Scrisori către biserici

După ce a vorbit cu bărbații pe Colina lui Marte, Pavel și-a dat seama că nu mai putea face nimic în acel oraș. Așa că a plecat și a călătorit aproximativ 80 de kilometri spre sud-vest, spre orașul Corint. Corint era un oraș foarte important la vremea aceea. Oameni din tot Imperiul Roman veneau acolo atât pentru afaceri, cât și pentru plăcere. De asemenea, era un oraș cunoscut pentru închinarea la idoli și pentru răutatea locuitorilor.

Pavel se întreba care ar fi fost cel mai bun mod de a le spune oamenilor din Corint vestea bună despre Isus. În Atena încercase să se adapteze la oamenii care îl ascultau, prezentând Evanghelia într-un mod logic și științific. Dar această metodă nu a funcționat foarte bine — doar câțiva au ales să creadă în Isus. Ce a decis Pavel să facă în Corint? 1 Corinteni 2:1,2

Pavel știa că nu va fi un mesaj popular. Isus se născuse ca un evreu umil și fusese omorât ca un criminal. Nici evreilor și nici grecilor nu li se părea în mod natural atractiv. 1 Corinteni 1:23 Dar Pavel știa că mesajul crucii era „puterea lui Dumnezeu” (1 Corinteni 1:18). Moartea lui Isus pe cruce putea părea a fi o nebunie, dar, în realitate, a arătat mai bine decât orice altceva dragostea, dreptatea și înțelepciunea lui Dumnezeu. 1 Corinteni 1:25

Astfel, Pavel și-a început lucrarea în Corint – predicând în sinagogă în fiecare Sabat și arătând din scrierile Vechiului Testament că Isus era Mesia. Ca de obicei, cei mai mulți evrei au ales să Îl respingă pe Isus. Au fost așa de mânioși, că l-ar fi ucis pe Pavel dacă Dumnezeu nu l-ar fi protejat. Ce le spusese Pavel? Faptele apostolilor 18:6

Aplicație: Ce înseamnă pentru tine moartea lui Isus pe cruce?

Când Sila și Timotei au sosit din Macedonia, ei s-au alăturat lui Pavel, care le spunea oamenilor din Corint vestea bună despre Isus. Pavel nu mai putea să predice în sinagogă, așa că ținea întâlniri în casa lui Iust, un creștin care trăia lângă sinagogă. Dumnezeu a binecuvântat lucrarea lor. Crisp, conducătorul sinagogii, și familia lui au fost botezați și au devenit creștini. Același lucru s-a întâmplat cu mulți alții.

Asta i-a înfuriat și mai tare pe evrei. Văzând împotrivirea evreilor și răutatea din Corint, Pavel se întreba dacă era înțelept să lucreze pentru a ridica o biserică acolo. Plănuia să părăsească orașul, dar Dumnezeu i-a vorbit într-o vedenie. Ce i-a spus? Faptele apostolilor 18:9,10

Așa că Pavel și tovarășii săi au continuat să lucreze în Corint. În afară de faptul de a vorbi în public, ei au petrecut mult timp mergând din ușă în ușă, vizitând oamenii în casele lor. Ca rezultat, mulți ne-evrei au încetat să se închine idolilor și s-au întors de la răutatea lor. Dumnezeu a binecuvântat mult strădania lor.

Văzând succesul slujirii lui Pavel, evreii au devenit mai furioși ca niciodată. Au început o răscoală și l-au adus pe Pavel în fața lui Galion, guvernatorul roman din acea regiune (Ahaia), acuzându-l că încalcă legea evreiască. Galion era un om cinstit și a fost dezgustat de ce făceau evreii. Ce a făcut? Faptele apostolilor 18:14-16

Acei evrei și-au dat brusc seama că nu se găsea niciun motiv să facă lui Pavel ce plănuiau și s-au întors către Sosten, noul conducător al sinagogii. Chiar în fața lui Galion, evreii i-au dat lui Sosten bătaia pe care Galion se așteptase să i-o dea lui Pavel! Probabil că Galion credea că Sosten o merita, așa că nu i-a păsat. Faptele apostolilor 18:17

Aplicaţie: Decizia fermă și finală a lui Galion i-a învins pe evrei și i-a permis lui Pavel să continue lucrarea în Corint. Alegi și tu să fii ferm în deciziile tale de a face binele?

Pavel a avut întotdeauna o preocupare specială pentru bisericile pe care le înființase și se simțea responsabil pentru cei care fuseseră convertiți în urma misiunii sale. Călătoriile erau însă dificile și consumau mult timp. Nu exista nici vreun serviciu de telefonie sau e-mail. Când nu putea face o vizită personală, singurul lucru pe care Pavel îl putea face era să scrie o scrisoare.

Aceste scrisori conțineau încurajări, învățături și, uneori, mustrări. Se pare că Pavel a scris ceva epistole; paisprezece dintre ele sunt astăzi în Bibliile noastre. Pe când era în Atena, Pavel se gândea adesea la biserica pe care o înființase recent în Tesalonic. Vizita lui acolo se scurtase din pricina persecuției din partea evreilor și se întreba dacă cei care se convertiseră rămăseseră credincioși. Deși avea nevoie de ajutorul lui Timotei în Atena, a hotărât să-l trimită în Tesalonic (1 Tesaloniceni 3:1,2).

Când Timotei s-a întors cu Sila, Pavel se mutase în Corint (Faptele apostolilor 18:5). Care a fost raportul lui Timotei? 1 Tesaloniceni 3:6

Pavel a decis să le scrie o scrisoare, care în Biblia noastră este numită „1 Tesaloniceni”. El a fost foarte fericit să afle că biserica de acolo era un bun exemplu pentru toți credincioșii din acea zonă. Așa cum învățaseră și ei, spuneau altora vestea bună despre Isus, iar rezultatul a fost că biserica a crescut. 1 Tesaloniceni 1:7,8

În scrisoarea sa, Pavel a corectat și o neînțelegere pe care o aveau. Ei credeau că cei care mureau înainte de revenirea lui Isus nu puteau merge la cer cu El. Ce le-a spus Pavel? 1 Tesaloniceni 4:13-18 Câtă bucurie le-a adus credincioșilor din Tesalonic! Acum puteau aștepta cu nerăbdare să-i vadă din nou pe cei dragi.

Aplicație: Te bucuri și tu să crezi în înviere? Desigur, este întotdeauna trist când cineva drag moare, dar putem avea bucurie în speranța învierii, în loc de durere — „ca ceilalți, care n-au nădejde” (1 Tesaloniceni 4:13).

Credincioșii din Tesalonic au fost foarte fericiți la primirea scrisorii lui Pavel. S-au bucurat mult de asigurarea că-i vor revedea pe cei dragi (1 Tesaloniceni 4:13-18). Pavel a aflat curând că unii au interpretat greșit cuvintele lui. Credeau că Isus se va întoarce în câțiva ani. Unii chiar se opriseră din lucru și așteptau venirea lui Isus.

Pavel știa că aceste idei erau periculoase, așa că le-a scris rapid o altă scrisoare. Ce a spus el despre revenirea lui Isus? 2 Tesaloniceni 2:1-4

Nimeni nu trebuia să se aștepte ca Isus să revină înainte ca omul fărădelegii să își facă lucrarea. Dar cine este acest om al fărădelegii? Pavel a spus că este „potrivnicul care se înalță mai presus de tot ce se numește «Dumnezeu» (...) dându-se drept Dumnezeu” (versetul 4).

Această explicație ne amintește imediat de descrierea lui Daniel a puterii cornului cel mic. Lui Daniel i s-a spus că acest corn mic „va rosti vorbe de hulă împotriva Celui Preaînalt și se va încumeta să schimbe vremile și legea. Daniel 7:25

Din studiul nostru de la lecția B–4, s-ar putea să vă amintiți că acest corn mic este un simbol al papalității. Așa că omul fărădelegii reprezintă același lucru. Daniel prezisese clar că puterea papală va lupta împotriva lui Dumnezeu și a poporului Său înainte de revenirea lui Isus. Aceasta nu se întâmplase, așa că nu trebuia ca tesalonicenii să se aștepte ca Isus să vină imediat.

Pavel le-a amintit de exemplul pe care li-l dăduse – muncind din greu în timp ce era cu ei – astfel încât să nu fie o povară pentru nimeni (2 Tesaloniceni 3:7-9). Ce regulă a stabilit în ceea ce-i privește pe oamenii care nu făceau nimic în timp ce-L așteptau pe Isus să vină? 2 Tesaloniceni 3:10

Aplicație: Este o regulă bună și pentru noi astăzi. Citește sfatul lui Solomon cu privire la același subiect în Proverbele 6:6-11
 

După ce Pavel și-a încheiat lucrarea din Corint, a plecat de acolo și a navigat aproximativ 400 de kilometri est, către orașul Efes. Ca de obicei, Pavel a predicat în sinagogă în ziua Sabatului. De data aceasta, oamenii au fost așa de interesați, încât doreau să stea mai mult cu ei. Dar Pavel nu putea rămâne; se afla pe drumul spre Ierusalim. Așa că i-a lăsat pe Aquila și Priscila, doi credincioși care îl însoțiseră din Corint, pentru a continua lucrarea acolo, iar el a promis că, dacă era voia lui Dumnezeu, se va întoarce.

După ce Pavel a navigat la Ierusalim, un om numit Apolo a ajuns în Efes. Acesta îl ascultase pe Ioan Botezătorul predicând și fusese botezat, iar acum predica cu putere mesajul lui Ioan. Ascultându-l vorbind, Aquila și Priscila au înțeles că el încă nu știa vestea bună despre Isus. Ce au făcut? Faptele apostolilor 18:26 Când Apolo a decis să meargă în Corint, în provincia Ahaia, credincioșii din Efes l-au recomandat călduros. Cât de reușită a fost lucrarea sa de acolo? Faptele apostolilor 18:27,28

Cu toate acestea, Satana a profitat de succesul lucrării lui Apolo pentru a crea disensiuni în biserica din Corint. Unii spuneau că-l urmează pe Pavel pentru că el înființase biserica de acolo. Alții îl preferau pe Apolo pentru că lucrarea lui părea mai de succes decât a lui Pavel. Unii spuneau că sunt ai lui Petru, iar alții susțineau că au fost învățați direct de Isus. 1 Corinteni 1:12

Când Pavel a auzit ce se întâmpla, le-a arătat că atitudinea lor era greșită. Slujitorii lui Dumnezeu au diferite daruri și sunt folosiți așa cum consideră El că este cel mai bine. Nimeni nu ar trebui să prefere pe unul dintre slujitorii lui Dumnezeu în defavoarea altora; mai degrabă ar trebui să caute să primească binecuvântarea pe care Dumnezeu o trimite prin fiecare. 1 Corinteni 3:5-7

Aplicație: Atunci când la biserica ta sau la școală vine un pastor nou sau un profesor, ești dornici să înveți tot ce poți de la acea persoană? Sau ești preocupat să compari și să vorbești despre care pastor sau profesor îți place mai mult? 1 Corinteni 3:21-23

După o scurtă vizită în Ierusalim, Pavel s-a îndreptat spre nord, către Antiohia, încheind a doua călătorie misionară. După o vreme petrecută în Antiohia, neobositul apostol a plecat din nou. De data aceasta, Pavel a mers mai mult de 800 de kilometri până la Efes. În drumul său a vizitat bisericile pe care le înființase. Cât de încântați au fost credincioșii să-l revadă și cu câtă iubire i-a încurajat el să rămână statornici!

Când a ajuns în Efes, Pavel a întâlnit mai mulți credincioși ca Apolo. Îl auziseră pe Ioan Botezătorul predicând și fuseseră botezați, dar știau foarte puțin despre Isus și nu auziseră niciodată despre Duhul Sfânt. Oamenii aceștia ascultau cu nerăbdare când Pavel le spunea vestea cea bună despre Isus. Ei au ales să creadă mesajul lui Pavel și au fost rebotezați, iar când și-a pus mâinile peste ei, Duhul Sfânt a venit asupra lor. Faptele apostolilor 19:5,6

Timp de trei luni, Pavel a predicat în sinagoga din Efes. Din nefericire, mulți evrei au refuzat să creadă în Isus și au devenit scandalagii. Așa că Pavel și credincioșii au început întâlnirile în școala lui Tiran, un profesor din Efes. Cum a binecuvântat Dumnezeu lucrarea lui de acolo? Faptele apostolilor 19:11,12

Cei șapte fii ai unui evreu pe nume Sceva au auzit despre minunile uimitoare făcute în numele lui Isus și au decis să încerce să folosească numele Său pentru un om posedat de diavol. Ceva s-a întâmplat, dar nu ce se așteptau. Faptele apostolilor 19:13-16 Oamenii și-au dat seama că era periculos și greșit să folosească Numele sfânt al lui Isus fără să creadă în El. Faptele apostolilor 19:17

Ce s-a întâmplat cu cei șapte fii ai lui Sceva a fost, de asemenea, un avertisment pentru creștinii din Efes. Unii dintre ei păstraseră cărțile lor despre magie și spiritism, iar acum înțeleseseră că trebuie să scape de ele. Ar fi putut vinde cărțile pentru o grămadă de bani (probabil echivalentul a cel puțin câteva milioane de dolari, în vremea noastră), dar apoi alții ar fi fost tentați să devină magicieni. Ce au făcut în schimb? Faptele apostolilor 19:18,19

Aplicație: Ai cărți, CD-uri sau filme pe care un creștin nu ar trebui să le aibă? Ce ar trebui să faci dacă ai astfel de lucruri? Citește Efeseni 5:11