Evanghelia dusă neamurilor

După ce a lucrat o vreme în Ierusalim, Petru s-a hotărât să viziteze niște credincioși care plecaseră de acolo din cauza persecuției și se mutaseră în locuri mai sigure. La Lida, un oraș aflat la aproximativ 32 de kilometri vest de Ierusalim, a găsit un om numit Enea. Omul acesta era bolnav și țintuit la pat de opt ani. Ce i-a spus Petru și ce s-a întâmplat? Faptele apostolilor 9:34

Ca urmare, mulți dintre oamaenii care locuiau în zona aceea au început să creadă în Isus. Vestea acestei minuni s-a răspândit rapid. Credincioșii din Iope au auzit foarte curând despre ea. (Iope era un oraș de pe coasta Mării Mediterane, la circa 16 kilometri vest de Lida.) Credincioșilor din Iope li se întâmplase ceva teribil. Ei doreau ca Petru să vină imediat în orașul lor.

Unul dintre credincioșii din Iope fusese o femeie numită Tabita sau Dorca. Ea făcuse tot ce-i stătuse în putință pentru a-i ajuta pe cei din jurul ei. Întotdeauna era foarte ocupată. Făcuse haine pentru cei săraci și rostise cuvinte de mângâiere pentru cei aflați în necaz. Dar ce se întâmplase cu Dorca? Faptele apostolilor 9:37

Petru s-a dus imediat la Iope. Dorca era așezată într-o camera, pregătită pentru înmormântare. Oamenii pe care îi ajutase stăteau plângând în jurul ei. I-au arătat lui Petru hainele pe care ea le făcuse pentru ei și pentru familiile lor nevoiașe. Cât de mult o iubeau și ce dor le era de ea! Atunci Petru a rugat pe toți să părăsească acea cameră. Ce a făcut el în continuare? Faptele apostolilor 9:40,41
Așa cum s-a întâmplat când Enea a fost vindecat, și acum oamenii au auzit de minunea făcută și mulți au ales să creadă în Isus. Faptele apostolilor 9:42

Aplicație: Motivul pentru care Dumnezeu face minuni nu este acela de a satisface curiozitatea noastră sau pentru a-i face pe oameni să arate spre noi. Dumnezeu face minuni pentru a atrage atenția oamenilor asupra Lui și pentru a-i încuraja să creadă în Isus.

La 50 de kilometri nord de Iope se afla un oraș numit Cezareea, unde trăia un om pe nume Corneliu. Era un centurion (sutaș) roman, ceea ce înseamnă că era un comandant a 100 de soldați. Provenea dintr- o familie nobilă și era destul de bogat.

Chiar dacă se născuse și fusese educat într-un mediu păgân, Corneliu învățase despre Dumnezeu de la evreii din jurul său. Fusese atât de impresionat de ce învățase, încât a început să se închine lui Dumnezeu în casa lui. Nu era membru al bisericii evreilor. Liderii religioși oricum nu l-ar fi lăsat să se alăture bisericii. Ei credeau că toate neamurile erau formate din păgâni și necurați.

Simțind că avea nevoie de ajutorul lui Dumnezeu pentru a-și face treaba bine și a lua decizii corecte, Corneliu se ruga adesea pentru călăuzire. Și-a demonstrat credința în Dumnezeu prin credincioșia în casa lui și la lucru. El era darnic și îi ajuta pe cei săraci. Pentru că era o persoană corectă și generoasă, era foarte bine cunoscut în această regiune. Atât evreii, cât și neamurile îl respectau.

Corneliu credea profețiile despre Mesia care avea să vină, dar nu știa că deja venise. Într-o după- amiază, pe când se ruga, un înger din cer i s-a arătat cu un mesaj special. Care a fost mesajul? Faptele apostolilor 10:3-6

Corneliu s-a conformat cu bucurie. A chemat imediat pe trei dintre oamenii lui, le-a spus despre vizita îngerului și i-a trimis la Iope ca să-l găsească pe Petru. Faptele apostolilor 10:7,8

Petru simțea că împărtășirea Evangheliei cu evreii era o sarcină grea. Dar nici Petru, nici alți apostoli nu făcuseră vreun efort pentru a împărtăși Evanghelia neamurilor. Toți credeau că binecuvântările Evangheliei erau doar pentru evrei - nu pentru neamuri. Cei trei oameni trimiși de Corneliu se aflau pe drumul spre Iope. Cum putea Dumnezeu să deschidă mintea lui Petru și să-l convingă că trebuie să meargă cu ei și să vorbească cu sutașul Corneliu, unul dintre neamuri?

Aplicație: Ai ales să nu spui cuiva despre Isus? Amintește- ți că Dumnezeu vrea ca toată lumea să audă vestea bună. Matei 24:14

În jurul prânzului, în ziua de după viziunea lui Corneliu, Petru se dusese să se roage pe acoperișul casei în care locuia. Dumnezeu trebuia să-i arate lui Petru că vestea bună despre Isus nu era doar pentru evrei, ci pentru toată lumea. Așa că acum, pe când servitorii lui Corneliu se apropiau de Iope, același înger care-l vizitase pe Corneliu a venit la Petru cu o viziune. Ce a văzut Petru în viziune? Faptele apostolilor 10:11,12

Petru a auzit o voce spunându-i să omoare și să mănânce animalele pe care le-a văzut. Dar el s-a opus. Niciodată nu mâncase nimic necurat. Ce l-a îndemnat vocea? Faptele apostolilor 10:15

S-a întâmplat așa de trei ori, apoi viziunea s-a încheiat. Ce putea însemna? Pe când Petru încă se întreba, cei trei oameni trimiși de Corneliu au sosit și au cerut să-l vadă. Chiar atunci, Duhul Sfânt i-a vorbit lui Petru. Ce a spus? Faptele apostolilor 10:19,20

Ascultător, Petru a coborât și i-a întrebat ce voiau. Ei au spus că un înger sfânt îl vizitase pe Corneliu, un sutaș roman, și îi spusese să-l roage pe Petru să vină la casa lui. Cu doar o oră înainte, Petru ar fi refuzat invitația lor. El credea că neamurile erau necurate. Dar acum și-a amintit viziunea și a înțeles că Dumnezeu vorbea despre oameni, nu despre animale. Dumnezeu îi spunea că nu ar trebui să numească nicio persoană necurată. Era foarte greu pentru Petru să gândească dintr-o dată diferit despre neamuri, dar a decis să asculte de Dumnezeu și să meargă cu oamenii aceia să-l viziteze pe Corneliu.

Petru știa însă că liderii bisericii din Ierusalim nu vor fi fericiți când vor afla ce făcuse. Ca să nu existe nicio îndoială cu privire la ce urma să se întâmple, a ales șase oameni care să meargă cu el și să observe tot ce făcea și spunea în timp ce vizita neamurile.

Aplicație: Ți-a cerut Dumnezeu vreodată să schimbi o idee pe care ai crezut-o întotdeauna adevărată? Ai fost gata s-o schimbi, așa cum a fost Petru, chiar dacă a fost greu?

Ajuns acasă la Corneliu, Petru s-a îngrozit când acesta a căzut în genunchi pentru a i se închina. Ce a făcut în această privință? Faptele apostolilor 10:25,26 Când intrau, Petru a văzut că familia și mulți dintre prietenii lui Corneliu erau pregătiți să-l audă vorbind.

Petru a început prin a le spune ceea ce știau cu toții – era împotriva legii ca un evreu să viziteze neamurile. „Dar Dumnezeu mi-a arătat”, a continuat Petru, „că nu trebuie să numesc pe nimeni necurat”. Așa că Petru era acolo și îl ruga pe Corneliu să-i explice de ce trimisese după el. Corneliu a povestit tuturor experiența lui și faptul că îngerul îl indemnase să trimită după Petru. Ce a spus apoi? Faptele apostolilor 10:33

Petru învăța multe. Pricepea că Dumnezeu nu are preferați, ci dorește să mântuiască oameni din fiecare națiune. Aceasta era, desigur, semnificația viziunii sale. Faptele apostolilor 10:34,35

Atunci Petru le-a spus întreaga istorie a lui Isus — viața și moartea Lui, învierea și înălțarea, misiunea din ceruri. Le-a spus că singura cale pentru iertarea păcatelor era credința în El. În timp ce le vorbea, Duhul Sfânt a venit peste acești credincioși dintre neamuri, la fel cum venise peste apostolii și credincioșii evrei. Care e continuarea acestei istorii? Faptele apostolilor 10:45-48

Când liderii din Ierusalim au auzit că Petru vizitase neamurile, nu au fost fericiți. În loc să se certe cu ei, Petru le-a povestit despre viziunea lui și despre porunca de a merge cu cei trei oameni. Cum a încheiat relatarea? Faptele apostolilor 11:16,17

Când au auzit întreaga istorisire, ei și-au schimbat atitudinea și l-au lăudat pe Dumnezeu pentru ce se întâmplase. Acum era clar pentru ei că gândurile lor erau total diferite de ale lui Dumnezeu. Acela a fost momentul în care s-a deschis calea pentru vestirea Evangheliei și către neamuri.

Aplicație: Ești dornic să auzi Cuvântul lui Dumnezeu ca acel sutaș? Faptele apostolilor 10:33

Trecuseră aproape zece ani de la uciderea lui Ștefan. Liderii religioși evrei din Ierusalimul erau încă hotărâți să-i distrugă pe cei care credeau în Isus, așa că s-au bucurat când au găsit un ajutor puternic în regele Irod Agripa. Acesta pretindea că se convertise la religia iudaică și părea că respectă cu grija toate legile ceremoniale iudaice.

Irod s-a alăturat liderilor religioși în persecutarea credincioșilor; l-a trimis pe Iacov, fratele lui Ioan, în închisoare. Când a ordonat să fie decapitat, liderii religioși au fost încântați. Ei nu doreau decât ca Iacov să nu fie executat în închisoare. Socoteau că o execuție publică ar intimida mai mult pe credincioși. Pentru a le face și mai mult pe plac, Irod a decis să-l execute public pe Petru. Faptele apostolilor 12:1-3

Dar era săptămâna Paștelui și se temeau că mulți oameni vor simpatiza cu Petru. Iar dacă el ar fi predicat cu putere, oamenii puteau cere să fie eliberat. Așa că au hotărât să amâne execuția până după Paște. Irod și-a amintit că apostolii evadaseră din închisoare și era hotărât ca Petru să nu scape de data aceasta. Așa că l-a pus în închisoare și l-a legat de doi gardieni. Trei uși și mai mulți soldați se aflau între el și exterior. Celor șaisprezece soldați care-l păzeau pe Petru li s-a spus că dacă scăpă, ei vor fi uciși. Așa că erau deosebit de vigilenți.

Credincioșii erau foarte triști. Ce se vor face fără Petru? Ce au făcut credincioșii în timp ce Petru era în închisoare? Faptele apostolilor 12:5 S-a temut Petru? Nu. A crezut că Dumnezeu va face ce era mai bine. Știa că ceilalți credincioși se rugau pentru el. A dormit bine în noaptea dinaintea zilei în care urma să fie executat. Faptele apostolilor 12:6

Aplicație: Ai putea dormi liniștit cu o noapte înainte de a fi executat? Cât de multă încredere ai în Dumnezeu? Citește Psalmul 46

În noaptea dinaintea zilei în care Irod plănuia să-l ucidă, Petru dormea liniștit, legat de doi gardieni. Când cineva l-a atins, a deschis ușor ochii și a văzut că celula era inundată de lumină. Era un înger! „Scoală-te, iute!” a spus îngerul. Când s-a ridicat, Petru și-a dat seama că lanțurile căzuseră de pe încheieturile mâinilor. Ce a făcut îngerul? Faptele apostolilor 12:8-10

Pe măsură ce ochii i se adaptau la întuneric, Petru a început să recunoască strada pe care se afla. Simțea aerul răcoros al nopții. Era liber! Ce a spus? Faptele apostolilor 12:11 S-a grăbit către locul în care știa că sunt credincioșii care se rugau pentru el și a bătut la poartă. În cele din urmă, o fată pe nume Roda s-a uitat să vadă cine bate, apoi a dispărut. Era atât de încântată, că a uitat să-l lase pe Petru să intre. Ce s-a întâmplat mai departe? Faptele apostolilor 12:14-17

La închisoare, gardienii s-au îngrozit când și-au dat seama că Petru nu mai era în celula lui. Dispăruse! Irod s-a înfuriat când a aflat. Știa că niciun om n-ar fi putut să-l salveze pe Petru, dar nu dorea să admită că Dumnezeu era mai puternic decât el. Gardienii nevinovați și-au pierdut viețile, iar regele cel crud a plecat din Ierusalim pentru a vizita Cezareea.

În timp ce se afla acolo, a avut loc o mare sărbătoare în cinstea lui. Îmbrăcat într-o haină strălucitoare, Irod a ținut un discurs care a atras urale puternice din mulțime. Ce au spus oamenii și ce s-a întâmplat cu Irod? Faptele apostolilor 12:22,23

Mulți oameni au auzit cum Dumnezeu îl eliberase miraculos pe Petru și îl lovise pe persecutorul său. Ca rezultat, mulți au ales să creadă în Isus.

Aplicație: Putem câștiga vreodată atunci când luptăm împotriva lui Dumnezeu? Nu. Vom fi mereu în tabăra care pierde. Ieremia 17:10; 2 Corinteni 5:10 Putem pierde vreodată atunci când suntem de partea lui Dumnezeu ? Romani 8:31