Cercetând Scripturile

Revenind în Antiohia la sfârșitul primei lor călătorii misionare, Pavel și Barnaba au raportat bisericii tot ce se întâmplase și cum Dumnezeu binecuvântase lucrarea lor printre neamuri. Mulți s-au bucurat să audă ce făcuse Dumnezeu, dar creștinii evrei erau nemulțumiți.

Pavel nu le ceruse creștinilor dintre neamuri să devină evrei, nici nu-i învățase să țină legile ceremoniale. Creștinii evrei au observat curând că în biserică erau mai mulți creștini dintre neamuri decât evrei și se temeau că acest lucru avea să facă biserica să-și piardă identitatea evreiască. Amintiți-vă că oricine nu era evreu era numit ne-evreu.

Cam în acea perioadă, au sosit niște creștini evrei din Iudeea în Antiohia și au început să învețe o doctrină controversată. Unul dintre lucrurile spuse de ei era acela că o persoană, pentru a fi salvată, trebuie să păstreze întreaga lege ceremonială iudaică. Ei au argumentat că Dumnezeu îi învățase în mod explicit pe israeliți cum să se închine, iar El nu-și schimbase cerințele cu privire la aceasta. Ei nu-și dădeau seama că întregul serviciu de la sanctuar Îl simboliza pe Isus și arăta spre El. Acum, că El venise, nu mai era nevoie de aceste ceremonii. Faptele apostolilor 15:1

Pavel și Barnaba știau că învățătura acestor oameni din Iudeea era greșită; și ei s-au opus imediat. În timp ce creștinii ne-evrei erau de acord cu Pavel și Barnaba, iudeii creștini aveau tendința de a fi de acord cu bărbații din Iudeea. Disputa dintre cele două grupuri a devenit așa de serioasă, încât era foarte probabil ca biserica din Antiohia să se împartă în două grupuri. Totuși, pentru a preveni această schismă, au fost de acord să discute problema la Ierusalim, în cadrul unei reuniuni generale a consiliului apostolilor și a liderilor bisericii. Faptele apostolilor 15:2

Orice ar fi decis consiliul acela, decizia avea să fie una finală. De asemenea, în timp ce așteptau decizia de la Ierusalim, nu aveau să se mai certe.

Aplicație: Atunci când ai un dezacord cu cineva, ești dispus să te supui celor care au autoritate asupra ta? Citește Proverbele 12:15

Biserica din Antiohia era împărțită cu privire la problema păstrării legii ceremoniale. Membrii de acolo au decis că nu pot ajunge singuri la o rezoluție, așa că i-au trimis pe Pavel, pe Barnaba și pe alții la o adunare generală în Ierusalim.

A fost o discuție aprinsă la întâlnirea din Ierusalim. Nu, nu era doar o decizie cu privire la respectarea legii ceremoniale. Anumite preocupări legate de diferențele culturale între evrei și neamuri au complicat și mai mult situația. Era o problemă complicată.

Duhul Sfânt dăduse deja răspunsul corect la această întrebare și El îl influențase pe Petru să se ridice și să ia cuvântul. Petru a repetat experiența lui cu Cornelius și a spus cât de uimit a fost atunci când Duhul Sfânt a venit asupra evreilor, care țineau legea ceremonială, dar și asupra celor dintre neamuri, care nu o respectau. Prin urmare, el a motivat că Duhul Sfânt deja le arătase că nu era necesar să se mai păstreze legea ceremonială. Faptele apostolilor 15:7-11

Când Petru a terminat, Pavel și Barnaba au împărtășit ceea ce Dumnezeu făcuse prin ei în rândul neamurilor, în timpul primei lor călătorii misionare. În cele din urmă, Iacov s-a ridicat și a comunicat decizia din cadrul acelui Conciliu. Care a fost aceasta? Faptele apostolilor 15:19

Acum rămăsese ca această decizie să fie comunicată bisericilor. Cum au făcut aceasta? Faptele apostolilor 15:23-29

Problema fusese clarificată; creștinii ne-evrei nu mai erau nevoiți să țină legea ceremonială iudaică. Ceva mai târziu, când Petru a vizitat Antiohia, el a arătat că îi accepta pe creștinii ne-evrei, fiind dispus să stea la masă cu ei. Dar când au sosit unii oameni care încă mai credeau că toți creștinii trebuiau să țină legea ceremonială, Petru a refuzat să mănânce cu cei dintre neamuri; și alții — inclusiv Barnaba – au urmat exemplul său (Galateni 2:11-13).

Când Pavel a văzut ce se întâmpla, și-a dat seama că Petru făcea o greșeală teribilă. El l-a mustrat pe Petru în mod public, iar Petru și-a dat seama de eroare și s-a pocăit.

Aplicaţie: Unii oameni au pretins că Petru a fost primul dintr-un lung șir de lideri infailibili (cineva care nu poate greși) ai bisericii, dar nu este adevărat. Petru era supus greșelii, la fel ca ceilalți apostoli — și ca noi toți.

După ce a lucrat în Antiohia pentru un timp, Pavel a decis că era timpul să înceapă a doua sa călătorie misionară și să viziteze bisericile pe care le înființaseră în prima lor călătorie. Barnaba a fost de acord să meargă și a vrut să-l ia cu ei și pe Marcu. Totuși, Pavel a refuzat să-l ia din nou cu ei pe Marcu. Poate se gândea că Marcu deja dovedise că nu era de încredere. Ce s-a întâmplat în continuare? Faptele apostolilor 15:39,40

Pavel și Sila au călătorit spre nord și apoi spre vest. Au întărit bisericile pe care le vizitau. În cele din urmă, după ce au mers pe jos mai mult de 320 de kilometri, au ajuns la Listra, unde Pavel fusese atacat cu pietre la vizita precedentă.

În Listra, Pavel l-a întâlnit din nou pe tânărul Timotei. El devenise creștin în timpul vizitei anterioare a lui Pavel în Listra și stătuse lângă Pavel, în afara orașului, după ce a acesta fusese atacat cu pietre. De atunci, Timotei își spusese că Dumnezeu îl chemase să fie și el un slujitor al Evangheliei cu normă întreagă. Îl iubea pe Pavel și voia foarte mult să lucreze cu el. Pavel a văzut că Timotei avea potențial, chiar dacă el nu era neobișnuit de talentat. Era serios, dispus să învețe și nu se temea de persecuție. Mama și bunica lui Timotei îi dăduseră acestuia o educație foarte bună. 2 Timotei 1:5

Îl învățaseră Scripturile de când era foarte mic, iar acest lucru îi păstrase caracterul curat și pur, deși ei trăiau într-un oraș păgân. 2 Timotei 3:14-17

Chiar dacă Timotei era încă un tânăr, Pavel era mulțumit că era gata să fie pregătit ca slujitor al Evangheliei. Deci, atât Timotei, cât și Sila l-au însoțit pe Pavel când a plecat din Listra și a continuat cea de-a doua sa călătorie misionară. Ce simțea Pavel față de Timotei? 1 Timotei 1:2

Aplicaţie: Ești dispus să înveți? Ești dispus să înfrunți persecuție? Studiezi Biblia în fiecare zi și faci ceea ce spune? Acestea sunt lucrurile care l-au pregătit pe Timotei pentru viața lui de slujire. Ți-ai dori să fii pregătit pentru orice te-ar chema Dumnezeu să faci?

Timotei se alăturase lui Pavel și Sila. Învăța mai mult în fiecare zi în care petreceau timpul împreună. Ei vizitau bisericile, iar oamenii se converteau cu ajutorul Duhului Sfânt. După ce au călătorit aproximativ 640 de kilometri spre nord-vest, au ajuns la Troa, un oraș de pe coasta de vest a Asiei Mici.

Într-o noapte, în timp ce se afla în Troa, Pavel a avut un vis. Ce a văzut? Faptele apostolilor 16:9 Chemarea era urgentă, iar Pavel a făcut imediat aranjamente pentru a naviga aproximativ 225 de kilometri, traversând partea de nord a Mării Egee până la Neapole, în regiunea Macedonia. De acolo au mai mers în jur de 16 kilometri spre nord-vest, către orașul principal din acea zonă — Filipi.

Luca, autorul cărții Faptele apostolilor, se pare că s-a alăturat lui Pavel în Troa, pentru că în Faptele apostolilor 16:10 începe să folosească pronumele „noi” în descrierea călătoriilor lor. Probabil că nu era nicio sinagogă în Filipi. În Sabat, Pavel și însoțitorii lui s-au alăturat unor femei care se întâlneau împreună să se roage lângă un râu. Una dintre aceste femei se numea Lidia. Cu ce se ocupa ea? Faptele apostolilor 16:14,15

În Filipi era o femeie posedată care a început să-l urmărească pe Pavel. Ce spunea ea? Faptele apostolilor 16:16,17 Acest lucru nu era util pentru lucrarea lui Pavel, pentru că ceea ce spunea ea îi făcea pe mulți oameni să creadă că Pavel era condus de aceeași putere care o controla și pe femeia aceea. Ce a făcut Pavel cu privire la aceasta? Faptele apostolilor 16:18
 

Stăpânii acelei femei au fost foarte furioși. Ei nu o mai puteau folosi pentru a câștiga bani. Au vrut să scape de Pavel și Sila, așa că au spus minciuni despre ei și au creat o revoltă. Pavel și Sila au fost bătuți și aruncați în închisoare, iar picioarele lor au fost puse în butuci, cauzându-le dureri extraordinare. Cum au răspuns ei? Faptele apostolilor 16:25

Aplicaţie: Pavel și Sila probabil nu simțeau să cânte și să se roage chiar atunci, dar ei s-au încurajat unul pe celălalt în direcția aceasta. Dacă vei face la fel ca ei, și tu vei putea să eviți descurajarea.

Pavel și Sila fuseseră aruncați în închisoare, dar, în loc să fie descurajați de nenorocirile lor, ei se rugau și cântau. Ce s-a întâmplat mai departe? Faptele apostolilor 16:26

Temnicerul era îngrozit. Dacă Pavel și Sila scăpaseră, el era sigur că avea să fie ucis. Când era pe punctul de a se sinucide, Pavel l-a strigat și i-a spus să nu își facă griji; nimeni nu evadase. Ce a făcut temnicerul? Faptele apostolilor 16:29,30

Imediat, Pavel și Sila au început să le spună lui și familiei sale vestea bună despre Isus. Nu era dimineață încă, dar în curând cu toții au vrut să fie botezați, așa că Pavel și Sila i-au botezat imediat. Ce s-a întâmplat când a venit dimineața? Faptele apostolilor 16:35-40

După ce au părăsit Filipi, Pavel și Sila au călătorit aproximativ 145 de kilometri spre sud-vest, către Tesalonic. Timp de trei Sabate, Pavel a predicat în sinagogă folosind profețiile din Vechiul Testament pentru a dovedi că Isus era Mesia. El a arătat cum întregul serviciu de la Sanctuar arătase către Isus și a vorbit cu putere convingătoare despre lucrarea lui Isus în Sanctuarul ceresc, precum și despre revenirea Sa. Mulți care au auzit aceste lucruri au crezut în Isus; dar, ca de obicei, unii evrei au ales să nu creadă și au început să se opună lucrării lui Pavel și Sila. Ce au făcut? Faptele apostolilor 17:5-8

Din nou, urmând învățătura lui Isus de a pleca dintr-un loc unde erau persecutați (Matei 10:23), aceștia au plecat noaptea și au mers la Bereea, cam la 81 de kilometri sud-vest de Tesalonic. Biblia nu ne spune foarte multe despre cei din Bereea, dar ne spune ceva important despre ei. Faptele apostolilor 16:11 Însă, evreii din Tesalonic l-au urmat pe Pavel la Bereea și au început o altă revoltă. Temându-se pentru siguranța lui Pavel, unii dintre creștinii din Bereea l-au dus pe Pavel aproape 322 de kilometri spre sud-est, către Atena. Sila și Timotei a rămas în Bereea pentru a ajuta noua biserică.

Aplicaţie: Primești Cuvântul lui Dumnezeu cu nerăbdare și cercetezi zilnic Scriptura? Faptele apostolilor 16:11; Psalmii 119:9-11

Unii dintre creștinii din Bereea l-au trimis repede pe Pavel cu o corabie spre Atena. Apoi s-au întors la Bereea cu un mesaj prin care Sila și Timotei erau chemați de urgență la Atena.

Atena era un centru mondial de cultură și înțelepciune, artă și arhitectură și un oraș plin de idoli. Frumoasele temple și altare erau peste tot. În timp ce Pavel îi aștepta pe Sila și pe Timotei, el le vorbea oamenilor despre Isus și încerca să le întoarcă gândurile la adevăratul Dumnezeu al cerului. Faptele apostolilor 17:16,17

La început, oamenii din Atena au râs de el. Crezând că Pavel nu prea știa despre ce vorbea, unii îl numeau „palavragiu”. Dar nu le-a luat mult să-și schimbe părerea. Pavel a înțeles limpede modul lor de gândire. Când au încercat să se certe cu el, ei au descoperit că era mai inteligent decât ei.

Atunci, ei i-au amintit lui Pavel că Socrate, un filosof celebru care trăise în Atena cu aproape 450 de ani înainte, fusese condamnat la moarte pentru că încercase să introducă noi zei. Dar Pavel nu se temea. Când au văzut că el insista să le spună despre Dumnezeu, au decis să-l asculte. Pavel a fost invitat să vorbească în cel mai important punct din Atena — Colina lui Marte/Ares (Areopagul). Aici se adunau cei mai importanți cetățeni din Atena și discutau chestiuni importante privind religia. Când Pavel a început să vorbească, el a captat atenția tuturor. Ce a zis Pavel? Faptele apostolilor 17:22-25

Toți îl ascultau cu atenție până a început să le vorbească despre înviere. Unii spuneau că era o idee nebună, așa că întâlnirea s-a oprit brusc. Lucrarea lui Pavel din Atena se încheiase. Dar Pavel își pierduse timpul acolo? Nu. Unul dintre cei mai cunoscuți oameni din Atena și alții împreună cu el au devenit credincioși loiali.

Aplicaţie: Oamenii din Atena nu au acceptat Evanghelia pentru că ei credeau că sunt destul de buni deja – ei nu credeau că ar avea nevoie de Isus. Știi că ai nevoie de Isus? El nu poate să-i ajute decât pe oamenii care știu că au nevoie de ajutor. Isaia 57:15; Isaia 57:66:1,2