a început să spună povestea vieții lui. El a spus că întotdeauna încercase să asculte de Dumnezeu. Da, el îi persecutase pe creștini, dar îi persecutase deoarece credea că ei greșeau. Dar, atunci când L-a văzut pe Isus, el a aflat că nu era bine ce făcea. În ziua aceea Isus i-a spus și despre lucrarea specială pe care a ales-o pentru Pavel: să fie un misionar printre oamenii care nu erau evrei.

Ce i-a spus Pavel lui Agripa atunci? Faptele apostolilor 26:19-21 În timp ce Pavel vorbea, Duhul Sfânt i-a vorbit minții lui Agripa. Ce a spus el? Faptele 26:28 

Regele era sigur că Pavel era solul lui Dumnezeu și că vorbele lui despre Isus erau adevărate. Dar este suficient să fii „aproape” creștin? Nu. Este ca și când ai alege să nu fii deloc creștin. 

Pavel își dorea ca regele Agripa și toți oamenii din încăpere să-L iubească pe Isus și să-L asculte la fel ca el. Așa că s-a întristat atunci când Agripa s-a ridicat să plece. Pavel a fost trimis înapoi în temniță. Cu toate acestea, Festus și Agripa erau de acord că Pavel nu făcuse nimic greșit. Într-un final, a sosit vremea ca Pavel să meargă la Roma. Mâine vom afla mai multe despre această călătorie.

Îți aduci aminte de ce era Pavel prizonier? Era el un om rău ca ceilalți deținuți din închisoare? Nu. El era întemnițat fiindcă unii erau foarte supărați pe el că le povestea oamenilor despre Isus.

În sfârșit sosise momentul ca Pavel să meargă la Roma. Pavel nu a mers singur. Alți prizonieri erau împreună cu el. Alături de ei au mers mulți soldați și un centurion pe nume Iuliu era responsabil peste toți.

Pe vremea aceea, a călători pe mare nu era un lucru distractiv. Era ceva periculos. Cu toate acestea, doi dintre prietenii lui Pavel – Luca și Aristarh – s-au hotărât să meargă împreună cu el. Pavel era bătrân și bolnav, iar ei știau că va avea nevoie de cineva care să-l îngrijească. Tu crezi că Pavel s-a bucurat de dragostea lor lipsită de egoism?

Pentru o vreme nu s-a întâmplat nimic rău. Dar, într-o zi, pe neașteptate, nori mari și negri au acoperit cerul, iar un vânt puternic a început să bată. Curând, valuri uriașe au început să arunce apă în corabie și să zgâlțâie vasul în sus și în jos. Era o furtună îngrozitoare.

Când pereții vaporului au început să se crape, a intrat și mai multă apă. Oamenii speriați au început să scoată apa din corabie, zi și noapte, ca să nu se scufunde. Dar au putut aceștia să salveze corabia? Faptele apostolilor 27:18-20

Furtuna îngrozitoare lovea corabia lui Pavel, care înainta încet pe mare. Marinarii, prizonierii și soldații erau speriați. Dar era Pavel speriat? Nu. Isus îi promisese că va merge la Roma într-o bună zi și el știa că Isus va avea grijă să fie în siguranță.

Dar lui Pavel îi părea rău pentru toți oamenii păgâni din corabie. El știa că nu erau pregătiți de moarte dacă se scufunda corabia. Așa că L-a rugat pe Dumnezeu să-i salveze pe toți din furtună. Într-o dimineață, Pavel le-a povestit oamenilor uzi și speriați ceva special ce se întâmplase în noaptea aceea. Faptele apostolilor 27:23-26

Totul s-a întâmplat așa cum spusese îngerul. După două săptămâni de furtună, corabia a ajuns în apropierea unei insule. Ce s-a întâmplat atunci? Faptele apostolilor 27:41

Atunci când corabia a început să se rupă în bucăți, Iuliu, centurionul, le-a spus tuturor să sară în apă și să înoate până la insulă. Mai târziu, când au numărat oamenii, au aflat că toți erau în siguranță. 

Pavel, ceilalți prizonieri și soldații au rămas mult timp pe insula aceea. Cât au stat acolo, Pavel a vindecat mulți oameni bolnavi. El și cei doi prieteni ai lui au putut să le predice despre Isus multor oameni din acel loc. Pavel se bucura să facă acest lucru. Pavel era prizonier. Însă era în continuare misionar? Poți fi misionar mereu, oriunde mergi și indiferent ce ți se întâmplă?

A ales Felix să aștepte un alt moment mai bun pentru a-L accepta pe Isus? A mai venit acel moment? Dacă Dumnezeu vorbește minții noastre, n-ar trebui să ascultăm chiar atunci?
Nu-i așa că momentul prezent este cel mai bun pentru a-L primi pe Isus? Este bine să fii doar „aproape” să crezi în Isus? Felix, Festus și regele Agripa erau oameni importanți, dar au refuzat cu toții să creadă în Isus? Este bine să copiezi ceea ce fac oamenii importanți?
Cine este singurul nostru Exemplu? Cine l-a ajutat pe Pavel să nu-i fie teamă în timpul acelei furtuni?

Bovinele. De James Dietrich

Piciorul pe care a trebuit să-l ghicești în lecția de săptămâna trecută este unul foarte obișnuit. Era piciorul unei văcuțe. Știai că există multe nume pentru animalele din familia vacii? 

Există tauri, boi, viței și junci. Există și alte nume, dar de cele mai multe ori noi le numim pur și simplu vaci. 

Probabil că vacile sunt animale pe care le-ai văzut de foarte multe ori. Dar ce știi despre ele? În primul rând, ai observat că pot avea culori diferite? Ce culori ai văzut? Vacile pot fi negre, albe sau maronii. 

Unele vaci sunt de o singură culoare, iar altele au mai multe culori. Unele vaci se folosesc ca animale pentru muncă. Ele sunt adaptate pentru a face munci grele, cum ar fi să tragă greutăți mari sau să are pământul. Chiar dacă nu trag la fel de repede ca niște cai, ele pot trage mai tare și pot munci mai mult timp decât caii. Fermierii folosesc un jug pentru a ajuta două vaci sau doi boi să tragă o povară împreună. Iar dacă doi boi nu sunt suficient, se poate adăuga o altă pereche în fața primei perechi – uneori chiar până la zece perechi de vaci sau de boi. 

Acum, hai să învățăm ceva despre cum mănâncă vacile. Atunci când iau ceva de mâncare, ele nu mestecă foarte bine. În schimb, înghit repede și iau altă gură de mâncare. Uneori vei vedea vaci umblând pe câmp cu capul aproape de pământ. Ele mănâncă iarbă. Dar ai văzut vreodată vaci care stau liniștite și așezate la umbră? Probabil că ele nu dorm; de fapt, dacă te vei uita atent, vei observa că multe dintre ele par să mestece ceva. Și chiar asta fac. Ele „rumegă”. După ce înghit mâncarea prima dată, vacile o regurgitează, adică o aduc din nou în gură, și o mestecă din nou. De data aceasta ele o mestecă foarte bine înainte de a o înghiți a doua oară. Apoi stomacul lor poate să termine de digerat mâncarea. 

Așa trebuie să facă vacile. Dar oamenii sunt diferiți. Oare noi dăm mâncarea înapoi și o mestecăm din nou? Nu, bineînțeles că nu. De aceea noi avem nevoie să mestecăm foarte bine mâncarea de prima dată. Dacă ți-e foame sau ești grăbit, îți vine să mănânci foarte repede. Dar cel mai bun lucru este să mănânci întotdeauna lent și să mesteci bine mâncarea. În acest fel te poți bucura mai mult de mâncare și stomacul tău va putea s-o digere mai bine.