Pavel și Barnaba

Când persecuția a început în Ierusalim, mulți dintre cei care credeau în Isus au decis să părăsească orașul. Ei au mers în multe locuri și au spus vestea bună despre Isus. Așa s-au format grupuri de credincioși în multe orașe - chiar și în afara Israelului.

Mulți evrei locuiau în orașele din imperiul roman; și, în majoritatea cazurilor, credincioșii lucraseră doar printre acei oameni. Lucrarea de predicare a Evangheliei către neamuri (oameni care nu erau evrei) nu începuse cu seriozitate. La aproximativ 515 kilometri nord de Ierusalim se afla cetatea Antiohiei (în Siria). Era un oraș mare și bogat, un important centru comercial și de afaceri. Cât succes au avut credincioșii sosiți în Antiohia când au început să predice despre Isus? Faptele apostolilor 11:20,21

Când ucenicii din Ierusalim au auzit despre asta, au decis să-l trimită pe Barnaba pentru a ajuta la dezvoltarea noii biserici. Cum a binecuvântat Dumnezeu strădania sa? Faptele apostolilor 11:23,24

Pe măsură ce biserica din Antiohia creștea, Barnaba și-a dat seama că avea nevoie de mai mult ajutor, așa că s-a dus la Tars pentru a-l găsi pe Pavel. Tars era orașul natal al lui Pavel, iar el se întorsese acolo când liderii religioși din Ierusalim încercaseră să-l omoare, după convertirea sa (Faptele apostolilor 9:26-30).

Când Barnaba l-a găsit pe Pavel, l-a convins să vină să ajute la dezvoltarea bisericii din Antiohia. Au lucrat împreună acolo în anul următor. Antiohia este locul în care cei care credeau în Isus au fost numiți pentru prima dată creștini. Oamenii din Antiohia i-au numit așa pentru că ei predicau despre Hristos, învățau despre Hristos, vorbeau despre Hristos și se rugau lui Dumnezeu în numele lui Hristos. Nu oboseau niciodată povestind despre misiunea, moartea și învierea lui Hristos, precum și despre lucrarea Lui din cer. Nu e de mirare că au fost numiți creștini!

Aplicație: Dacă oamenii te-ar eticheta după lucrurile despre care vorbești cel mai mult, te-ar numi creștin?

Pavel și Barnaba lucrau de un an în Antiohia la dezvoltarea bisericii creștine de acolo. Agab, un profet din Ierusalim, a venit la Antiohia și a prezis că va urma o foamete cumplită. Cum i-au ajutat creștinii din Antiohia pe credincioșii din Ierusalim? Faptele apostolilor 11:29,30

Pavel știa însă că cea mai importantă misiune a sa nu era să predice evreilor. Pe drumul spre Damasc, Isus îl însărcinase să predice neamurilor (Faptele apostolilor 26:15-18). Până atunci nu se făcuse nimic organizat pentru a predica neamurilor Evanghelia. Venise însă timpul, iar Duhul Sfânt a dat un mesaj special unora dintre liderii bisericii din Antiohia. Care a fost mesajul și ce au făcut ei? Faptele apostolilor 13:1-3

În urma acestei recunoașteri de către biserică a slujirii la care Dumnezeu îi chemase, Pavel și Barnaba au început imediat prima lor călătorie misionară. Plecând din Antiohia, s-au îmbarcat pe o corabie și au navigat aproximativ 225 de kilometri sud-vest, ajungând la Salamina, în partea de est a insulei Cipru. Barnaba crescuse pe această insulă (Faptele apostolilor 4:36), așa că era un loc excelent pentru a începe lucrarea lor.

Împreună cu Pavel și Barnaba mai era și un tânăr pe nume Ioan Marcu. El era rudă cu Barnaba, iar mama lui devenise creștină. Ea locuia în Ierusalim și își deschisese casa pentru ucenicii de acolo (Faptele apostolilor 12:12). Marcu a dorit să se alăture lui Pavel și Barnaba în călătoria lor misionară și i s-a permis să îi însoțească.

De la Salamina, Pavel și Barnaba au călătorit spre vest aproape 160 de kilometri de-a lungul insulei, predicând în sinagogi. În cele din urmă, au ajuns în Pafos, în partea de vest a Ciprului.

Aplicație: Dumnezeu i-a dat lui Pavel lucrarea specială de a predica Evanghelia neamurilor. Ce te-a chemat Dumnezeu să faci acolo unde te găsești? Fă tot ce poți ca să fii pregătit pentru orice ți-ar cere Dumnezeu să faci?

Pavel şi Barnaba erau în prima lor călătorie misionară. Au ajuns în cetatea Pafos, pe partea de vest a insulei Cipru. Sergius Paulus, guvernatorul roman al Ciprului, locuia în Pafos. Fără îndoială că auzise despre progresul pe care îl făceau Pavel și Barnaba în predicarea mesajului pe insulă. A vrut să audă şi el ce aveau de zis.

Dar un om - pe nume Elima - nu dorea ca Sergius Paulus să audă Evanghelia. Cine era el și ce a făcut? Faptele apostolilor 13:6-8 Pavel știa că Satana lucra prin Elima pentru a-l împiedica să prezinte guvernatorului vestea bună despre Isus. De asemenea, mai știa şi că Dumnezeu voia ca acest guvernator să aibă şansa să audă despre Isus. Duhul Sfânt l-a inspirat pe Pavel să rostească o pedeapsă la adresa lui Elima. Care a fost aceasta? Faptele apostolilor 13:9-11
 

A fost o pedeapsă potrivită. Elima alesese să închidă ochii în fața adevărului pe care îl prezenta Pavel. Acum el nu a mai putut vedea cu ochii lui firești. Guvernatorul a fost profund impresionat de această minune și a ales să creadă în Isus. După ce și-au terminat misiunea în Pafos, Pavel, Barnaba și Marcu au luat o corabie și au mers 290 km spre nord-vest, în orașul Perga. Marcu și-a dat seama cât de greu era să fie un misionar pionier. Uneori, erau obosiți, flămânzi sau le era frig. Alteori, se găseau în situații periculoase în timpul călătoriilor. Și, în timp ce unii oamenii acceptau cu bucurie mesajul lor, mulți alții se opuneau lucrării lor.

Marcu îşi dădea seama că în viitor aveau să fie chiar mai multe greutăți și persecuții faţă de tot ce înfruntaseră până acum. Pierzându-şi curajul, el i-a abandonat pe Pavel şi Barnaba și s-a întors la Ierusalim. Dar Dumnezeu nu l-a abandonat pe Marcu. Mai târziu, Barnaba l-a luat pe Marcu într-o altă călătorie misionară și el a devenit un valoros lucrător pentru Dumnezeu (2 Timotei 4:11).

Aplicație: Ce ai fi făcut dacă ai fi fost în locul lui Marcu? Gândește-te cu atenție. Ești dispus să înfrunţi greutăți și persecuție pentru a spune altor oameni despre Isus?

După ce a plecat Marcu, Pavel și Barnaba au continuat încă aproximativ 160 km spre nord, până la Antiohia Pisidiei. Cum şi-au început lucrarea acolo? Faptele apostolilor 13:14

După citirea Scripturii, conducătorii sinagogii (persoanele responsabile cu serviciul de cult în fiecare Sabat) l-au invitat pe Pavel să le vorbească. Bucuros că avea ocazia să prezinte vestea bună despre Isus, Pavel a început printr-o scurtă trecere în revistă a istoriei poporului evreu. Evreilor le plăcea să audă asta, așa că Pavel a avut întreaga lor atenție.

Pavel a continuat să vorbească şi a arătat că Isus a împlinit exact profețiile despre Mesia. El a declarat cu îndrăzneală că liderii evrei din Ierusalim L-au dat la moarte, chiar dacă nu era vinovat. Dar Dumnezeu L-a înviat din morți și mulți oameni L-au văzut după înviere. După ce a arătat foarte clar că Isus era Mesia, Pavel şi-a încheiat prezentarea. Ce a spus el și ce avertisment a dat? Faptele apostolilor 13:38-41

Duhul Sfânt impresionase mințile celor prezenți. Mulți dintre ei Îl aşteptaseră pe Mesia; și când au auzit că Isus împlinise profețiile, au fost convinşi că El fusese Cel promis. Dintre ascultători, cei care nu erau evrei au fost foarte bucuroși să audă că vestea bună a mântuirii prin Isus nu era doar pentru poporul Israel, ci pentru toată lumea. Erau aşa de bucuroşi, încât voiau ca şi alții să audă vestea bună.

Deci l-au întrebat pe Pavel dacă avea să le spună acelaşi mesaj şi Sabatul viitor. În acea săptămână trebuie să fi fost foarte ocupaţi. Spuneau şi altora ce auziseră şi își invitau prietenii și vecinii să-l asculte pe Pavel vorbind. Ce s-a întâmplat în Sabatul următor? Faptele apostolilor 13:44

Aplicație: Ești la fel de entuziasmat cu privire la predica din Sabat, că abia aştepţi să le spui şi altora? Îți poți aminti despre ce a fost predica de Sabatul trecut, măcar aproximativ? De ce să nu-L rogi pe Dumnezeu ca Sabatul ce urmează să îți trimită un mesaj pe care să-l împărtășești cu alţii?

Neamurile din Antiohia Pisidiei erau aşa de entuziasmate de ceea ce le împărtășise Pavel în primul Sabat, încât aproape întregul oraș a venit să-l audă predicând Sabatul următor. Ei erau recunoscători să poată afla că vestea bună despre Isus nu era doar pentru evrei, ci pentru toată lumea - atât evrei, cât și neamuri. Dar nu toată lumea era bucuroasă. Cum au răspuns evreii când au văzut câţi dintre neamuri veniseră să-l asculte pe Pavel? Faptele apostolilor 13:45

Cât de trist este că au ales să răspundă în acest fel! Ei ar fi trebuit să-L laude pe Dumnezeu că atât de mulți erau gata să audă vestea bună a mântuirii. Când Pavel a văzut ce se întâmpla, le-a adresat evreilor câteva cuvinte foarte directe. El le-a spus că, deoarece ei respinseseră vestea bună despre Isus, el și Barnaba aveau să-şi întoarcă acum atenţia către neamuri. Faptele apostolilor 13:46,47

În ciuda opoziției din partea evreilor, lucrarea lui Pavel și Barnaba a avut destul succes în această regiune. Mulţi dintre neamuri au ales să creadă în Isus și să fie mântuiți. Ei „au fost umpluţi cu bucurie și cu Duhul Sfânt”. Totuși, în cele din urmă, Pavel și Barnaba a fost obligaţi să părăsească zona. În loc să se simtă descurajați, și-au amintit ce le spusese Isus despre persecuție în Predica de pe Munte. Citiţi în Matei 5:11,12

Când Pavel și Barnaba au plecat din Antiohia Pisidiei, şi-au scuturat praful de pe picioare. De ce au făcut asta? Isus le spusese ucenicilor să facă exact acelaşi lucru când plecau dintr-o casă sau dintr-un oraș care respinsese mesajul lor despre mântuire. Matei 10:14,15 Va fi o mărturie împotriva lor în ziua judecății, pentru că au auzit vestea bună despre Isus și au ales să o respingă.

Aplicație: Suntem responsabili pentru tot ceea ce știm și tot ce am fi putut ști dacă am fi studiat cu atenţie Cuvântul lui Dumnezeu. Alege întotdeauna să faci tot ceea ce știi că este corect.

După ce au fost forțaţi să plece din Antiohia Pisidiei, Pavel și Barnaba au mers în Iconia, la aproximativ 150 km spre est. Din nou, ei au început prin a le predica evreilor în sinagoga lor și o „mare mulțime” de evrei și greci au crezut. Și din nou, mulţi alţi evreii au ales să nu creadă și le-au creat probleme. Ce s-a întâmplat după aceasta în Iconia? Faptele apostolilor 14:2-6

Pavel și Barnaba au mers în orașul Listra, cam la 32 km sud-vest de Iconia. În timp ce Pavel predica acolo într-o zi, el a observat un om olog care îl asculta cu foarte mare atenție. Ce i-a spus Pavel? Faptele apostolilor 14:8-10

Listra era un oraș păgân și mulți oameni de acolo se închinau altor zei. Pavel și Barnaba au lucrat cu sârguință pentru a le prezenta pe singurul Dumnezeu adevărat. Când l-au văzut pe Pavel vindecându-l pe omul acela olog, au fost siguri că Pavel și Barnaba erau zei. Ce se pregăteau ei să facă? Faptele apostolilor 14:13

Pavel și Barnaba, desigur, s-au speriat când au aflat și abia au reușit să-i convingă pe oameni să se oprească. Curând, evreii din Antiohia Pisidiei şi din Iconia au ajuns la Listra. Aceștia i-au convins cu ușurință pe oameni că cei cărora ei încercaseră să li se închine ca fiind zei, meritau, de fapt, să fie ucişi. Ce au făcut mai departe? Faptele apostolilor 14:19

Cu tristeţe, credincioșii s-au adunat în jurul trupului lui Pavel, în exteriorul orașului. Cât de surprinşi au fost să-l vadă ridicându-se dintr- odată ! A doua zi, Pavel și Barnaba au plecat spre Derbe, la peste 64 km sud-est de Listra. După ce au slujit pentru un timp în Derbe, Pavel și Barnaba au hotărât să meargă și să viziteze toate bisericile pe care le fondaseră. Așa că s-au dus din nou la Listra, Iconia, Antiohia Pisidiei şi la Perga, organizând bisericile din fiecare loc. De acolo, ei au navigat spre Antiohia, unde îşi începuseră călătoria lor.

Aplicație: Câtă împotrivire au înfruntat Pavel și Barnaba în prima lor călătorie misionară! Ai fi rămas credincios dacă ai fi fost în locul lor? Ești credincios lui Isus când ești singur? Dar când ești împreună cu prietenii?