Un foc foarte mare

Din cauza încercărilor din Bereea, Pavel a fost trimis la Atena, o cetate importantă din Grecia. El i-a așteptat acolo pe Timotei și pe Sila, ca să ajungă din Bereea.

Oamenii din Atena erau mândri de cetatea lor și de clădirile ei frumoase. Erau mândri de templele lor mari, cu statui și picturi. Ei petreceau mult timp conversând și învățând despre multe lucruri diferite. Erau mândri de ideile învățate și credeau despre ei că sunt foarte înțelepți.

În timp ce mergea prin Atena, Pavel a putut observa destul de repede că oamenii se închinau multor zei. S-a uitat la frumoasele lor temple și a văzut multele lor statui înălțate în cinstea zeilor. Acele statui păreau a fi peste tot. Pe un altar era scris: „unui Dumnezeu necunoscut”. Când a văzut acel altar, Pavel s-a întristat. S-a gândit: „Există un Dumnezeu necunoscut aici în Atena. El este marele Dumnezeu care a făcut lumea noastră. El este singurul Dumnezeu adevărat, iar oamenii nu știu despre El. Ei trebuie să afle despre Isus.” Faptele apostolilor 17:16.

Era o sinagogă iudaică în Atena, iar Pavel le-a spus oamenilor de acolo despre Isus. El s-a întâlnit cu oameni și în piață, și nu a trecut mult până au început să se întrebe ce e cu el. „Cine este noul învățător?” se întrebau unii pe alții. „Cine este acest Isus despre care vorbește?” Așa că l-au luat pe Pavel într-un loc unde unii oameni vorbeau lucruri importante, în timp ce ceilalți ascultau. Faptele apostolilor 17:19-21.
 

Gândeşte-te:

Pavel era un vorbitor puternic. Dar va putea el oare să-i ajute pe acești oameni care credeau că ei erau atât de înțelepți? Crezi că Pavel se ruga în inima lui în timp ce mergea cu acești bărbați care l-au invitat să le vorbească?

Pavel era în Atena în fața unui grup de oameni care credeau că sunt foarte înțelepți. Oh, cât de mult își dorea ca ei să afle despre Isus! Își dorea ca ei să devină creștini și să nu se mai închine la idoli. Pavel și-a adus aminte de altarul închinat „unui Dumnezeu necunoscut”. Și când a început să vorbească, oamenii erau doar ochi și urechi. Ce a spus el prima dată? Faptele apostolilor 17:22,23.

Duhul Sfânt l-a ajutat pe Pavel să spună exact cuvintele potrivite. Acei oameni înțelepți și mândri și-au dat seama curând că și Pavel era înțelept. Pentru o vreme, l-au ascultat cu atenție în timp ce le spunea despre adevăratul Dumnezeu. Dar când le-a spus că Isus a revenit la viață după ce fusese mort, unii oameni au început să râdă de el. Alții nu au vrut să-l mai asculte. Ei nu credeau că vreun dumnezeu era suficient de puternic să învie o persoană moartă. Câțiva oameni au crezut ceea ce spunea Pavel, dar erau prea mândri pentru a se schimba. Ei nu doreau să recunoască că ceea ce au crezut dintotdeauna era greșit. Faptele apostolilor 17:32.

Pavel s-a întristat că majoritatea oamenilor au ales să se închine în continuare idolilor lor. Ei nu doreau să se schimbe. Era totuși recunoscător pentru cei câțiva oameni înțelepți și importanți care s-au schimbat. Timpul petrecut în Atena nu fusese în totalitate pierdut.

Gândeşte-te:

Când Isus îi învăța pe oameni, care erau mai doritori să-L asculte, oamenii bogați sau cei săraci? Oamenii mândri sau cei umili? Cum ți se pare că este astăzi?

Pavel a părăsit Atena și a mers într-o altă cetate importantă numită Corint. Precum Atena, și Corintul era plin de închinători la idoli. La cine a stat Pavel în Corint? Faptele apostolilor 18:1-3.

Fiecare copil evreu era învățat cum să lucreze și să câștige bani, iar Pavel învățase să facă corturi. El nu avea un salariu pentru că predica, așa că lucra din greu în timpul lui liber ca să câștige bani pentru a se întreține.

Aquila și Priscila făceau și ei corturi. Lui Pavel cred că i-a plăcut să lucreze cu ei și au devenit prieteni buni. Ca de obicei, Pavel predica în fiecare Sabat în sinagogă, unde le spunea oamenilor despre Isus.Faptele apostolilor 18:4.

Când Sila și Timotei i s-au alăturat lui Pavel în Corint, el a lucrat și mai din greu pentru a-i ajuta pe oameni să creadă în Isus. Dar unii au vrut să-l oprească, chiar au spus lucruri teribile despre Isus.
Faptele apostolilor 18:5,6.

Deci Pavel a plecat din sinagogă și a început să predice în casa lui Iust, care loculocuia aproape de sinagogă. Dar Crisp, conducătorul sinagogii, a crezut în Isus, iar aceasta i-a înfuriat pe dușmanii lui Pavel foarte tare.Faptele apostolilor 18:7,8. Pavel se întreba dacă era timpul să părăsească Corintul și să meargă în alte locuri. Cum a știut el ce trebuie să facă mai departe? Faptele apostolilor 18:9-11.

Gândeşte-te:

Pe când Pavel a plecat din Corint, erau deja mulți creștini și o biserică puternică pe care Isus l-a ajutat să o înființeze acolo. Se întâmplă aceasta în tot mai multe locuri și astăzi?

Când Pavel a plecat din Corint, Aquila și Priscila, fabricanții de corturi, au mers cu el și și-au stabilit afacerea cu corturi în Efes.

Pavel nu a stat acolo foarte mult, pentru că dorea să meargă la Ierusalim. Dar el a vorbit în Sabat în sinagogă. Oamenii erau atât de interesați încât au dorit ca el să stea mai mult. Nu a putut face aceasta, dar le-a promis că se va întoarce și i-a lăsat pe Aquila și pe Priscila acolo, pentru a ajuta. Faptele apostolilor 18:19-21.

În timp ce Pavel a fost plecat, Aquila și Priscila le-au vorbit oamenilor despre Isus. Ei s-au împrietenit curând cu un om pe nume Apolo, care venise în Efes din altă cetate. El îl auzise pe Ioan Botezătorul predicând și apoi primise botezul. Știa Scripturile și era un prezentator plin de putere. Faptele apostolilor 18:24,25.

Când l-au ascultat, Aquila și Priscila și-au dat seama că avea nevoie să învețe mai mult. Trebuia să știe că Isus este Mântuitorul nostru și că noi nu ne putem salva singuri. Și avea nevoie să știe despre Duhul Sfânt, care ne ajută zi de zi să ne asemănăm tot mai mult cu Isus. Ce au făcut Aquila și Priscila? Faptele apostolilor 18:26.

Apolo a acceptat cu bucurie ce îl învățau Aquila și Priscila și a devenit un misionar puternic pentru Isus. Când a plecat din Efes, ce mesaj au trimis membrii bisericii pentru credincioșii din locurile pe unde urma să treacă? Faptele apostolilor 18:27,28.

Gândeşte-te:

Poate oricine Îl iubește pe Isus să fie misionar pentru El? Poți și tu? Cum?

Pavel promisese că se va întoarce în Efes și și-a ținut promisiunea. Dacă Aquila și Priscila mai erau acolo, probabil i-au povestit despre Apolo. Nu după mult timp, Pavel a întâlnit doisprezece bărbați care l-au ascultat și ei pe Ioan Botezătorul predicând. Și au fost și ei botezați de către Ioan, precum Apolo. Dar, ca și Apolo, nici ei nu știau foarte multe despre Isus și nu știau nimic despre Duhul Sfânt. Pavel a fost foarte bucuros să le spună despre Isus și despre puternicul Duh Sfânt. Faptele apostolilor 19:2-7.

Acum, încă doisprezece misionari erau gata să lucreze pentru Isus. Duhul Sfânt le-a dat puterea să vorbească alte limbi, aceeași putere care le-a fost dată apostolilor imediat ce Isus S-a înălțat la cer. Timp de trei luni, Pavel a continuat să predice în sinagoga din Efes. Dar, ca de obicei, Satana încerca să-i împiedice pe oameni să creadă în Isus. În cele din urmă, Pavel a plecat din sinagogă, iar timp de doi ani a învățat în locuri diferite.Faptele apostolilor 19:8-10. Dumnezeu a făcut minuni uimitoare prin Pavel în Efes. Ce se întâmplase cu oamenii bolnavi sau posedați de Satana? Faptele apostolilor 19:11,12.

Un bărbat din Efes numit Sceva avea șapte fii care doreau și ei să facă minuni. Ei au găsit un om controlat de Satana, iar în numele lui Isus au poruncit duhului rău să iasă din om. La început, duhul rău și-a bătut joc de ei; apoi, duhul cel rău l-a făcut pe om așa de puternic, încât a sărit pe ei și toți cei șapte feciori au fugit cât au putut de repede. Faptele apostolilor 19:15,16.

Gândeşte-te:

Este Satana încă puternic? Dar suntem noi în siguranță dacă alegem să ne încredem și să ascultăm de Isus?

Nu după mult timp oamenii au aflat ce s-a întâmplat cu cei șapte frați despre care am citit în lecția de ieri. Faptele apostolilor 19:17. Mulți oameni din Efes se închinau idolilor și practicau vrăjitoria. Unii din acești oameni l-au auzit pe Pavel predicând și nu s-au mai închinat la idoli, ci s-au închinat adevăratului Dumnezeu. Dar mulți din acei noi credincioși mai practicau încă vrăjitoria, deși Pavel nu știa aceasta.

După ce au auzit ce li s-a întâmplat celor șapte frați, oamenii care încă practicau vrăjitoria și-au dat seama că ei, de fapt, ascultau de Satana. Așa că s-au dus la Pavel și au mărturisit ce făcuseră. Faptele apostolilor 19:18.

Este faptul că spui „îmi pare rău” întotdeauna destul? Nu! Acei oameni aveau nevoie de mai mult decât să-și ceară scuze. Trebuiau să scape de cărțile lor care îi învățaseră vrăjitoria. Dar acele cărți îi costaseră o grămadă de bani și probabil le-ar fi putut vinde altor oameni. Așa au făcut ei? Faptele apostolilor 19:19.

Acelor oameni chiar le-a părut rău, nu-i așa? Crezi că ceilalți oameni care priveau acele cărți arzând s-au gândit la alegerile pe care le făceau? Ce s-a întâmplat în Efes după ce cărțile au fost arse? Faptele apostolilor 19:20.

Gândeşte-te:

Faci, privești sau citești lucruri care știi că îi fac plăcere lui Satana, dar Îl întristează pe Isus? Poate ți-ar plăcea să scrii acele lucruri pe o hârtie. Apoi, cere unui adult să te ajute să o arzi. Gândește-te la aceasta!

Davy scrie o scrisoare – partea a 2-a
Mama lui Davy era o văduvă săracă, iar Davy a trebuit să abandoneze școala ca să câștige bani pentru a cumpăra hrană pentru familie. După ce a dus o scrisoare la oficiul poștal pentru șeful său, el a avut o idee minunată. În acea noapte, în micuța lui cameră, Davy a luat o bucată de hârtie și a scris cu atenție. Când a terminat, a citit pentru el. „Dragă Isus, tatăl meu e mort, iar mama plânge de atâtea ori din cauză că suntem săraci. Ea e tristă pentru că a trebuit să abandonez școala. Acum, eu lucrez ca să putem cumpăra suficientă hrană pentru a avea ce mânca. Te rog, ajut-o pe mama să nu mai fie așa tristă!”

Apoi Davy a pus scrisoarea într-un plic și a scris cu atenție destinatarul. Adresa era următoarea: „Domnul Isus Hristos din cer”. Dirigintele de poștă a rămas mirat când a văzut scrisoarea. Nu a recunoscut scrisul de mână, dar era sigur că oricine ar fi trimis-o trebuia să fie în necaz.

În timp ce dirigintele de poștă încerca să se decidă ce să facă cu scrisoarea, un pastor a intrat în oficiul poștal. Dirigintele de poștă i-a dat scrisoarea și a întrebat:
– Ce ar trebui să fac cu această scrisoare? Pastorul a deschis plicul și a citit scrisoarea. Bineînțeles, nu a știut cine a scris-o, dar, uitându-se la dirigintele de poștă, a întrebat:
– Aș putea să iau această scrisoare și să o citesc oamenilor din biserica mea? Dirigintele de poștă a răspuns:
– Da, poți.
În acea seară, la o întâlnire a bisericii sale, pastorul a scos scrisoarea din plic și a citit-o oamenilor. Cu toții au ascultat, iar mulți oameni continuau să-și șteargă lacrimile de la ochi. Apoi o femeie s-a ridicat.
– Pastore, a spus ea, dacă aș putea afla cine a scris această scrisoare, voi ajuta cu bucurie această familie săracă. Davy, mama lui și cele două surori mai mici erau în biserică în acea seară și, bineînțeles, au auzit ce a spus acea femeie bună. Repede, Davy s-a ridicat și a spus:
– Pastore! Doamnă! Sunt chiar aici! Cu toții s-au întors și s-au uitat la Davy stând acolo lângă familia sa. Femeia bună și-a ținut bucuroasă promisiunea. S-a asigurat că familia lui Davy avea lucrurile necesare – mâncare și haine. Poate și alți oameni au ajutat.

Când familia lui Davy a ajuns acasă în acea seară, cred că el i-a povestit mamei cum de i-a venit ideea să scrie acea scrisoare. Cât de fericiți erau cu toții! Crezi că
Isus știe cum să ne ajute când avem nevoie de El? Probabil Davy s-a întors la școală. Iar când a crescut mare, poate le-a spus altora despre cât de bun și de iubitor este Isus.

Avem noi nevoie să-I scriem o scrisoare lui Isus când ne trebuie ceva foarte mult? Nu, când citim Biblia, e ca și cum am citi scrisorile lui Isus pentru noi; iar rugăciunea către El este chiar mai bună decât scrierea unei scrisori către El, nu-i așa? Nu avem nevoie de o bucată de hârtie, de plic sau de timbre. Putem vorbi cu El și să-I spunem totul oricând. „Și Dumnezeul meu să îngrijească de toate trebuințele voastre, după bogăția Sa, în slavă, în Isus Hristos.” Filipeni 4:19. (Sfârșit)